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听着幕僚们的建言，官文眼中不禁闪过一抹不易察觉的笑意，恰似冬日云层后偶尔透出的微光。此时，又一位幕僚恭敬上前，躬身进言：“大人，依卑职愚见，发逆粤匪看似铁板一块，实则内里或有破绽。咱们不妨派人暗中潜入其内部，以重金为饵，设法策反一两个关键人物，从他们内部打开缺口，一举削弱这股势力。”
官文伸手缓缓轻抚胡须，目光瞬间变得深邃幽远，仿佛能穿透层层迷雾，洞察一切隐秘。他沉声道：“此计倒有几分可行之处。只是分化之事，犹如在万丈悬崖边行走于发丝般纤细的钢丝之上，稍有差池，便会触动对方警觉，功亏一篑，坏了大事。与此同时，情报收集工作必须加大力度。我要将发逆粤匪在黄州的一举一动都摸得清清楚楚，他们粮草囤于何处、兵力如何部署、下一步又打算朝着哪个方向进攻。唯有做到知己知彼，方能在这场生死较量中立于不败之地。”
“大人英明！” 立刻有幕僚高声附和，那声音如同迫不及待要在官文面前表忠心一般，“此外，咱们还得把民心争取回来。如今发逆粤匪得到了黄州百姓的支持，这对咱们极为不利。大人可即刻命人张贴告示，派人到黄州周边四处宣传，好生安抚百姓，将其中利害关系讲个透彻，让百姓明白，唯有朝廷才是正道，只有依靠朝廷，他们方能过上安稳太平的日子，从而彻底断掉太平军的民众根基。”
官文微微颔首，神色庄重而肃穆，说道：“张贴告示不过是第一步。我打算派遣得力官员深入黄州周边，实地了解民生疾苦，开仓放粮，兴修水利，实实在在地为百姓解决燃眉之急。以仁德服众，推行仁政之举，才能真正赢回民心，让百姓心甘情愿地背离发逆粤匪，这才是长治久安的长久之策。”
众人正纷纷点头，对官文的高见深表认同之际，一名亲兵神色慌张，一路小跑，急匆匆地冲进大堂。“扑通” 一声，重重跪地，扯着嗓子高声禀报道：“大人，大事不好！巡逻的弟兄们在总督府附近发现了浙江巡抚马新贻大人，他…… 他浑身是伤，气息极其微弱，此刻正被紧急送往府中救治！”
此言一出，原本还算安静的大堂瞬间像炸开了锅，幕僚们交头接耳，议论声此起彼伏。官文的脸色陡然间变得极为难看，原本冷峻如霜的面容此刻更添几分凝重之色，仿若覆上了一层厚厚的阴霾。他猛地站起身来，语气急切地问道：“这是怎么一回事？马巡抚怎么会在此处，又为何会伤成这般模样？” 亲兵磕了个头，回道：“具体情况尚不清楚，据送他回来的弟兄所言，马巡抚像是遭到了伏击，身边的护卫全都战死了。”
官文在大堂内来回踱步，心中暗自忖度：这马新贻平日里行事向来低调，数月前有消息说他在池州失踪，偏偏在这紧要关头重伤现身，莫不是与黄州之事有所关联？他转头看向幕僚们，沉声道：“此事透着古怪，必须彻查清楚。但当下应对发逆粤匪余部仍是重中之重，民心争取与军事部署不可有丝毫的懈怠。诸位，请务必按照商议，恪尽职守，不可懈怠。” 说罢，他又看向亲兵，叮嘱道：“好生照顾马巡抚，等他苏醒，立刻向我禀报。”
以官文的圆滑世故，马新贻出现在自己这里，且还是重伤现身，这后面的事情不得不让他慎重。
几日后，马新贻终于悠悠转醒。官文一得知消息，立刻前往探视。只见马新贻面色惨白如纸，毫无血色，身上缠着层层白布，殷红的血迹仍透过白布隐隐渗出，触目惊心。见官文进来，马新贻挣扎着想要起身，官文赶忙快步上前，伸手按住他，说道：“马巡抚，你伤势严重，切不可乱动。究竟发生了何事，怎么会落得这般田地？”
马新贻惨然一笑，气息微弱地说道：“实不相瞒，此次遭袭，恐怕与我整顿盐政，追查漕运之事有关。我本在池州追查盐政事宜，没料到赶上发逆粤匪攻打池州。我组织当地民壮奋起抵抗，却不幸被俘。匪首萧有和念及我为官时的些许名声，试图招揽我，我自然没有屈从。萧逆无奈，见我意志坚定，又顾忌自己名声，不欲加害，只得安排人护送我离开九江。起初一路还算顺遂，可走到半途，突然杀出一伙神秘人。他们训练有素，出手狠辣，一看就是冲着我来的。护卫们拼死抵抗，最终皆力战而亡，我也被他们伤得奄奄一息，一路逃亡，才到了此处。”
官文眉头紧锁，追问道：“神秘人？你可看清他们有什么特征，或是能判断出是哪方势力？” 马新贻摇了摇头，“事发太过突然，他们都蒙着脸。混乱之中，我只听到其中一人喊了句‘让他知道得罪湘军的下场’，之后便陷入混战，再没听清别的。”
官文听闻 “湘军” 二字，心中猛地一凛。如今湘军裁撤不久，若此事真与他们有关，那背后的事情可就复杂了。
他安抚了马新贻几句，嘱咐他安心养伤，便告辞离开。
返回大堂与幕僚们商议对策。
“诸位，马巡抚之事，想必你们也都听说了。袭击之人竟自称是湘军所为，这背后定然另有隐情。你们说说吧。”
幕僚们听自家主子这么说便开启了讨论模式。一个幕僚道：“主子爷，这行凶之人自爆家门，莫非是发逆粤匪的苦肉计？”
“说不定与咱们应对发逆粤匪余部之事也有千丝万缕的联系。”另一个补充道：“我听闻，近日有不明身份的人员在附近出没，此事说不定也与他们有所牵连，必须尽快派人暗中调查清楚，不可放过任何蛛丝马迹。”
一位幕僚小心翼翼地说道：“大人，湘军向来骄横，马巡抚此前在任上，也曾对湘军一些不法之事有所管束，会不会因此招来嫉恨？”这又是一种可能。
另一位幕僚接口道：“可如今正值多事之秋，发逆粤匪余部虎视眈眈，湘军此时对马巡抚下手，难道就不怕朝廷怪罪？”
就在众人你一言我一语之际，一名密探匆匆入堂，在官文耳边低语数句。官文脸色瞬间阴沉如水，旋即挥手让密探退下。幕僚们见状，纷纷停下议论，疑惑地望向官文。
官文沉思片刻，道：“不管怎样，先暗中派人去查探这伙神秘人的来历，务必弄清楚他们与湘军究竟有无关联。同时，加强总督府的防卫，以防再有不测。至于应对太平军之事，计划照旧推进，不可因这突发变故乱了阵脚。”
