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金陵的秋深了。
蔡佳轩攥着袖中那截九龙剑穗，指腹摩挲着金丝绣就的鳞纹，触感在微凉的夜风中愈发清晰。乌衣巷口的朱漆大门次第闭合，铜环叩响的声音惊飞栖在檐角的寒鸦，鸦羽掠过他青衫肩头时，带起几片沾着夜露的梧桐叶。
三日前在碧玉阶前拾起的簪花，此刻正插在王嘉馨鬓边吧？他望着巷内深处影影绰绰的灯火，忽听得身后石桥传来靴声。朱雀桥栏上的石狮子在月光下泛着冷光，七个玄色衣袂的少年踏月而来，腰间玉佩随步伐轻响，正是王氏旁支的子弟。
“这不是广寒门捡簪子的穷酸么？”为首少年斜倚桥栏，腰间玉珏刻着双鲤纹，“怎的，还等着我家堂妹抛绣球？”话音未落，其余人哄笑起来，袖中甩出的玉穗在夜风里划出银弧，正打在蔡佳轩攥紧的剑穗上。
他垂在身侧的手背上青筋微跳，却仍是低头避开对方目光。九龙剑穗是王嘉馨那日匆匆塞给他的，掌心余温尚在，此刻却被人用玉穗扫过，金丝与银丝相撞，竟似揉碎了半江月光。
“听说你爹在太学当差，教了三十年《周礼》，连个博士弟子的名额都挣不来？”又一少年逼近，腰间鹿纹玉佩擦过蔡佳轩青衫下摆，“倒是生出个好模样，难怪敢盯着我家阿馨瞧。”
巷口更夫敲过三更，梆子声在寂静里格外刺耳。蔡佳轩忽然闻到若有若无的沉水香，是王氏女眷常用的香粉味道。他抬头望去，乌衣巷深处的角门开了条细缝，浅碧色裙裾一闪，正是王嘉馨身边的侍女方素。
“诸位公子说笑了。”他后退半步，袖中剑穗被掌心汗渍洇湿，“晚生只是路过……”话未说完，为首少年突然伸手扣住他手腕，玉珏冰凉的棱角压进脉门：“路过？我王家地界，岂是寒门竖子随便路过的？”
桥下水波倒映着冷月，蔡佳轩看见自己青衫上的补丁在月光下泛白。父亲临终前咳在他袖口的血痕，此刻仿佛又在刺痛。他忽然想起藏在住处的雄剑，剑鞘上老道刻的“斩尘”二字，此刻正在破木匣里静静躺着——若握剑在手，这些人可敢如此？
但指尖触到九龙剑穗的流苏，他终究松开了攥紧的拳头。王嘉馨那日在广寒门弯腰捡簪，鬓边步摇垂落的模样，比之巷内朱门上的衔环金兽，更让他心惊。他怎能用老道所传的剑诀，去伤她的族人？
“放手。”
清泠如泉的声音自角门传来。只见婢女方素扶着王嘉馨，月白裙裾扫过青石板，腰间雌剑寒光隐现，正是他前日相赠。少女鬓边簪花在月光下泛着珍珠光泽，正是那日他从青苔上拾起的那支。
王氏子弟们纷纷松手，为首少年退后半步，面上却仍带笑：“堂妹怎的此时出门？婶母可是在椒房殿等你抄经呢。”他目光扫过蔡佳轩，忽然瞥见他袖中露出的九龙剑穗，瞳孔微缩：“这剑穗……可是姑母的陪嫁？”
王嘉馨指尖轻轻按在剑柄上，寒光照得她眉尖微蹙：“不过是街市上买的寻常穗子，堂兄莫要多疑。”她说着转身，向蔡佳轩微微颔首，“公子请回吧，夜深露重。”
话尾带着不易察觉的颤抖。蔡佳轩看见她腕间翡翠镯上的裂痕，想起前日在碧玉阶，她被族姐推搡时撞在石柱上的情景。那时他蹲身捡簪，抬眼正看见她裙底绣着的寒梅，瓣上金线与剑穗上的九龙鳞纹，原是同出一炉。
巷内忽然传来车马声，朱漆大门轰然洞开，两盏羊角灯引着一辆青骢车驶来。驾车的老仆看见王嘉馨，连忙勒住缰绳：“娘子怎的在此？夫人差老奴来寻，说谢府上的清谈会……”
“知道了。”王嘉馨打断他，指尖无意识地摩挲着剑柄，“我这就回去。”她转身时，袖中掉出半幅素帕，正是蔡佳轩前日借她擦手的那幅，帕角绣着半枝未开的寒梅。
为首少年眼尖，抢上一步捡起素帕，忽然冷笑：“好个街市上的寻常穗子，好个清谈会的素帕！姑母若知道堂妹拿陪嫁剑穗与寒门子弟私相授受——”
“够了！”王嘉馨突然提高声音，寒光大盛的雌剑出鞘三寸，月光映得她眼角微红，“不过是支簪子、一截穗子，堂兄非要闹得阖府皆知么？”
桥下水声潺潺，更夫敲过四更。蔡佳轩看见王嘉馨发间簪花摇摇欲坠，忽然想起初见那日，她蹲在广寒门的青苔上，簪花坠在他脚边，发间步摇垂落如星子坠地。那时他尚未佩剑，掌心还留着抄书时的墨香。
“佳轩告退。”他突然揖礼，转身时袖中剑穗扫过桥栏，“姑娘的簪花……晚生明日会去瓦当巷寻最好的银丝匠，重缀一支新的。”
王嘉馨望着他远去的背影，听见身后堂兄冷笑：“还‘佳轩’，倒像是平起平坐的世交。姑母若听见，怕要剜了他的舌头。”她忽然觉得腕间翡翠镯愈发沉重，那是母亲顾氏今早亲自给她戴上的，镯内刻着“门当户对”四字，硌得腕骨生疼。
青骢车载着她碾过朱雀桥时，她掀开窗帘，看见蔡佳轩的青衫已缩成桥边一点暗影。秦淮河上漂着零星灯盏，是寒门子弟放的河灯，祈愿来年能入太学。她忽然想起自己的雌剑，剑鞘内侧刻着“衔月”二字，与他的“斩尘”正是一对。
回到王府时，母亲顾氏正在椒房殿等她。殿内沉香缭绕，映得顾氏鬓边金步摇愈发璀璨：“今日谢府的清谈会，道韫娘子问起你，说你近日读《庄子》颇有心得。”她忽然看见女儿腰间的剑穗，面色微变，“这穗子……可是你外祖母的九龙穗？”
王嘉馨低头望着案上《道德经》，绢帛上父亲王弘业的批注还带着墨香。三日前父亲下朝，曾在书房对她说：“寒门子弟，终究是浮萍。”此刻她指尖抚过剑柄，忽然想起蔡佳轩捡簪时，指尖沾着的青苔气息。
“母亲，”她忽然开口，“若女儿想学剑呢？”顾氏正在拨弄香炉的手顿住，鎏金香铲“当啷”落在案上：“学剑？你是琅琊王氏的女儿，该学的是《周礼》《仪礼》，是如何主持中馈、教养子女——”
