回到太平天国当王爷

第185章 寒夜强征百姓苦,银钱买命父心焦(1/1)

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同治五年冬月廿一清晨,刺骨寒风如刀刃般刮过商城街巷,裹挟着 “长毛即将攻城” 的消息,将恐惧的种子播撒在每个人心头。城西的王记染坊曾是这方水土的骄傲,倚靠着丰沛水源,鼎盛时数十工人日夜劳作,染出的绸缎远销北平、上海,无论是达官显贵的华服,还是百姓的粗布衣裳,都少不了这里的靛蓝之色。然而此刻,染坊却像一位迟暮的老者,在连年战火的摧残下,尽显疲态。

太平军、湘军、淮军轮番征战,商城百姓如同风中浮萍,富户更成了各方势力眼中的 “肥肉”。王达福盯着账册上稀疏的字迹,指甲深深掐进掌心。那些曾经跳动的银钱数字,如今却如同冰冷的墓碑铭文。他想起祖父白手起家时,在染缸前熬红的双眼;想起父亲临终前握着他的手,说 “王家的染坊不能倒”。可现在,库房里堆积如山的绸缎蒙着厚厚的灰,像极了盖在棺材上的白布。“东家!官府传话说要征壮丁,点名要染坊出五人!” 管家的急报如惊雷炸响,寒风卷着雪粒扑进屋内,染缸里早已凝固的靛蓝染料,恰似他此刻冰凉的心 —— 他知道,这不仅是要抽走染坊的劳力,更是要斩断王家最后的生机。

王达福强撑着镇定,快步走到堂屋神龛下,颤抖着上香。香烟缭绕间,他拧动机关,暗格开启,露出王家最后的依仗 —— 地契。手指抚过泛黄的纸页,他仿佛看见历代祖先的目光穿透时空,带着殷切与责备。紧接着,他扯下 “诚信经营” 的匾额,取出夹层里的十张百两银票,那些银票在手中沉甸甸的,却又轻如鸿毛 —— 够吗?真的能保住儿子的命吗?“爹,真要把染坊关了?” 儿子王小七抱着蓝布,眼眶通红。王达福望着儿子稚嫩的脸庞,突然想起他周岁时,抓周紧紧攥住的那把染刷。“带着你娘从暗道走,去表舅家。” 他的声音沙哑得连自己都陌生,“爹走不了,一起走谁都逃不掉。” 当他连推带赶将妻儿送出门,喉咙里像堵着一团浸透蓝靛的布,酸涩得发疼,“千万别回头!” 他在心底嘶吼,却生怕这是与儿子的最后一面。

与此同时,城墙根下,王狗剩正缩着身子艰难前行。寒风灌进他补丁摞补丁的衣襟,冻僵的手紧紧攥着半块硬如石头的窝窝头 —— 那是他今日在染坊扛包换来的。路过西城门时,他心中一惊:城门竟比往日早关了许多,洞里明灭的火把,恍惚间化作去年腊月母亲临终前床头摇曳的油灯。那时母亲把最后一口热粥喂进他嘴里,笑着说等开春去城隍庙求支好签,可城隍庙的门槛还没跨进,父亲就被官兵抓去修城墙,再也没能回来。母亲咳着血,还在缝补他磨破的衣裳,最后那声微弱的 “狗剩”,至今还在他耳边回荡。

窝棚里,月光透过芦苇缝隙洒落。王狗剩用冻得发僵的手抠开结冰的水缸,舀起半碗浑浊的冰水。他将窝头掰成三瓣,两瓣藏进破棉絮,只留最小的一块在掌心。干裂的嘴唇缓缓凑近窝头,每嚼一下,都在心里默数:“第一天…… 还有两天。” 没了染坊的活计,往后的日子该如何是好?他望着头顶漏风的棚顶,忽然想起母亲用染坊边角料缝的粗布巾,摸出来贴在胸口,布面上那半朵没绣完的莲花,像一道永远无法愈合的伤口。

夜幕深沉,一队举着火把的清军闯入窝棚区。铜锣声撕裂夜空,兵勇们粗暴地踹开一扇扇门。王狗剩的窝棚瞬间被掀开,几双大手揪住他的头发往外拖。恐惧如潮水般淹没了他,眼前浮现出父亲被官兵带走时的背影,母亲跪在雪地里哭喊的模样。“我娘死了!我爹早被你们抓走了!” 他拼命挣扎,手指死死抠住门框,指甲缝里渗出血来。“少废话!去扛沙袋,敢叫一声就砍了你!” 百总的皮靴狠狠踩下,王狗剩只觉手背传来刺骨剧痛,可这疼痛远不及心底的绝望 —— 他才十八岁,还没尝过活着的滋味,难道就要像蝼蚁般死在战场上?

而此时的王记染坊,同样笼罩在腥风血雨之中。“王达福!张大人有令,每家出五丁!” 千总踩着满地碎瓷片踏入院子,腰间腰刀磕在染缸上,发出刺耳的嗡鸣。王达福瞥见躲在染灶后的儿子,心脏几乎停止跳动。他在心底疯狂祈祷,求官兵不要发现,求老天开眼。“军爷,今年天冷,染坊壮丁都病了……” 他的声音发颤,像风中即将熄灭的烛火。“病了?” 千总狞笑,一把扯住染坊学徒的发辫,“这小子脸色红得很!” 少年的惨叫响起,靛蓝围裙在雪地上拖出长长的痕迹。王达福冲上前阻拦,却被刀柄砸中额角,鲜血顿时模糊了视线。染布大缸轰然倒地,靛蓝染料如鲜血般在青砖上蔓延,也暴露了躲在后面的王小七。

“爹救我!城门关了,我跑不出去啊!” 王小七的哭喊如利刃刺进王达福心脏。他感觉天旋地转,双腿发软跪倒在地。脑海中闪过王家三代人苦心经营的染坊,闪过儿子从蹒跚学步到如今的模样,最后定格在祖父临终前的嘱托。他踉跄着爬向神龛,取出两张银票,双手颤抖得几乎握不住。“求您放过犬子……” 他的声音破碎得不成句子,额头重重磕在青砖上,生疼的触感却比不上心底的剧痛。千总用刀尖挑起王小七的下巴,眼神贪婪而阴毒:“王掌柜好大手笔,可这小子细皮嫩肉,扛不动刀枪可以给爷解闷啊。” 王达福只觉一股血气直冲脑门,可他看着儿子惊恐的眼神,又生生将愤怒咽回肚里 —— 只要能保住儿子,王家的尊严又算得了什么?

恰在此时,染坊账房的门被冷风撞开,几个兵勇拖着王狗剩等人经过,他们的鞋底在泼洒的染料上踩出凌乱的蓝脚印,仿佛命运的印记。王狗剩与王达福对视了一眼,一个眼里是绝望的求生欲,一个眼里是卑微的乞怜。“军爷!再加一张!求您放过犬子!” 王达福再次重重磕头,染缸破裂声与儿子的哭喊混成一片。千总将银票塞进靴筒,一脚踢开王达福:“滚去挑三个壮实的,半个时辰后东城门点卯!” 王达福瘫坐在地,看着儿子被带走的方向,泪水混着血水,滴落在青砖的靛蓝染料上,晕染出更深的黑暗。

三日后的暮色中,王狗剩和几个染坊伙计抱着锈迹斑斑的长矛,站在城墙下。寒风呼啸,他们冻得发紫的嘴唇不住颤抖,而更多的,是源于内心深处对死亡的恐惧。王狗剩满脑子都是可怖的死状,那些断头、缺肢的画面挥之不去。他想起母亲常说的 “好死不如赖活着”,可如今活着却要直面这样的炼狱。“小子,见过血吗?” 老兵的烟袋锅轻轻敲在他腿上。“瞧这怂样,长毛一炮响,保准尿裤子!” 兵痞的嗤笑让他双腿发软,像踩在棉花堆里。“我、我不想死……” 身旁伙计攥着竹盾的手满是冷汗,盾牌边缘还沾着未洗净的蓝靛,那是他们曾在染坊劳作的印记。老兵啐了口黄痰,声音里满是苍凉:“想死?没那么容易。上回攻城,当官的把咱们当沙袋往缺口填,那些死人的肠子都挂在城垛上晾着呢。”

王狗剩望着城外漆黑的山林,想起藏在棉絮里的小半块馍,喉咙像被染布的麻绳紧紧勒住。这几日,在难得的安静时刻,他总会幻想未来:若有一天战事平息,能回到染坊,哪怕工钱微薄,只要能填饱肚子就好;能攒些钱,给母亲立一块像样的墓碑,让她在地下安息;能有个温暖的小家,不再住在这漏风的窝棚里…… 可如今,这些念想都如镜花水月,他只有一个念头在心底不断回响:逃出去,要活着!但他也知道,在这吃人的世道,活着比死更艰难。

子夜梆子声响起,西风中飘来一阵奇异的歌声,似深山野鬼呜咽,令人毛骨悚然。王狗剩浑身汗毛倒竖,双腿止不住地打颤。他死死攥住长矛,指甲几乎掐进掌心,却依然控制不住地想:这会不会是自己人生的最后一夜?独眼老兵王瘸子瞪大浑浊的眼珠,几乎要从眼眶里掉出来:“天杀的!他们抬着的是炮!” 王狗剩望着黑暗中若隐若现的炮影,突然想起母亲缝的粗布巾,那半朵莲花此刻仿佛在燃烧,烧得他眼眶发烫 —— 他还不想死,他还没给母亲上一炷香,还没再摸一摸染坊的蓝布…… 可命运的车轮滚滚而来,谁又能逃脱这乱世的碾压?

太平军,真的来了。这场裹挟着无数人命运的战争,即将在这风雪交加的商城,拉开残酷的序幕。

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