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龙之国王城的正中心，高耸的王宫宛如一座巍峨的巨兽，盘踞在城市的中心，俯瞰着整个王国。此刻，天边还是一片漆黑，只有远处的山峦在晨曦的微光中勾勒出淡淡的轮廓。王城的街道上虽然灯火通明，象蹄声和叫卖声不绝于耳，但王宫反而暗淡许多。
卢斯·斯诺国王已经从床上起身，他的寝宫内，壁炉的火光在黑暗中摇曳，映照出他若北寒冰霜的面容。他站在窗前，望着窗外尚未苏醒的王宫殿宇。以往在瓦尔德半岛做领主时，那里的天空总是比王城更早地迎来曙光，他的身体还未适应这里的时令。
两天前，卢斯国王颁布了一道新的诏令，广纳异族兽人进入王城担任要职。这一决定如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间掀起轩然大波。贵族们纷纷上诉，表达他们对这一决定的不满和愤怒。一些贵族陈言，其它兽人是低贱的种族，不应被赋予如此重要的权力。另一些则主张非我族类，其心必异。
但这些反对的声音并没有撼动卢斯的决定，他有自己的考量，他也深知这些贵族反对的理由并非是如他们所说的那般冠冕堂皇。
不过，首相伊夫·阿瑞德却坚定地站在了国王这边。御前会议上的他脸上带着一丝谄媚的笑容，低声说道：“陛下，您的决定是英明的。兽人虽低贱，但他们也有自己的长处，若能为我所用，必能为王国带来新的气象。”
伊夫是个很好用的人，对于如今刚入住王城的斯诺而言，直言进谏者远没有阿谀奉承者有用——他最需要的是站稳脚跟。这也是他提拔伊夫的原因。
伊夫本是一个没有什么能力的人，不为阿瑞德家族中人重视，受够了冷眼的他突然被新王重用，以他的性格必然会产生“皈依者狂热”，用起来就更加得心应手了。
事实也的确如此，伊夫深知自己的地位是国王赐予的，因此对国王唯命是从，不敢有一丝忤逆。
况且，阿瑞德家族的人在王城中的势力颇深，就连维扬都不得不忌惮。将这个名门望族中的软蛋提上高位，也可以视作对阿瑞德家族的示好。毕竟，第一次来到王城的卢斯“并不知道”伊夫其人是个懦弱无能者，他只是“顺水推舟”将原本御前会议中唯一的阿瑞德家族成员提拔罢了。
卢斯穿好衣物，叩门声准时响起。他打开门，近卫递来了一封密函。信中是关于兽人进入王城后的初步情况，他的密探眼线虽不及玛丽娜那般无孔不入，但整个王城中也布下了不少。这些探子们说，兽人们虽然引起了一些混乱，但也确实为王城带来了新的活力。街道上，兽人和龙人开始尝试着交流，虽然偶尔会爆发冲突，但更多的还是在贩卖营生上。而且，两位祭师研制的翻译药丸起到了很好的效果。
“总是些无趣的事。”卢斯摇了摇头，这些刚培育起来的探子们离玛丽娜的能力十万八千里，这让他他不得不继续依靠这位说话拐弯抹角的情报大臣。
与此同时，卢斯国王的儿子波顿王子也早早地起床了。他的房间内，奴仆们已经准备好，恭敬而又心有戚戚地等待着王子的指令。波顿王子站在镜子前，整理着自己的铠甲，他的眼神中透露出一丝不服输的倔强。前几天，克莉丝对艾登王子的评价引燃了他心中嫉妒的火焰。
他可不希望有人拿他和前任王子作比较。若艾登和克莉丝大婚，成了他的妹夫，难道还要被别人日日说着自己不如自己的妹夫吗？
而卢斯要把他像这个捡来的妹妹一般指婚给面都没见过的女人，这更让波顿一肚子火。他可是名正言顺的王子殿下，居然也要被作为和亲的工具？就算是要娶，也应该是龙之国第一美人的蕾妮公主，但这个比自己还小的美人儿过不了多久就会变成自己的母后了！
波顿回过头，斜眼看着那些战战兢兢的奴仆，然后对着最瘦弱的那个人一耳光扇了过去，便离开了房间。
练剑场内，火把燃烧着，照亮了整个场地。波顿王子手持长剑，与他新招募的一位剑士展开了激烈的打斗。刀光剑影，剑与剑的碰撞声在空旷的场地内回荡，火星四溅。波顿的动作迅猛而有力，他的眼中只有杀气。
昨天招募的那个剑士在对决时故意失手，输给波顿，这让波顿更加气愤，便命人将他赶去喂了巨龙。今天这个剑士便不敢放水，一招一式和波顿打得是有来有回。
剑士名叫艾蒙，是个出身低微的孤儿，靠自己的剑术在王城中谋生。在他生活的地方，一场精彩的剑术对决就是伴随着生死与大人物们洒下的金币。在一次次生死较量中，他的剑法变得越发灵动而稳健，每一剑都带着一种不屈的韧劲。波顿的剑术同样高超，但他的每一剑都带着狠辣与残忍，仿佛要将对手彻底摧毁。
两人在火光中对峙，剑影交错。波顿率先发难，他的剑如毒蛇般刺向艾德蒙的腹部，剑尖带着一股狠劲，仿佛要穿透对方的盔甲。然而，艾蒙反应极快，他侧身躲过，反手一剑横扫波顿的腰部。波顿冷笑一声，身体微微后仰，躲过这一击，同时右脚飞起，狠狠踢向艾蒙的膝盖。
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艾蒙闷哼一声，身体微微一晃，但他很快稳住身形，再次挥剑。他的剑法中带着一种野性的力量，每一剑都像是在拼命。
波顿的剑法则更加阴险，他不时地用剑尖划伤艾蒙的手臂和腿部，留下一道道血痕。艾蒙的盔甲上很快被鲜血染红，但他的目光没有丝毫分散，仍然全神贯注盯着波顿。
“你很强，但还不够强。”波顿王子冷笑一声，他的剑法突然加快，如同狂风暴雨般向艾蒙袭来。每一剑都带着一种狠辣的意图，仿佛要将对手彻底撕碎。艾蒙的剑法虽然灵动，但在波顿的狂暴攻势下，渐渐显得有些吃力。
然而，就在波顿以为自己即将获胜时，艾蒙突然爆发出一股惊人的力量。他的剑招变得更加凌厉，每一剑都带着一种不顾一切的气势。波顿劈来的剑被他狠狠地格挡开，紧接着，艾蒙的剑如闪电般刺向波顿的胸口。
波顿王子大惊失色，他下意识地后退一步，但已经来不及了。艾蒙的剑尖刺入了他的肩甲，触碰到波顿的龙鳞后稳稳停住。虽然没有让波顿受伤，但他仍然痛苦地闷哼一声，眼神中闪过一丝愤怒和不可置信。
“你……你竟敢伤我！”波顿王子的声音中带着一丝颤抖，他死死地盯着艾蒙，眼神中充满了杀意。
艾蒙有些紧张了，连忙为自己辩解道：“王子殿下，您说的，在这里只有胜负，没有尊卑。”
波顿王子的脸色铁青，他的眼神中闪烁着一种扭曲的狠辣，嘴上却恢复了笑意，“对，你说得对，只有胜负。”
波顿缓缓拔出剑，再次挥向艾蒙。这一剑带着一种疯狂的杀意，仿佛要将艾蒙碎尸万段。然而，艾蒙的剑法却更加稳健，他巧妙地躲过波顿的攻击，同时反手用剑背敲击了波顿的膝盖。
波顿痛苦地跪倒在地，他的膝盖被这一击后，整个腿都软弱无力。艾蒙的剑尖抵在波顿的咽喉上，他的声音中带着一种胜利的喜悦，和他在贫民窟中每次胜利时如出一辙：“王子殿下，您输了。”
说着，艾蒙收好了自己的剑，连忙蹲下，准备将波顿扶起来。
