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众人相继退下，洪天贵福唯独将傅宣祥留了下来。营帐之内，烛火如豆，在微风的轻拂下摇曳不定，昏黄的光晕影影绰绰地映照在二人的面庞之上。洪天贵福率先打破沉默，语气之中裹挟着不容辩驳的坚毅：“傅爱卿，朕心里清楚，此番出兵庐州，前路必定荆棘丛生、困难重重，然而朕心意已决，矢志不移。你且再详尽地剖析一番，依你之见，这出兵之举，究竟有几成胜算在握？”
傅宣祥微微俯身欠身，脸上神色凝重如霜，缓缓说道：“陛下，若真要挥师进军庐州，粮草的补给问题便首当其冲，成为亟待解决的难题。我军现今屯驻于大别山，此地山路蜿蜒崎岖，仿若羊肠小道，运输粮草的路途可谓艰难险阻重重。况且我军库存的粮草已然所剩无几，实在难以支撑大军开展旷日持久的作战。再者，兵力的调配亦是至关重要。当下我军兵力分散于各处，若要集结起足以攻克庐州的雄厚兵力，就必须从各个据点紧急抽调。如此一来，其他据点的防御力量势必会被极大地削弱，一旦清军瞅准时机，趁机发动突袭，那后果简直不堪设想，我军恐将陷入万劫不复之地。”
洪天贵福听闻此言，眉头瞬间紧紧拧成了一个 “川” 字，陷入了深深的沉思。片刻之后，他缓缓开口道：“粮草一事，朕即刻下令，命人全力加紧筹备。多征调一些民夫，竭尽全力，无论如何也要解这燃眉之急。至于兵力方面，可先行从周边距离较近且战事相对平稳、并不紧张的据点抽调。集中优势兵力，先行猛攻庐州。只要我军能够速战速决，在短时间内拿下庐州，其他据点便不会面临太大的危险。”
傅宣祥听闻，不禁幽幽叹了口气，接着说道：“陛下，这速战速决，说起来容易，做起来却谈何容易啊。庐州城高墙厚，宛如一座坚不可摧的堡垒，清军在城内的防御布置更是固若金汤、森严壁垒。况且曾国藩此人老谋深算，心思缜密，料事如神，必然早就在庐州有所防备，布下了重重陷阱。我军即便能够顺利兵临城下，发起攻城之战，也极有可能陷入一场旷日持久的苦战之中。再者，就情报方面而言，虽说洪天娇统领的夜鸢传来了曾国藩此刻正在庐州的消息，然而清军具体的兵力部署情况、城中粮草储备的多寡等至关重要的详细情报，我们依旧知之甚少，近乎一无所知。在这般情形下贸然发动进攻，其中蕴含的风险实在是太大了，稍有不慎，我军便可能遭受重创。”
洪天贵福目光如炬，炯炯有神地望向营帐之外那深邃无垠的夜色，语气沉稳而坚定地缓缓说道：“傅爱卿，朕完全明白你心中的担忧与顾虑。但如今我天国的局势已然危如累卵、岌岌可危，若只是一味地龟缩防守，消极避战，不主动出击，寻求转机，那便只能坐以待毙，等待灭亡。朕坚信，只要我军全体将士能够上下一心，众志成城，奋勇杀敌，舍生忘死，就必定能够攻克庐州，扭转乾坤。你且全力协助朕，将出兵所需的各项事宜精心筹备妥当，朕绝对不会让将士们白白牺牲，血洒疆场。”
傅宣祥见此情形，当即 “扑通” 一声跪地，俯首叩首，恭敬说道：“陛下既然有如此坚定的决心，臣必定竭尽全力，肝脑涂地，在所不辞。只是臣斗胆恳请陛下，在出兵之前，务必谨慎行事，多渠道收集情报，将作战计划反复斟酌，完善周全，唯有如此，方能最大程度地确保我军的胜算。”
暂且按下傅宣祥这边殚精竭虑，全力为征伐庐州筹备辎重粮草之事不表。单说感王陈荣，承蒙圣恩，得了这先锋的差事，一时间踌躇满志，意气风发。近些时日听闻萧有和在战场上屡立奇功，战绩赫赫，陈荣心中不禁生出一种错觉，暗自思忖，清军竟连一个毛头小伙都难以匹敌，想来那曾国藩、李鸿章之流，也不过如此，徒有虚名罢了。
三日后，军队整肃完毕，军容严整，浩浩荡荡地朝着庐州方向进发。当然，在攻打庐州之前，拔除其周边的据点乃是当务之急，而肥西县便是行军途中绕不过去的一处要地。
陈荣率领着麾下这五千前锋太平军，一路军旗招展，猎猎作响，气势汹汹地杀到了肥西县城下。令人意外的是，此番攻城竟未费太多周折，太平军将士们锐不可当，很快便顺利拿下了县城。
初战告捷，陈荣欣喜若狂，立刻快马加鞭，将这捷报飞马送往后方的洪天贵福处。此举一来是为了向幼主表功，彰显自己的赫赫战功；二来则是催促幼主尽快率领大军跟上自己的步伐，以免贻误战机。
幼主洪天贵福接到捷报，心中自然是欢喜不已，暗自思忖，看来自己也有望成为那驰骋沙场、建功立业的马上天子。然而，他却浑然没有察觉到，这一切实则是曾国藩和李鸿章精心为他挖下的一个巨大陷阱。
洪天贵福从油布包中小心翼翼地抖出半块面饼，指尖还不经意地拈着一粒蜜饯桂花。只见他神色激昂，大声传令道：“传朕口谕，感王陈荣威武不凡，在沙场之上奋勇杀敌，忠勇可嘉，实乃我天国之栋梁！” 十七岁的少年天子，喉结上下滚动，难掩内心的激动，继续高声下令：“传令全军，目标直指庐州，即刻进发！”
“万岁圣明！” 洪同元赶忙附和，然而话锋一转，故意停顿了一下，说道：“只是...... 听闻湘军新到了一批威力巨大的开花炮，据说那开花炮之威，足以将整片茂密的竹林瞬间炸成齑粉。”
恰在此时，帐外传来战马的阵阵嘶鸣声，洪天贵福突然忆起族兄腰间总是别着的那把短刀 —— 刀柄之上暗刻的蟠龙图案，与父王在天京宫中的御用佩刀竟如出一辙，极为相似。当摇曳的火光映亮少年眼底那一闪而过的杀机时，洪同元正悠然地用蜜饯沾着已然有些发霉的面饼，细细咀嚼，嘴角还沾着些许晶莹剔透的糖霜，模样显得有些诡异。
“传令下去，明日清晨，全军发起总攻，务必一鼓作气，一举拿下庐州府！” 洪天贵福斩钉截铁地命令道。“是！” 陈荣领命而去，转身奔赴战场。与此同时，在庐州府内，曾国藩正紧急召集众将，召开军事会议。“务必加强城防戒备，严密防御，谨防太平军夜袭。” 曾国藩神色凝重地对众将说道。“大人，末将愿请缨带兵出城迎战！” 吴长庆挺身而出，主动请战。“不可轻举妄动！” 李鸿章立刻出声制止。曾国藩却微微一笑，道：“长庆，你且附耳过来，你须如此这般......”。
李鸿章转念一想，也会心不语。
