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林夏跌跌撞撞地冲进天池村时，夕阳已经将长白山染成了血色。村子里异常安静，大多数门窗紧闭，只有几户人家烟囱里飘出了细弱的炊烟。她直奔村西头的老宅——那座母亲出嫁前居住的木质结构房屋，如今已被岁月侵蚀得歪斜破败。
老宅的门锁早已锈蚀，林夏用老吴头的短刀轻易撬开了它。门轴发出刺耳的呻吟，仿佛不情愿向这位林家的女儿敞开尘封的秘密。屋内弥漫着霉味和某种草药的气息，地板在她脚下发出危险的吱呀声。
"阁楼..."林夏喃喃自语，想起老吴头临死前的话。她找到通往阁楼的狭窄楼梯，木板已经腐朽，每踏一步都像是在冒险。
阁楼比想象中的更加昏暗，仅有的一扇小窗户也被蜘蛛网和灰尘覆盖。林夏用短刀挑开蛛网，让微弱的光线透进来。阁楼堆满了旧家具和箱笼，上面覆盖着厚厚的灰尘。她的目光立刻被角落里的一个物件吸引——一个约两尺长的雕花木盒，盒盖上刻着莲花与鱼的图案，正是母亲当年经常独自凝视的那个。
林夏的心脏狂跳起来。她跪在木盒前，发现盒盖上有一道精致的铜锁。她下意识地摸向口袋里的铜钱，一个念头闪过——母亲临终前说过这铜钱是"钥匙"。
铜钱完美地嵌入锁孔，轻轻一转，伴随着机关弹开的清脆声响，盒盖缓缓升起。盒内分为两层：上层是一本皮质封面的古籍和几页泛黄的信纸；下层则用红绸包裹着一把造型奇特的匕首，刀刃呈现出不自然的青黑色，刀柄上缠绕着已经褪色的红线。
林夏首先拿起那几页信纸，立刻认出了是母亲娟秀的笔迹。这是母亲的日记，日期定格在1985年夏天——正是母亲跟随父亲离开天池村的那一年。
"父亲终于告诉我真相。林家女子世代都是'媒介'，每隔六十年，当天池中的'那位'饥饿时，就需要一位林家女子引导祭品。1959年本该是我，但父亲不忍心，代替我完成了部分仪式。代价是七个村民的生命，和父亲永远的疯狂..."
林夏的手指微微发抖，信纸上的字迹开始变得潦草：
"现在'那位'又开始活动了，村里已经有两个孩子失踪。父亲说这次必须是我，没有别的选择。但我不敢想象自己站在湖边，看着活人被拖入水中的场景...地质队的李同志说可以带我离开，我决定今晚就走。原谅我，父亲..."
日记的最后一段墨迹模糊，像是被泪水浸湿过：
"我知道这很自私，但我想活下去。父亲说逃得了一时逃不了一世，'那位'会记住林家的血脉。如果有一天我有了女儿...天啊，但愿永远不会..."
林夏胸口发闷，仿佛有人在她心脏上压了一块石头。母亲从未提起过这些，她只说过天池村是个迷信落后的地方，永远不要再回去。
她颤抖着翻开那本古籍。书页已经发黄脆化，但上面的毛笔字依然清晰可辨。这是一本记载天池水怪起源和林家与之契约的手抄本，最早的记录可以追溯到明朝万历年间。
"万历二十三年夏，有道人号玄真子至天池，言欲借水府灵气修炼长生。携童男童女各七，入水七日不出。第八日，天池水赤，唯道人浮出，然半身为鱼，状甚骇人..."
林夏屏住呼吸继续阅读。根据记载，那位叫玄真子的道士试图通过某种邪术将自己与天池中的"龙鱼"（可能是古代对巨型哲罗鲑的称呼）融合，以获得长生。仪式出了差错，导致他变成了半人半鱼的怪物，需要定期食用活人维持存在。
"...林家先祖为道人俗家亲属，被迫立下血誓，每甲子需献祭活人七名，并由林家女子为媒介，否则水怪将上岸食尽全村..."
书中详细记载了每次祭祀的情况，最近的一次正是1959年。那一页贴着几张发黄的照片，林夏惊恐地认出年轻时的母亲和外公。照片中外公站在湖边，身后绑着七个村民，而年幼的母亲则被几个穿军装的人控制着。照片边缘写着"绝密的字样。
林夏翻出一叠钉在一起的资料，是张教授留下的军方档案复印件。文件证实了1959年军方确实在天池进行过秘密实验，试图利用水怪的生物特性开发武器。实验以灾难告终，七名"志愿者"和三名科学家死亡，项目被紧急叫停。档案最后注明"等待下一个活跃期"。
"所以这就是为什么张教授..."林夏喃喃自语，突然明白为什么军方对这个传说如此关注。
她继续翻阅古籍，在最后一页发现了一幅精细的图画：一个半人半鱼的怪物从湖中升起，岸边站着一名手持特殊匕首的女子，身后跪着七名被捆绑的人。图画旁边记载着完整的祭祀仪式流程，以及一段警告：
"...媒介必为林家处子，持此鱼肠刃刺祭品心口，引其血入水。若媒介不从或逃亡，则水怪可上岸三日，必食媒介全族..."
林夏胃部一阵绞痛。她终于明白母亲为何如此恐惧，也明白了为什么水怪对"林家的女儿"如此执着。她机械地拿起盒中的匕首，刀刃在昏暗的光线下泛着诡异的青光，柄上的红线突然显得像血管一样令人不适。
窗外，最后一缕阳光消失了。远处传来天池方向的水声，比平时更加响亮，更加不祥。林夏想起陈昊的话——天黑后"祂"就能上岸了。
她迅速将母亲的日记和古籍塞进背包，握住那把鱼肠刃和老吴头的短刀。刚准备离开，阁楼的地板突然传来一阵异常的震动，紧接着是木头断裂的刺耳声响。
林夏僵在原地，听到楼下传来缓慢而沉重的脚步声，每一步都伴随着地板不堪重负的呻吟。那不是人类走路的声音，更像是某种蹼足动物在湿滑地面拖行身体的声音。
