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在东南海域的夜晚，潮水如猛兽般汹涌而来，裹挟着咸腥的气息，狠狠地扑打在礁石上。霍璐佳紧紧地攥住那半截已经锈蚀的舵轮，仿佛它是她在这波涛汹涌的大海中的唯一依靠。
在她身旁，老舵工独眼中映照着夜空中的点点星斗，他那枯槁的手指在海图上熟练地划出一道弧线，然后缓缓说道：“当年将军的旗舰，就是沉没在这片涡流下四十丈的地方。”
舒步麒蹲在舢板边，他的惊鸿剑鞘有一下没一下地轻轻敲打着船帮，发出清脆的声响。他突然转头，目光落在正在检查绳结的叶莉雪身上，若有所思地问道：“潮差三丈七，戌时三刻是唯一的下潜时辰。不过，青云观的龟息术，能支撑得了半柱香的时间吗？”
叶莉雪停下手中的动作，抬起头看向舒步麒，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，回答道：“自然是比不得舒大侠的闭气诀。”说罢，她将冰晶缠绕在手腕上，只见那霜花像是有生命一般，沿着绳梯迅速蔓延开来。
叶莉雪接着说道：“若是看到我腕间的七星纹发亮，那便是要收绳的信号了。”在月光的映照下，她腕间那道旧伤却显得格外刺眼，泛着青紫的颜色，那是昨夜她强行催动剑气镇压寒毒时所留下的痕迹。
黄若芸手中的药囊突然毫无征兆地颤动起来，仿佛被一股无形的力量所牵引。与此同时，琉璃瓶中的金蚕蛊群也开始躁动不安，它们在瓶中疯狂地撞击着瓶壁，似乎想要挣脱束缚。
黄若芸眉头一皱，喃喃道：“水下有东西……”她毫不犹豫地将药粉撒向海面，只见那药粉如雪花般飘落，瞬间融入海水中。片刻之后，海面上泛起了一层淡淡的靛蓝色荧光，这荧光逐渐勾勒出一个巨大的阴影。
“是沉船！”黄若芸惊呼道，“但这轮廓不对啊——旗舰应该是双桅楼船，可这影子分明是龟甲舰！”她的声音中充满了疑惑和震惊。
一旁的霍璐佳见状，脸色变得凝重起来。她猛地将手中的鱼叉重重地顿在甲板上，发出“砰”的一声闷响。然后，她迅速地将钢索缠绕在腰间，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
“严嵩连沉船都要造假！”霍璐佳说罢，她毅然决然地跳入海中，消失在波涛汹涌的海面之下。
随着霍璐佳的下潜，咸涩的海水如决堤的洪水般灌入潜水钟。周紫怜的白发在琉璃罩内被海水浸湿，泛起一层淡淡的磷光。她紧盯着盐晶凝成的罗盘，只见那罗盘的指针不停地颤动着，最终指向了东北方向。
“磁场紊乱，有大量铸铁物——是船队！”周紫怜的声音在潜水钟内回荡着，带着一丝兴奋和紧张。
二十丈深处，海水变得越发幽暗，水压也越来越大。然而，当他们终于看清海底的景象时，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
只见十二艘龟甲舰呈环状沉在海底，仿佛是被某种巨大的力量硬生生地压入了海底。而在这十二艘龟甲舰的中央，拱卫着的竟然是霍将军的旗舰残骸！
那旗舰的船首像原本应该镶嵌着一颗夜明珠，此刻却被一柄鎏金匕首所取代。那匕首的样式极为独特，正是工部侍郎日常佩戴的那柄！
“看船板刻痕！”叶莉雪娇声喊道，手中的冰晶散发出淡淡的寒光，照亮了腐朽的舱壁。众人的目光被吸引过去，只见那船板上刻着一道道深浅不一的痕迹，仿佛是被某种利器所刻。
霍将军的佩剑就放在一旁，剑身刻迹斑驳，但依然可以清晰地辨认出上面的字迹：“倭舰易焚，人心难测。朝中有鬼，沉舰为证。”最后四个字被反复描摹，剑痕深处竟然还嵌着半枚铜符，仔细一看，竟然是兵部特制的狼首纹。
舒步麒突然脸色一变，他猛地拽过霍璐佳的手腕，惊鸿剑气如闪电般激射而出，瞬间将扑面而来的铁蒺蔴网搅得粉碎。
就在这时，一阵阴森的气息从沉船的阴影中弥漫开来，成群的铁甲尸如鬼魅一般缓缓浮出水面。这些铁甲尸身上穿着京营制式的鱼鳞甲，然而在那溃烂的皮肉上，却赫然纹着白莲教的梵文！
“他们竟然在用死士养船！”周紫怜手中的盐晶猛地炸裂，化作无数道利箭，如暴雨般倾泻而下，穿透了其中一具尸身的胸腔。
随着一声闷响，那具尸身应声倒地，腐肉间竟然滚出了一枚蜡封的密函。舒步麒眼疾手快，一把将密函抓在手中，只见火漆印上赫然盖着户部尚书的私章。
他迅速撕开密函，只见上面写着：“浴佛节子时，借香船运三百神机营火铳入京，着圣女接应。”
霍璐佳鱼叉贯穿主舰舵轮，钢索缠住那柄鎏金匕首。拔出的瞬间，整片海底突然震颤——十二艘龟甲舰的炮口同时转向，锈蚀的佛郎机炮在海水压力下发出鬼哭般的嗡鸣。
"是机关海阵！"舒步麒揽住叶莉雪疾退，剑气劈开袭来的铁链。冰晶锁链缠上霍璐佳腰际的刹那，她看清匕首柄上的刻痕——白梅烙与狼首纹交错，正是杨氏与严党勾结的铁证！
上浮的绳梯被暗流冲得七零八落。黄若芸在船上撒出赤色药粉，金蚕蛊群撕咬着追来的铁甲尸。老舵工独眼暴突，突然转动某个隐秘舵盘——这是霍将军独创的"逆潮术"，整片海域顿时形成巨大漩涡。
当众人湿淋淋地爬回甲板时，海底传来沉闷的轰鸣。十二艘龟甲舰在漩涡中相互撞击，将严党布了十年的棋局碾作齑粉。霍璐佳摊开掌心，那枚从沉船取出的铜符正在月下泛着冷光，背面细若蚊足的刻痕组成句话：
白莲现世日，七星归墟时。
舒步麒突然轻笑："严世蕃倒是风雅，谋反都要凑个对仗。"他剑尖挑起霍璐佳湿透的外袍扔向火堆，"比起这个，霍将军留的谜题更紧要——朝中那个'鬼'，该去会会了。"
叶莉雪默默拧着发梢冰晶，腕间七星纹不知何时已蔓至指尖。她望着东南方向突然亮起的烽火，那是金陵城的方向——浴佛节的钟声，就要响了。
