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黎明时分，岭南城北门已是一片繁忙。二十辆装载贡品的马车整齐排列，每辆车厢外都包裹着特制的隔热棉层，内部放置着装有荔枝的冰鉴。苏晚穿着简练的骑装，仔细检查最后一辆马车的密封情况。
"东家，都准备好了。"商队护卫队长林武上前汇报，"按您的吩咐，每辆车配了两名护卫，前后各有十人巡逻。"
苏晚点点头，目光扫过车队前后。自从昨夜萧临渊示警后，她连夜调整了护卫部署，还在几辆关键马车上做了特殊标记。但那人所说的"大人物"究竟是谁？又为何如此忌惮这批荔枝贡品进京？
"小姐，那位萧公子来了。"春桃小声提醒。
苏晚转头，看见萧临渊骑着匹黑马缓缓而来。今日他一袭靛青色劲装，腰间配剑，看上去像个寻常商贾护卫，唯有那双锐利的眼睛透露出不凡。
"苏小姐。"萧临渊拱手行礼，"在下冒昧，想讨个护卫的差事，随贡品车队一同进京。"
苏晚佯装初次相见："萧公子不是来做生意的吗？怎么突然..."
"昨夜听闻青松峡一带有山匪出没。"萧临渊声音压低，"在下略通武艺，愿尽绵薄之力。"
两人心照不宣地演着戏，周围的商队人员却信以为真，纷纷称赞萧公子侠义。苏晚顺势答应了他的请求，安排他负责中间五辆马车的护卫工作——那正是装有最关键贡品的车辆。
"出发！"
随着三叔一声令下，车队缓缓驶出城门。苏晚骑马走在队伍中段，右手始终按在腰间暗袋上——那里装着008系统提供的"迷雾弹"，危急时刻可制造混乱脱身。
【临时任务进度更新：车队安全离开岭南城，完成度15%】系统的声音在脑海中响起。
天气晴好，首日行进十分顺利。傍晚时分，车队在官驿歇脚。苏晚刚安顿好，房门就被轻轻叩响。
"谁？"
"是我。"萧临渊的声音隔着门板传来，"有要事相商。"
开门让他进来后，萧临渊从怀中取出一张地图铺在桌上："明日午时将经过青松峡，这是最可能的伏击地点。"
苏晚仔细查看地图。青松峡是段长约两里的狭窄山路，一侧是峭壁，一侧是悬崖，确实是个设伏的好地方。
"你确定山匪会在那里动手？"
"不是山匪。"萧临渊指向峡谷中段一处弯道，"埋伏在那的是训练有素的死士，伪装成山匪模样。他们接到的命令是——抢不走贡品，就毁了它。"
苏晚心头一凛："所以他们的首要目标是荔枝？"
"是冰鉴。"萧临渊纠正道，"确切地说，是冰鉴内层的镀锡工艺。有人不希望这项技术传到京城。"
这个信息让苏晚脑中灵光一闪。镀锡工艺是冰鉴保鲜的关键，也是她与岭南工匠们反复试验才突破的难点。若说这项技术会威胁到谁...
"工部!"她脱口而出，"有人不想让工部得到这项技术！"
萧临渊赞许地点头："工部尚书年事已高，两位侍郎明争暗斗多年。其中一位与北燕关系密切，一直暗中阻挠边防改良。而镀锡工艺若用于兵器保养..."
"就能大幅延长铠甲兵器的使用寿命。"苏晚接上他的话，恍然大悟，"所以他们才千方百计要破坏这次贡品运输！"
萧临渊正要再言，忽听窗外一声极轻的"咔嚓"声，像是树枝被踩断。两人对视一眼，同时噤声。
苏晚做了个手势，示意有人偷听。萧临渊无声点头，突然提高音量："...所以明日还是绕道走小径为妙，虽多花半日，总比遭遇山匪强。"
苏晚会意，也假装附和："萧公子所言极是。我这就去通知三叔改道。"
门外传来一阵几不可闻的脚步声，渐渐远去。萧临渊如鬼魅般闪到窗边，确认偷听者已离开，才回到桌前。
"是商队里的人？"苏晚压低声音问。
萧临渊点头："厨子老赵。我注意到他右手虎口有茧，是常年用刀剑的痕迹。"
苏晚倒吸一口凉气。内奸竟已混入商队！难怪前世子总能准确掌握贡品车队的行踪。
"现在改计划还来得及。"萧临渊的手指在地图上划出一条新路线，"我们分兵两路。大部队按原计划走青松峡，吸引注意；真正的贡品由精干小队护送，走这条猎人小径。"
