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刘铭传很郁闷，因为那些该死的太平军，他们居然骚扰了一夜，直到他设计，使太平军以为发现了粮车，预判了他们的一次行动，打死了十几个来骚扰的粤匪，这样的骚扰才停止。而这时天边也露出了鱼肚白。须臾间从地平线跳出的红日，将昨夜发生的一切照得纤毫必现，营地内的一地狼藉，营地外的十几具尸体，让他恶心。没办法，看着大营里精疲力竭的兵勇，他知道今天要拔营，继续对箫有和的陈家桥阵地发起进攻，有些困难了，但不管有多困难，接下下来的战还要打。副将刘盛藻接过亲兵送上的朝食，双手捧到刘铭传面前，恭恭敬敬地说：“大帅，吃点吧” 刘铭传盯着粗瓷碗里漂浮的糙米，忽然想起咸丰五年那个暴雨夜。十七岁的他攥着短刀，在巢湖盐帮的火并中砍倒第三个对手时，尝到的血锈味与此刻喉间腥甜如此相似。那时他踩着满地盐晶，望着被火把映红的湖面，发誓要让全家吃上白米饭。
"大帅？" 刘盛藻的呼唤让他回过神来，示意他将碗放下。营外太平军的尸体正在被兵勇们翻动，他知道那些兵勇们怎么想，他没有阻止。他看到一个兵勇，在翻其中一具穿靛蓝粗布衣服的少年尸体，他将少年腰间别着的半块发霉的红薯扯下来，扔进嘴里嚼了两口，又“呸-呸”吐出来，扔在一旁。刘铭传忽然想起三年前攻破常州时，曾见过同样装束的孩子在城墙下挖野菜。
晨雾中传来隐约的战鼓声。刘铭传解开衣襟，让晨风拂过心口的朱砂痣 —— 那是母亲用锅底灰给他点的，说能避刀兵。他吐出心中的一口恶气，望着染红天际的朝霞，忽然觉得那些被他称作 "粤匪" 的人，或许也有母亲在某个村口等着儿子归家。
"大帅！" 刘盛藻的惊呼打断了回忆。刘铭传这才发现自己的指甲已深深掐进掌心，鲜血顺着麒麟纹滴落在粗瓷碗里。远处陈家桥方向传来闷雷般的马蹄声，他忽然想起三年前在苏州城外，曾见过一队太平军女兵背着竹篓收殓战友遗体，她们的发间都别着艾草。
"盛藻，" 他抓起那半碗糙米，狠狠地塞进嘴里，"传令各营，午时前必须拿下陈家桥。" 碎米咯着后槽牙，混着血味在舌尖蔓延。陈家桥的轮廓在晨雾中时隐时现。
陈家桥，这里是箫有和布置的第三道防线，也是他步步后退，诱敌深入，要发起反击的地方。由于刘铭传看穿了萧有和的计谋，并就势诱卖了个破绽给箫有和，诱使这一轮骚扰的汪白仁中计，变假打为真打，刘铭传伏击得手，这也使得萧有和的后续计划也受到影响。
此刻箫有和看着地上跪着的汪白仁，他一脸的血污。"属下该死！" 汪白仁跪在地上，血污糊住半张脸。昨夜他率小队突袭粮车，却中了埋伏。箫有和伸手扶起他："清妖诡计多端，但你不该擅自改变计划。" 他转身望向陈家桥方向，晨雾中百姓正扛着沙袋加固工事："今夜带百姓举火把扰营，让刘妖头分不清虚实。"
回想昨夜袭扰的经过，开始时十分顺利，骚扰战就像场精心编排的皮影戏 —— 太平军的战鼓从二更时分起就从三面响起，火把如流萤般在山梁间游移，却总在淮军列阵时化作青烟。直到四更天时，汪白仁他们上报发现了清军的粮车辎重所在，没有等来萧有和的命令就带着小队发动了进攻。二十几个身着靛蓝粗布的身影，突然从芦苇荡杀出突袭粮车辎重，却被刘铭传布置好的伏兵反杀。萧有和只好停止了进一步的袭扰。
"小王爷，末将愿领二十军棍！" 汪白仁解下腰带。
"留着力气杀清妖。" 箫有和将酒壶塞进他怀里，那是上好的女儿红"去看看张木匠，他儿子昨夜伤了腿。"
“果然能在历史上留下名姓的都不是善茬”箫有和心里想：“这样的对手不可多得”。昨夜的袭扰，最后虽然被刘铭传算计了一把，但箫有和心底的斗志却也因此更加高昂。
他知道最好的防御其实是进攻。召来赖汉英，曾水源，赵云，乔治和呤唎等将领，部署今天的防御，他要利用木桥头到陈家桥之间的距离，使用小群麻雀战，来打击运动中的刘铭传军。他要让淮军步步惊心。
"大帅，这是第十三次袭扰。" 刘盛藻的声音带着血丝，"他们像是在试探我们的..." 话音未落，东南方又传来密集的火枪声。刘铭传瞳孔骤缩，他被太平军这诡异的战法搞得头昏脑胀，虽然每次的袭击给自己带来的损伤并不大，但太平军打完就走，却让他无可奈何。狡猾的太平军，就像开启了狩猎模式的狼群，只要漏出一点破绽，他们就会一拥而上，关键是，他们不再贪吃了。
刘铭传也曾设下了几次诱饵，引诱太平军自投罗网，但他们不再中计。他也只好将骑兵放在周围护卫步卒，顶着这样的骚扰往陈家桥走，行军的速度就快不起来，连带着士气也降了不少。
刘铭传盯着地图上的陈家桥，那仿佛是一座难以到达的桥。"大帅，粮道被袭！" 刘盛藻的急报让刘铭传心中一动，他们的目标终究还是粮食辎重。刘铭传猛然起身，却见后队已是火光冲天 —— 二十辆粮车在 "绍兴飞雷" 中炸成火龙，押运的淮军被竹钉阵逼得节节败退。空气中飘荡着粮车上粮食被焚毁的焦糊味，那焦糊味中隐隐还混合着一股若有若无的艾草香。
午后，陈家桥传来拉锯战的轰鸣。箫有和登上了望塔，见呤唎正教火枪手校准温彻斯特步枪："瞄准步枪，子弹要像猎狗捕捉野兔那样精准。" 乔治?史密斯带着村民往战壕里搬陶罐："这是最新式的 "绍兴飞雷" ，引线浸过桐油。"这是乔治按照箫有和提供的“没良心炮“图纸，改进的。乔治看到这张箫有和手绘的图纸，认为只有天才才能想出这样的装备。
陈家桥畔，张木匠的孙女踮着脚往炮管里塞艾草。"萧将军说这叫 ' 火攻引子 '。" 她颈间的贝壳项链叮当作响，"阿爹用太平军旗帜包火药，炸得清妖哭爹喊娘！" 远处，呤唎正单膝跪地教士兵使用温彻斯特步枪："三点一线，像瞄准你们太湖里的野鸭那样。" 英国军官的制服上，金线绣的 "太平天国" 四字在阳光下泛着微光。
"小王爷，俺们村的驴车装满了陶罐。" 张木匠抹着汗跑来，"桐油泡过的引线，保管比洋人的火药还利索！" 他身后跟着七八个少年，怀里抱着用红绸扎的竹钉。箫有和将酒壶递给老人："给炮手们润喉，今夜扰营全靠这些 ' 绍兴飞雷 '。" 酒液溅在地上，与泥土中的艾草香混作一片，那是上好的女儿红。他让乔治按照自己的图纸制作没良心炮，乔治就想到了用旱柳的树干做炮身，用麻布包炸药的法子，一试还行，就有了这"绍兴飞雷" 。这炮的缺点也是很明显，射程有些近，使用的寿命低。
夜晚是让人讨厌的，刘铭传这样想，因为箫有和又夜袭了，不同的是，这次的夜袭不知道使用了什么法术，几十上百个黑乎乎的东西就那么飞过来，突然在自己的营地里爆炸。
被直接炸到的不说了，诡异的是那附近的人，看上去没有一点外伤，前一刻还能好好说话，下一刻就口吐鲜血倒地而亡。
本就已经疲惫不堪的淮军，从来没有遇到过这种情况，他们害怕了，即使他派出亲卫督战也挽回不了败局。
"这是最后的斗争！" 乔治?史密斯的歌声混着爆炸声传来。太平军敢死队扛着土制炸弹冲向清军，将集结的清军士卒再次打散。
刘铭传的战马在陈家桥畔踉跄着跪倒，一颗流弹擦着耳边飞过。
"大帅，撤吧！" 刘盛藻拽着他的后襟嘶吼。
刘铭传却盯着周围那星星点点的火把，他们正在逐渐汇聚成一条火龙。
同样，站在了望塔上的萧有和也在看这条火龙，他想起了自己在岳麓山上看到的那条火龙。真是一夜鱼龙舞。
