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大殿中安静得落针可闻。
皇帝的反应出乎所有人的预料，只有谢琮和路知晚明白其中缘由。
若有人试图挑拨一段牢不可破的关系，不仅结局不会顺意，还必然要为自己的鲁莽付出代价。方才那几个口口声声要彻查国师的人，这会儿都意识到了自己的处境。
“你们说国师与那行巫术之人乃一丘之貉，那朕倒是想问问。为何国师说护国将军是祥瑞，那行巫术之人却要去国公府里行巫术，给你们中伤国公府的机会？”他用了中伤一词，便算是为此事定了性。
皇帝眸光自大殿中扫过，落在方才叫嚣的人身上：“你们压根不在乎什么祥瑞，更不在乎邪祟，你们就是想让英国公府沾上一身腥气，想让朕亲封的护国将军成为笑话。为此，你们不惜连国师都要拖下水。”
皇帝语气冷硬，朝臣霎时跪了一地。
一边求他恕罪，一边请他息怒。
良久，皇帝将目光移到谢琮身上，开口道：“太子，你说这些人朕该怎么罚？”
路知晚瞪了皇帝一眼，心道陛下怎么在这个节骨眼让谢琮说话？这不摆明了要让谢琮唱这个白脸吗？
有这么当爹的吗？
威风是自己的，得罪人的事儿全让谢琮背。
念及此，小猫拿爪子在谢琮心口挠了一下，算是提醒。
谢琮胸口传来微麻的触感，心中不由一动，面上却丝毫不乱。
他迎着皇帝的视线看去，答道：“父皇，儿臣在北境时曾被护国将军救过两次性命。今日之事涉及英国公府，儿臣若轻轻揭过，未免让人觉得忘恩负义。可若罚得重了，又有恶意报复之嫌。”
皇帝听了他这话，挑了挑眉。
太子北境一行脾性收敛了不少，让人很欣慰。
便闻谢琮又道：“若父皇拿不定主意，不如问问大哥的意思吧。儿臣见他自昨日起便一直闭口不言，想来也把事情的前因后果听明白了。大哥性子温厚，又不失公允，此事问他再合适不过了。”
好一招祸水东引！
路知晚在心里为谢琮叫了句好。
立在旁边的诚王谢瑞面色微微一变，但很快掩去了情绪。
“诚王，那你说吧。”皇帝看向谢瑞。
“回父皇，儿臣不敢妄言，此事当由父皇定夺。”谢瑞滴水不漏。
“朕允你说。”皇帝目光带着压迫。
“儿臣……”谢瑞手心沁出冷汗，却答不上话。
这位诚王殿下素来以温和宽厚着称，仿佛永远与世无争，任世间纷纷扰扰他都能置身事外。可谢琮一句话将他拽进了旋涡，他不说显得畏缩无能，说了不是得罪朝臣就是得罪皇帝。
这一刻，谢瑞忽然意识到了一个问题。
他一直觉得自己这个弟弟不足为惧，是因为对方的锋芒从未针对过他。一旦谢琮站到了他的对立面，那些隐藏的凌厉顷刻便会显露，令他举步维艰。
“儿臣。”谢瑞权衡良久，在窝囊和得罪人之间，选择了前者：“儿臣无能，不敢妄言。”
啧。
路知晚忽然觉得有些可笑。
他想起少年时和谢琮最不对付的那几年，曾一度对这位诚王殿下十分欣赏。只因他自己桀骜张扬，读书又不大好，便对谢瑞这种温文尔雅的人高看一眼。
现在看来，眼前这虚伪之人，连谢琮一根头发丝儿都比不上。
“既然无能，明日起你便不必跟着上朝议政了。”皇帝开口。
不必上朝了？
谢瑞一脸震惊，无法相信皇帝竟因他一句话答不上，便不许他再议政。对一个成年皇子来说，这惩罚与羞辱无异。
不等众人缓过神，皇帝又道：“护国将军乃我朝祥瑞，构陷他便是动摇社稷稳固。国师位同三公，无端猜忌视为大不敬。念在诸卿乃是初犯，每人杖责三十，罚俸半年。如有再犯，决不轻饶。”
