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在寒露的第七天,药柜第三格朱砂屉渗出的胭脂水,在青瓷碟里凝成了血珠子。
宋三端着碟子要禀告师父时,街口传来急促的拍门声。四个衙役抬着春熙楼头牌海棠姑娘的尸首闯进了药铺,裹尸布下漏出一角茜红色的嫁衣。
"劳烦陈大夫验看。"班头递上的腰牌沾着狐毛,"今天早晨捞起来的,偏偏赶上提刑官巡察......"
宋三师父枯瘦的手指掀开白布,宋三手中的瓷碟险些落地。海棠姑娘眉心的一点朱砂痣艳得瘆人,唇上涂的竟是陆宅门前那种血胭脂。更奇怪的是她双手交叠作捧心状,指缝里缠着三缕银白色的发丝。
"取三钱雄黄,七分艾灰。"师父突然转头瞪着宋三,"再去库房请镇煞铜镜。"
宋三把库房木门推开时,霉味儿里混进一丝甜香。宋三摸黑去取樟木箱里的铜镜,指尖忽然触到一团湿冷东西——昨日收起的陆家药包竟不翼而飞,原地留着一滩散发着狐臊味的粘液。
铜镜搬至前堂时,海棠姑娘的尸首突然震颤。师父将铜镜往尸身面门一照,镜中竟映出张长满白毛的狐脸!宋三还未来的及惊呼,女尸的喉头突然鼓起,呕出大把沾血的狐狸毛。
"去取我的银针匣......"宋三师父话音未落,海棠姑娘猛地睁眼。那双本该妩媚的杏眼变成竖瞳,朱唇轻启竟唱起《青玉案》:"东风夜放花千树,更吹落,星如雨......"
班头吓得跌坐在地,宋三抄起雄黄粉要撒,却见女尸脖颈浮现三颗红痣。宋三师父突然暴喝:"快闭气!"扬手将艾灰撒向铜镜。镜面"咔嚓"裂开细纹,尸身轰然倒回木板。
当夜宋三被异响声惊醒时,药柜正簌簌抖动。第三格抽屉自行滑开半寸,浓烈的胭脂香混着血腥气扑面而来。他摸出火折子点亮油灯,却见屉内朱砂全数化作粘稠血水,水面浮着半片染丹蔻的指甲。
"咚——"
后院传来重物落水的声音。宋三攥着桃木药杵摸到水井边,月光下的井绳正诡异地自行绞动。他探头望去,井底晃动着茜红嫁衣的倒影,那身影梳着海棠姑娘的抛家髻,发间垂落三条雪白的狐尾。
"小郎君要胭脂么?"
幽怨女声贴着宋三后颈响起时,他怀里的雄黄粉袋突然爆开。白雾里传来凄厉狐啸,再睁眼时井沿布满了带血的狐爪印,青砖缝里卡着半块陆家玉佩。
五更天时巡街的更夫说,子时见过九盏绿灯笼往西山飘。宋三借着抓药的名头溜去陆宅,却见门楣上新贴了钟馗像,纸人童女的眼睛不知被谁挖了去,露出后面两个黑窟窿。
"小兄弟来得正好。"陆秀才开门时满手朱砂,廊下铜盆里泡着带血的狐狸皮,"劳烦转告陈大夫,那味百年山参我愿出双倍价钱。"
他递上药方时,袖口滑落一串骨铃。宋三认出其中一枚刻着海棠姑娘的闺名,铃舌竟是半截人的小指骨。
回药铺途经城隍庙,香炉里插着三支断头香。卖炊饼的王二躲在神龛后发抖:"今早抬棺的杠子断了,海棠姑娘的尸首......"他突然噤声,惊恐地指着庙柱——那上面赫然印着个血手印,五指间生着尖锐的狐爪。
申时三刻,陈师父命宋三去送安神汤。推开西厢房门的一刹那,铜镜寒光刺得人睁不开眼。陈师父最珍视的《千金方》散落满地,书页间夹着张人皮裁成的药方,墨迹混着血丝写满"狐尾七钱,人心作引"。
"跪下!"
陈师父的暴喝惊得药盅坠地。他后颈衣领翻起,三颗红痣竟变成溃烂的伤口,每个血洞里都蠕动着粉嫩肉芽,状如新生狐尾。
"你既撞破,便该知晓。"师父突然捏碎药盅,瓷片割破掌心滴血入砚,"陆家每代要献祭九女炼人烛,今年轮到......"
窗外骤起的狐啸打断话音。当他们冲出院门时,整条长街门户都紧闭着,唯有陆宅方向亮着冲天红光。十八个戴鬼面的黑影抬着喜轿掠过屋檐,轿帘翻飞间露出半张溃烂的狐脸——那凤冠下分明是海棠姑娘的面皮。
子夜打更声传来时,陈师父将宋三反锁在地窖。宋三从通气孔窥见院中升起九盏绿灯笼,每盏灯笼罩面都映着失踪少女的容颜。她们唱着《雨霖铃》踏月而来,绣鞋过处绽开血色狐尾花。
五更天鸡鸣之前,地窖门缝塞进张染血的黄裱纸。借着晨光细看,竟是张写着生辰八字的阴婚聘书,落款处按着枚带狐毛的血指印——那生辰分明就是宋三的。