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秦淮河的水突然退了。
不是慢慢退去，而是一瞬间干涸，仿佛被某种力量抽空。河床裂开一道三丈宽的缝隙，露出底下青铜浇筑的台阶。
台阶上长满绿锈，每一级都刻着人名——王方在第七级看到了自己的名字，旁边是阿绣的，再往下是父亲王天风的。
最底层刻着“往生栈”三个字，字迹被血浸透，至今未干。
王方踏上去的瞬间，整条河床开始震颤。
身后传来蛇吐信般的嘶嘶声——是那把白剑“吐影”，它不知何时跟了过来，剑尖拖在地上，划出一道蜿蜒血痕。
河底深处，一面巨大的青铜镜缓缓升起。
镜中映出的不是王方，而是一座灯火通明的客栈。
客栈门楣上挂着褪色的红灯笼，灯笼纸上用金漆写着“醉生梦死”四字。
王方推门进去时，柜台后的掌柜正在拨算盘。
那人抬起头——是阿绣。
但又不是阿绣。
这个“阿绣”左眼完好，右眼却是浑浊的白色，脖子上有一圈细密的缝线痕迹，像是头颅曾被斩下又重新缝上。
“王大哥来啦？”她笑吟吟地推过一杯酒，“蛇娘子等您多时了。”
酒是琥珀色的，杯底沉着一条小蛇的骸骨。
王方没动。
他盯着“阿绣”的右手——那手腕上戴着一串青铜铃铛，和醉仙楼地窖里系在人皮上的铃铛一模一样。
柜台后的帘子突然掀起。
走出来的人，让王方握剑的手第一次发抖。
她穿着绣金线的红嫁衣，盖头下的脸若隐若现。
不是别人。
正是王方记忆中早已死去的母亲。
“方儿。”蛇娘子轻声唤他，声音却和阿绣有七分相似，“你终于来赴约了。”
她掀开盖头——
那张脸上没有五官，只有一片平滑的皮肤，正中央嵌着那枚从阿绣骨头里取出的青铜钥匙。
钥匙突然开始转动。
客栈四壁的烛火同时变成绿色，墙上浮现出无数人影——都是被“影剑”杀死的人，他们保持着临死前的姿态，在墙上无声哀嚎。
蛇娘子伸手抚摸王方的脸：“你爹没告诉你吗？王家的男人，生来就是往生栈的钥匙。”
她的指甲突然暴长，刺向王方心口的蛇形烙印——
那里才是真正的锁孔。
黑剑“吞影”突然自行出鞘，却不是攻向蛇娘子，而是横在王方颈前！
剑身传来总狱主的笑声：“杀她，你就能接管往生栈。”
白剑“吐影”则缠上王方手腕，阿绣的声音从剑里传出：“毁掉钥匙，这一切才会结束。”
墙上的亡魂们突然齐声低语：
“杀！”
“放！”
“杀！”
“放！”
每说一个字，客栈就剧烈摇晃一次，房梁上簌簌落下血雨。
蛇娘子的指甲已经刺破王方心口皮肤，鲜血顺着钥匙形状的烙印流下，滴在青铜地板上——
那血竟然开始腐蚀金属，冒出刺鼻的青烟。
王方突然明白了什么，猛地抓住蛇娘子的手腕：
“你不是我娘。”
“你是第一个被献祭的‘影’。”
——
“最可怕的牢笼，是用至亲之人的骨头打造的。”
