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敕勒川的风裹着草腥气掠过金莲花海时，蔡佳轩正倚着毡帐立柱擦拭细长竹杖。这根寻常竹枝经北地风沙淬炼，已泛起温润玉光，杖头刻着王嘉馨亲手写的法阵和佛经，在暮色中轻晃如流霞。帐外传来羯鼓与口弦琴相和之声，混着乳酒香气飘入，原是鲜卑牧民在举行秋祭前的欢宴。
“相公且看。”王嘉馨掀帘而入，广袖间漏出细碎星光。她腕上戴着新得的鲜卑银镯，九道棱纹刻着狼首图腾，“斛律部的老哈敦说，这是用苍狼骨融铸的护生镯，可镇邪祟。”
蔡佳轩抬眼，见她乌发上别着朵晒干的蓝蝴蝶花，衬得面如皎月。自当日离开长江边，两人辗转北境数年，她的鲜卑语已能与牧民对答如流，此刻正用鹿皮袋装着奶豆腐，指尖还沾着乳白汁液。
帐外忽然传来幼童哭声。蔡佳轩挑眉，掀帘望去，只见数十步外的毡帐前，一位妇人正抱着抽搐的孩童跪地祈祷，旁边立着个穿兽皮坎肩的少年，腰间悬着雕花木弓，正是哈敦的长孙拓跋野。
“又是羊痫风？”嘉馨跟出来，指尖拂过腰间九龙剑穗。自进入敕勒川，他们已见过三起类似病症——孩童忽然惊厥抽搐，口吐白沫，醒后却如失忆般不知前事。
拓跋野见他们走来，忙用生硬汉语道：“巫医说，是山神收走了魂灵。”他身后的毡帐内，隐约可见牛头骨图腾在火光中摇晃，萨满鼓的节奏突然急促，如催命符般敲得人心慌。
蔡佳轩皱眉，目光扫过远处起伏的阴山。暮色中，山体轮廓如巨兽俯卧，腰间缠绕的白雾似有若无，透着诡谲。他忽然想起日间在草甸所见：数十头牛羊尸体呈环形倒伏，嘴角皆有黑血，眼眶却空空洞洞，似被某种力量吸走了眼珠。
“嘉馨，你闻这风里的味道。”他轻声道。王嘉馨闭目吸气，素白裙裾被风吹得猎猎作响，忽然睁眼：“是...腐草混着铁锈味？”
话音未落，远处传来震耳欲聋的狼嚎。群狼仿佛收到讯号，从阴山脚下蜂拥而出，绿莹莹的眼睛在暮色中连成鬼火之河。牧民们惊呼着操起木杆，拓跋野摘下弓箭，弓弦却在发抖。
蔡佳轩竹杖轻点地面，青芒骤起如涟漪扩散。头狼扑至丈前忽然定住，喉间发出呜咽，前爪伏地不起。其余狼崽亦纷纷蜷伏，竟是被竹杖内的先天一气法阵震慑。
王嘉馨走到妇人身边，指尖轻抚孩童眉心，取出随身玉瓶倒出一滴甘露。晶莹水珠渗入皮肤，孩童忽然剧烈咳嗽，吐出团黑色絮状物，随即沉沉睡去。妇人见状，立刻匍匐在地亲吻她的鞋面。
“明日带我们去见萨满。”蔡佳轩扶起拓跋野，竹杖指向阴山腰间的白雾，“那里有东西在窥伺。”
次日辰时，拓跋野牵着两匹矮脚马，带二人往阴山而去。沿途草甸上散布着石堆敖包，每座敖包上都缠着褪色的经幡，风过时发出沙沙轻响，似有无数亡灵在私语。
“萨满住在‘查干敖包’下。”拓跋野指着山顶积雪的巨石，“三年前一场暴雪后，他就不再说话，只在月圆时击鼓。”少年的语气里混着敬畏与恐惧，“阿爷说，他能与祖先的魂灵对话。”
行至半山，忽见松树下立着鹿头骨祭台，台面上摆着七个青铜碗，碗中盛着凝固的血膏，中央插着支鹰羽箭，箭杆上刻满歪扭符文。王嘉馨刚要触碰，蔡佳轩忽然扣住她手腕，竹杖凌空画咒，血膏竟瞬间化作飞灰。
“是生魂咒。”他面色凝重，“用活物生魂养蛊，难怪牛羊暴毙，孩童失魂。”
绕过祭台，前方出现片白桦林，每棵树干都刻着狰狞鬼脸，树皮剥落处露出暗红纹路，似被血浸透。林深处传来萨满鼓的闷响，咚——咚——如同大地的心跳。
萨满的毡帐用狼皮覆盖，帐前立着九根图腾柱，每根柱顶都绑着风干的人头骨，眼窝处嵌着绿松石，在阳光下泛着幽光。拓跋野忽然止步，脸色惨白：“阿爷说，擅入者会被抽走脚筋，献给山神。”
王嘉馨解下腰间玉佩放在敖包上，用鲜卑语朗声道：“柔然部嘉仪公主之女，求见查干萨满。”她虽非鲜卑贵族，却曾在平城听一位柔然遗老讲过族中秘史，此刻冒用身份，只为取信。
鼓声骤停。毡帐门帘无风自起，露出个佝偻身影。那人浑身挂满兽骨铃铛，脸上涂着蓝白相间的油彩，额心嵌着枚圆形铜片，映出扭曲的人影——正是蔡佳轩与王嘉馨。
“汉家的剑仙，柔然的公主。”萨满开口，声音像砂纸磨过石板，“来破我的往生咒？”
蔡佳轩踏前半步，竹杖横在胸前：“往生咒需用七七四十九具生魂祭炼，你身为萨满，竟行此伤天害理之事？”
萨满忽然发出尖笑，震得图腾柱上的头骨哗哗作响：“你们懂什么！三年前暴雪，三十六个部落的人冻死在阴山下，山神收走了他们的魂灵，让他们永世在冰湖里受冻！我若不召回魂灵，整个敕勒川都要遭灾！”
王嘉馨注意到他袖口露出的皮肤呈青紫色，指尖生着黑毛，分明是中了尸毒。她示意蔡佳轩稍安，缓步走近萨满：“你可知，强留魂灵于阳世，只会让他们沦为孤魂野鬼？那些孩童的病症，正是被游离生魂冲撞所致。”
萨满闻言，铜片下的眼睛剧烈颤动。他忽然扯开衣襟，露出胸口狰狞的伤疤——那是道深可见骨的爪痕，周围皮肤爬满蛛网状黑纹。“是它...是阴山的雪鬼！”他浑身发抖，铃铛响成一片，“它说只要献祭生魂，就放部落亡魂往生...”
蔡佳轩目光一凛，竹杖顶端青芒大盛：“雪鬼？可是由怨气凝结的冰魄精？”
萨满点头，忽然剧烈咳嗽，吐出黑血。王嘉馨见状，取出玉瓶喂他服下甘露：“先镇住尸毒，再带我们去见雪鬼。若真如你所言，我等自会助亡魂超脱。”
萨满盯着她手中玉瓶，忽然伏地叩首：“长生天在上...请两位使者救我族人...”
