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萧有和拿下了麻州，飞马向黄州报信，并敦促黄文金带领太平军主力迅速跟上，同时为了配合主力行动，另一个战场也同时拉开了序幕。
团风县城里，堵王黄文金，遵王赖文光，匡王赖文鸿，干王洪仁玕，夜鸢统领洪天娇齐聚县衙，他们一方面为萧有和通过与马有田结拜争取到了一支可用的力量而高兴，另一方面又为带着5000太平军留在华容城执行诱敌任务的杨辅清感到担心。
1865 年的深冬，雪花纷纷扬扬的落下，给大地披上了一层肃静。
华容城墙上的积雪在寒风中簌簌掉落，映着城头摇曳的火把，宛如一片血色残阳。
辅王杨辅清捏着夜鸢送来的密信，“堵王黄文金还在团风县，主力北上麻城还需三日”，信纸边缘还带着夜露的潮湿。
杨辅清轻轻摩挲着信纸，他清楚地明白，这就意味着自己这支孤军还要继续装成主力西进。
旁边的曾水源打开了夜鸢传递的最新军情，那上面赫然画着清军在姚家湾水域的布防图 —— 三百艘战船呈半月形排开，沿岸炮台林立，这分明是要将进入此水域的船队一网打尽。
“辅王，这是场死局！” 副帅曾水源看着密信，额角青筋暴起，他们伪装成主力西进的任务决定了这支队伍的结局。
出征时萧有和的交代还在脑子里回响“活着！”
曾水源额角青筋暴起的时刻，杨辅清深邃的眼眸里却亮起寒芒。他将密信按在烛火上，火光在信纸间跳跃，化作灰烬的边缘轻轻飘落。华容城头的夜鸢振翅掠过城垛，发出一声凄厉长鸣。
\"把全军火药都集中起来。\"杨辅清突然开口，声音在凛冽北风中更显冷冽。雪片落在他披风上，瞬间被凝结成冰晶。
“辅王，已经足够了！这一战让我来吧！”
他急切地望着杨辅清，内心疯狂祈祷着对方能接受这个提议，毕竟在他心中，杨辅清是太平天国有数的将才，若能保全性命，未来和自己小王爷一起，太平军还有翻盘的希望。
杨辅清沉默良久，将密信凑近烛火，看着字迹在火焰中蜷曲、变黑。他的脑海中不断浮现出主力部队临行前将士们坚毅的面容，还有那满载着太平天国未来希望的物资和家眷。“曾将军，主力此刻还在团风城，前往麻城还需三日，若我们不按计划行动，清军一旦察觉，北上之路将被彻底封死。” 他的声音低沉而沙哑，转身望向窗外漆黑的江面，“这五千弟兄、百艘战船，就是我们给主力争取时间的筹码。” 这一刻，他内心满是痛苦与决绝，他比任何人都清楚，这一去可能就是有去无回，但为了大局，他别无选择。
曾水源凝视着杨辅清的背影，喉结上下滚动。他知道此刻任何劝阻都徒劳无功。雪片在火光中融化，暖黄的光晕在杨辅清披风上流淌。
“可这是以兄弟们的性命为代价！” 他想到那些跟随自己出生入死的兄弟，想到他们家中翘首以盼的妻儿父母，早把自己的生死置之度外的汉子，此时的心中第一次如刀割般疼痛。这样的牺牲值得吗？曾水源有些不确定了。
“我杨辅清何尝不知！” 杨辅清猛地转身，桌上的烛台都跟着晃动了几下，“自天京沦陷，太平天国道阻且长。多少次梦中惊醒都害怕看不到明天的太阳。“说到这里时，曾水源分明看到了辅王眼中有光，他想铁汉也有柔情的一面啊。
“直到我们遇到了萧有和，有了这五人领导小组，太平军才真的有了主心骨“
曾水源心中疯狂点赞，自家的小王爷确实是神人一般地存在，军中留传天将下凡不是空穴来风。
杨辅清却没有注意曾水源的这些心理活动，他想到了萧有和在五人领导小组上的策划，当大家都在思考攻荆门还是守黄州时，这个年轻人就已经跳出了思维的局限，提出了跳出包围到陕北去的策略。但主力要成功北上就必须有人西出牵制清军，造成太平军主力西进会合捻军的假象。自己如愿争到了这个光荣的送死任务。
“只要主力能顺利北上，就还有复兴的希望！” 他伸手扶着曾水源的胳膊，目光坚定如铁，仿佛要将自己的信念传递给对方，“明日出战，我自会站在最前，与弟兄们共赴生死！” 他在心中暗暗发誓，就算拼尽最后一丝力气，也要为北上主力争取足够的时间。
曾水源望着杨辅清决绝的眼神，心中有一股使命感油然而生，担忧渐渐化作了坚定。他明白，眼前的主帅早已将生死置之度外，而自己作为副将，唯有追随到底，他心说小王爷这算是末将报您的知遇之恩了，如果还有来世末将还会追随您。“我家小王爷既然命我辅助辅王，末将愿随辅王，万死不辞！” 他大声说道，声音中充满了义无反顾的豪情。
既然决定了要赴死，那么赴死也要死得轰轰烈烈。曾水源这样想，于是他建议分出三分之一的平底船，装满引火之物，用以冲阵。
次日破晓，江面上雾气弥漫，能见度极低。太平军战船缓缓驶出华容码头，战旗猎猎作响，鼓声震天。杨辅清身披银白战甲立于船头，胸前的太平天国旗章在晨光中闪烁，腰间玄铁剑剑柄缠着的红绸随风翻飞，宛如一道流动的鲜血。他望着身后整齐列队的将士们，心中满是愧疚与自豪，愧疚的是要带他们赴死，自豪的是这些都是太平天国最英勇的战士。
他回身问炮船上，一群看上去年纪不大的士卒：“你们知道要做什么吗？”
“知道！我们要去死！”
“你们怕不怕？”
“我们不怕！”
杨辅清深吸一口气，将手中的令旗高高举起。刹那间，百艘战船上的火把同时点燃，火光冲天，映得江面一片通明。他厉声高喝：“我等虽死，太平天国必兴！”
“太平天国必兴！”
这一声高呼震彻云霄，直冲苍穹。将士们紧握手中刀枪，眼中燃烧着对胜利的渴望和对未来的希望。他们知道，这一战或许将永沉江底，但他们的牺牲，会为太平天国赢得新的生机。
华容码头的异动很快地传回到彭玉麟的案头，斥候地情报自相矛盾，有说太平军主力在黄州的，有说太平军主力在团风的，还有说太平军主力偷袭了麻城的。面对这些情报，彭玉麟是不会全信的，眼前的这支太平军战力惊人，一战而下团风，二战而下华容，以其声势来看足有三万精锐不能做到，按照彭玉麟对太平军的了解，三万精锐是只有十万以上的兵力才会拥有的战力。
他命副将将自家舰队摆出半月阵，目的也是很明确“你看我已摆好了阵势，你敢不敢来”
彭玉麟的思维里，对面的太平军如果只是偏师看到自家的阵势，自然不敢来，如果是主力，为了西出会合捻逆就一定会来，因为他们别无选择，自己这就是阳谋。到时自己关门打狗将这股发逆主力消灭，其他地方的发逆自能引颈就戮，不足为虑了。
他这里严阵以待，太平军的船队渐次逼近。
