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王越酒足饭饱，正准备起身告辞。他站起身来，拍了拍有些发胀的肚子，整理了一下衣衫，目光在厅堂内搜寻着熟悉的面孔。
突然，一个身着灰布短打的仆人快步走到他面前，微微躬身问道：“客人可是要歇息了？”
王越有些疑惑地点了点头，心想自己不过是个普通的江湖客，怎会有人专门留意到自己？仆人见状，从怀中掏出一枚木牍，递到王越手中：“客人若是想歇息，可前往城北的云来驿馆。这是房牌，您收好。”
王越接过木牍，触手冰凉滑腻，入手颇沉。他定睛一看，只见木牍上用朱漆写着“甲壹”二字，字迹遒劲有力。他心中一怔，暗想：“这木牍不像是寻常的房牌，倒像是某种身份凭证。”
“多谢。”王越拱手道。
仆人微微一笑：“客官请慢行，若是有什么需要，尽管吩咐。”
王越点点头，转身离开了厅堂。他心中暗自思忖：这袁家与甄家果然是气派非凡，连普通客人都能这般优待。他攥紧手中的木牍，心中对袁绍的好感又增添了几分。
走出甄府大门时，夜色已经完全笼罩了县城。街边的灯笼次第亮起，在微风中轻轻摇曳。王越沿着青石板路向城北走去，心中不禁感叹：这无极县城虽不大，却处处透着一股子繁华与温暖。
驿馆前的老槐树正开着碎雪般的白花，风过时，几片花瓣打着旋儿飘进大堂，落在拼成长台的榆木桌案上，立刻被汉子们胳膊上滚落的汗珠浸透。
“再加把劲！”
“这局老子押半吊钱！”二十来个敞着衣襟的江湖客围作几堆，古铜色的手臂在阳光下泛着油光。
桌面上散落着刻有“丙贰”、“丁伍”等字样的木牌，胜者抓起战利品时，那些粗粝的指腹总要在凹凸的刻痕上摩挲两下——仿佛摸的不是房牌，而是某种值得炫耀的勋章。
王越的影子斜斜切过喧闹的人群。
柜台后的小二正伸长脖子看热闹，直到王越屈指叩响黄杨木台面才回过神。
“客官打尖还是——”小二话说到一半突然噎住，眼珠瞪得溜圆。王越掌心里躺着块两指宽的乌木牌，借着烛火能看清阴刻的“甲壹”二字正泛着暗红光泽，像是浸过朱砂。
“这、这是...”小二喉结滚动，沾着油渍的抹布从肩头滑落都浑然不觉。他胡乱在围裙上擦了擦手，声音陡然低了八度：“您随我来，甲字壹号房一直给您留着呢。”
王越闻到浓烈的铁腥味混着汗酸气，后颈的汗毛被热气吹得微微颤动。一只覆满黑毛的手掌"砰"地拍在乌木牌上，震得柜台缝隙里的陈年灰尘簌簌飘起。
“老子当是谁呢。”黏着酒气的嗓音震得人耳膜发麻。
角落里有人倒吸凉气：“铁臂熊老三！”大堂突然安静下来，数十道目光如飞蝗般盯在王越瘦削的背影上。他束发的青布条被熊老三喷吐的气息吹得微微颤动，露出后颈一处陈年疤痕，形状像是被利箭擦过的旧伤。
“掰个腕子。”
“没兴趣。”
“给脸不要脸！”熊老三的咆哮震得房梁上灰尘簌簌而下，“今天这腕子你掰也得掰，不掰——”他猛地攥拳，指节爆出炒豆般的脆响，“老子就掰断你这条拿牌子的胳膊！”
王越微微抬眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“行，那就陪你玩玩。”
话音未落，熊老三便已迫不及待地将粗壮如树干的胳膊砸在桌上，震得桌板嘎吱作响。他咧开嘴，露出一口金牙，狞笑道：
“小子，待会儿求饶可没用！”
王越没说话，只是将手肘稳稳抵在桌面上，手腕微抬，五指微张。他的手比起熊老三那只布满老茧、黝黑粗壮的巨掌，显得修长而骨节分明，乍一看甚至有些瘦削。
两只手在油亮的桌面上握在一起，形成了鲜明对比：一边是青筋暴起的古铜色巨掌，一边是修长白皙的手指。熊老三的手几乎有王越的两倍大，指节上布满老茧。
“开始！”一个胆大的酒客喊了一声。
