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同治四年冬,黄州议事厅内炭盆烧得通红,却驱不散满室凝重。夜鸢统领陈达拼死送回的新军情,使得议事厅内的众人不得不重新评判自己的战略选择。如果说没有陈达送回的情报之前,太平军只能在攻取荆门和守住黄州之间二选一的话,那么新的军情就给了太平军第三条路----战略大转移到陕北开辟新天地。
然而叛徒的出现,陈达的被伏击使得“麻城空虚” 的情报真假存疑。
究竟是官文抛出的诱饵,还是太平军登天的阶梯?
萧有和捏着染血的密信,目光扫过地图上麻城的标记,信纸上 “麻城空虚” 四个字被陈达的血渍晕染得模糊不清。他忽然想起穿越前编辑过的兵法书籍,那些纸上谈兵的谋略在此刻竟如此沉重。
“诸位,麻城守备不足千人,且蕲黄四十八寨愿助我们一臂之力。若取麻城,进而北上商城,可直插豫陕,为我们进军陕北打开通道!” 他将密信轻轻放在案几上,背手踱步。“大家谈谈想法吧。”他深知决策失误就会需要十万太平军将士用生命买单。
堵王黄文金望着萧有和踱步的身影,心中涌起复杂的情绪:这稚气未脱的年轻人,经历血与火的磨砺,现在竟要独自扛起千钧重担,承受本不该属于这个年纪的巨大压力了。
想到这里,这位作风稳健,以防守见长的老将缓缓说道:“萧军师,荆门乃兵家必争之地,其北连襄阳,南控荆州,西可策应宜昌,得荆门方能掌控江汉,进可攻退可守,这才是我们立足之本!而麻城情报虚实难辨,贸然行动恐入圈套。” 他这话里委婉地劝萧有和慎重。
遵王赖文光剧烈咳嗽着,用手帕捂住嘴,指节因用力而泛白,待喘息稍定,他沙哑着嗓子道:“堵王所言极是。荆门自古便是兵家必争之地,岳飞抗金、李自成鏖战承天府,哪一场大战不围绕荆门展开?而商城虽地处豫皖鄂交界,战略意义却远不及荆门辐射广泛。”
萧有和凝视着跳动的火焰,良久才道:“话虽如此,可麻城守备薄弱是眼前良机。我们若强攻荆门,官文的援军定会从襄阳、荆州等地火速赶来,届时腹背受敌。但取麻城,再图商城,可避其锋芒,利用地形和蕲黄四十八寨的协助,说不定能出奇制胜。”
辅王杨辅清猛地站起,拍案道:“生死存亡,岂能因噎废食!当年在永安,我们不也是以少胜多?麻城若真空虚,便是天赐良机。我赞同萧军师的计划!” 他那双眸子似要喷出火来,满是冲劲。
对于辅王的意见洪天娇是支持的,但她也赞同老将黄文金要慎重的意见。
思虑再三,她将案上的密信紧紧攥在手中:“夜鸢的李蓉发统领也传回了荆门清军的情报,且看这城防,南薰门、凤鸣门皆是宋代夯土所筑,清军又增设了三层箭楼,虽然粮草储备充足,但其兵力和防御能力已加倍增强。攻打荆门应该是官文老儿所愿。”
赖文光眉头紧锁,摩挲着胡须:“可商城地处中原,清军防御虽弱,但周边州县援兵能迅速集结。若不能速战速决,一旦陷入持久战,我们粮草不足、兵力劣势的问题便会暴露无遗。”
杨辅清却猛地拔出佩剑,剑锋在炭火映照下泛着寒光:“风险与机遇并存!清军定想不到我们会放弃荆门转而北上,只要能拿下商城,越过荆紫关,陕北便是一片新天地!”
洪天娇握紧腰间短刃,沉声道:“我愿领夜鸢再探麻城,查清虚实!只为战略转移探出一条血路。”
赖文光则抚着下巴上钢针似的胡须,眼中精光闪烁:“萧军师,夜鸢虽在陈达统领一事上受挫,但并未见到陈统领的尸体。不如遣人再往麻城暗中查探虚实,若确如情报所言,再行转移也为时不晚。” 他话语间透着谨慎,却也带着几分果决。
萧有和望着众人争执不下的模样,指尖无意识摩挲着案几边缘的裂痕。议事厅外寒风呼啸,似要将这摇摇欲坠的决策吹得粉碎。
这时洪天娇清了清嗓子道“可否先遣小股精锐,佯装主力西进荆门,迷惑清军,实则暗中观察麻城情况。” 她的提议,似为这僵局打开一丝可能。
\"就依洪统领与赖王所言。\" 萧有和抬手止住争论,目光扫过众人紧绷的脸庞,\"明日寅时,杨辅王率五千精兵佯装西进荆门,沿途大张旗鼓;洪统领亲率夜鸢精锐,乔装入麻城探虚实。\" 他将染血的密信揣入怀中,烛火在他眼底跳跃,\"三日内无论结果如何,大军必须做出决断。\"
黄文金欲言又止,最终只是重重叹了口气。杨辅清将佩剑重重入鞘,利刃摩擦剑鞘的声音。洪天娇握紧腰间短刃行礼,发丝间还沾着未化的雪粒。萧有和望着地图上蜿蜒的大江,忽然觉得那不再是江河,而是十万将士的血脉,正随着他的每一个字汩汩流动。他不禁想起了忠王李秀成,当年初见忠王时场景,忠王背手凝视地堡城的样子如今历历在目。
“我将亲去天堂寨会会那马寨主。”
萧有和此言一出,厅内众人皆是一震。黄文金急得咳嗽连连:“军师万万不可!如今敌暗我明,您身为全军主心骨,岂可涉险?” 杨辅清也跨步上前,衣袍带起一阵罡风:“若有闪失,军心必乱!派他人前往即可!”
洪天娇却目光闪动,她深知萧有和的考量 —— 唯有亲自与马有田面谈,才能敲定蕲黄四十八寨相助细节,也能借势探查情报真伪。她也上前一步道:“我率夜鸢精锐沿途护卫,定保萧军师周全!”
萧有和摆摆手,目光坚定如钢:“不入虎穴焉得虎子。荆门与麻城虚实难辨,唯有争取到蕲黄四十八寨这关键助力,才能破局。” 他伸手轻轻抚过地图上天堂寨的标记,然后握拳砸在那上面“三日后,无论麻城探查结果如何,我在天堂寨等诸位消息。” 议事厅内,烛火忽明忽暗,映照着众人紧绷的面容,一场关乎生死的博弈,已然拉开帷幕。