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“所以你接近我，是为了利用我破坏学院？”萧砚白的声音里带着怒意，“就像当年利用你弟弟那样？”
这句话如利刃般刺穿空气。苏玄烬的瞳孔骤然收缩，挥拳砸向身旁的铁架。剧烈的震动中，萧砚白看见铁架深处露出一扇暗门，门把手上缠绕的锁链，正是三年前斩杀鸦卫的那柄玄铁长枪的碎片。
“跟我来。”苏玄烬扯断锁链，暗门后传来潮湿的霉味，“有些东西，你必须亲眼看看。”
地下密室的穹顶缀满荧光苔藓，照亮了墙面密密麻麻的刻痕。萧砚白踩着积水走近，发现那些都是人名与日期，最近的一条刻着“苏玄夜，星历3037年冬”，旁边是道深深的爪痕。
“这是光明学院的‘活体实验名录’。”苏玄烬的声音在石室里回荡，“三百年前初代院长用混沌水晶制造元素战士，失败的实验体就被丢在这里腐烂。”
墙根处散落着破碎的水晶瓶，标签上的字迹虽已模糊，仍能辨认出“多元素共鸣体”“混沌能量稳定剂”等字样。萧砚白踢到个圆形物体，捡起时发现是枚颅骨，眉骨处嵌着半块幽蓝水晶——与他在青崖山捡到的碎片完全一致。
“看这个。”苏玄烬用火折子点燃壁灯，照向角落的石台。上面摆着一具骸骨，双手被锁链钉在墙上，掌心刻着复杂的召唤阵，“这是初代院长的首席弟子，第一个成功融合四元素的混沌体。他死后，院长取下他的心脏，封印在学院钟楼里。”
萧砚白想起开学典礼上院长画像的修补痕迹，终于明白那里本该是颗跳动的鸦形心脏。他的目光落在骸骨腰间的佩剑上，剑柄缠着的布条与沈惊鸿魔杖上的焦痕如出一辙。
“他叫沈墨，是沈惊鸿的曾祖父。”苏玄烬踢开脚边的骷髅手，指节因用力而泛白，“光明学院对外宣称他背叛学院投靠暗影议会，其实是院长为了独占混沌水晶，设计诬陷他。”
远处传来齿轮转动的轰鸣。萧砚白这才注意到石室中央的圆形凹槽，里面刻着与测试场相同的五芒星法阵，中央凹陷处的紫色痕迹，正是裂隙之鸦的爪印。
“黑瘴森林的试炼，其实是个陷阱。”苏玄烬取出怀中的黑匣，里面躺着份泛黄的密卷，“三十年前，现任院长就是用同样的方法，害死了我的弟弟。他们会在试炼中释放混沌能量，诱导你失控，然后以‘净化威胁’为名，取出你的灵体进行研究。”
密卷上的字迹刺痛了萧砚白的眼睛。他看见自己的名字被写在“容器”一栏，旁边标注着“四元素共鸣体，可兼容裂隙之鸦能量”，而执行人签名处，赫然盖着艾丽莎导师的私章。
“为什么告诉我这些？”萧砚白握紧密卷，“你大可以等我被抓，再坐收渔利。”
苏玄烬忽然露出苦涩的笑，指尖抚过墙上的“苏玄夜”刻痕：“因为他临死前说，看见一个能同时激活四元素的哥哥。我知道那是混沌水晶的幻觉，却宁愿相信...这世上真的有不用被当成棋子的觉醒者。”
头顶传来脚步声。苏玄烬猛地吹灭火折，拉着萧砚白躲进骸骨后方。石门被推开的瞬间，冷冽的女声传来：“找到了吗？那个叫萧砚白的新生，必须在试炼前完成精神控制。”
“是，冰璃女士。”艾丽莎导师的声音带着谄媚，“苏玄烬那家伙警惕性太高，暂时没找到机会。”
“废物。”冰棱在地面蔓延，“议长的仪式不能出错，裂隙之鸦必须在满月时归位。如果苏玄烬不听话...”
“我明白，用他弟弟的死因威胁。”
脚步声渐渐远去。萧砚白感到苏玄烬的身体在颤抖，这个总是冷面如霜的护卫，此刻像块即将融化的坚冰。他想起沈惊鸿说过的话：“在这个吃人的地方，要么成为执刀者，要么被切成块。”
“我们联手吧。”萧砚白低声道，“我需要你破坏学院的元素封印，而你...”
“想让我当你的盾牌？”苏玄烬打断他，却在触及少年眼中的坚定时，忽然笑了，“也好。毕竟比起被做成标本，我更想看看，裂隙之子能把这虚伪的光明捅出多大的窟窿。”
两人从密道返回宿舍时，东方已泛起鱼肚白。苏玄烬在门口停下，从颈间取下枚刻着雷纹的徽章：“带着这个，试炼时如果遇到暗影议会的鸦卫，能暂时唬住他们。”
徽章入手的瞬间，萧砚白听见里面传来微弱的心跳声——那是用苏玄夜的魔核碎片打造的。他抬头，看见苏玄烬的侧脸在晨光中柔和下来，左颊的旧疤像是被岁月吻过的痕迹。
“别用这种眼神看我。”少年转身走向走廊，披风在身后扬起棱角分明的弧度，“我救你，只是不想让暗影议会独占复仇的快感。毕竟...”他侧过脸，眼中闪过一丝暖意，“你是我见过的，最不像容器的混沌体。”
萧砚白攥紧徽章，金属边缘刺痛掌心。他想起云栖梧断裂的银链，洛千瓷袖口的暗影焦痕，沈惊鸿心口的鸦形疤痕，忽然明白：在这个被光明与暗影割裂的世界里，他们都是卡在裂隙中的碎片，既是棋子，也是棋手。
当晨雾漫过学院的大理石拱门时，萧砚白站在训练场边缘，看着苏玄烬在晨练中挥枪的身影。少年的每一个动作都精准如机器，却在刺出最后一枪时，枪尖偏离了靶心三寸——那是故意留给对手的破绽，也是对同伴的无声暗号。
“发什么呆？”沈惊鸿的声音从身后传来，火系魔杖敲了敲他的头，“昨晚又去跟踪你的冰山舍友了？瞧这黑眼圈，比我熬了三天夜还重。”
萧砚白转身，看见少年眼底闪过的担忧，忽然想起昨夜在仓库外，沈惊鸿其实早就埋伏在屋顶，他掌心的火焰始终对准艾丽莎导师的命门，却在最后一刻转向了墙壁。
“没事。”他摇头，将雷纹徽章藏进袖口，“只是突然明白，有些黑暗，必须有人去撕开。”
沈惊鸿挑眉，指尖的火焰凝成鸦形，轻轻落在他肩头：“终于想通了？很好，穷鬼。因为从今天起——”他转动魔杖，在地面划出通往黑瘴森林的元素路径，“咱们的破局之路，正式开始了。”
远处的钟楼敲响七下，惊飞了檐角的乌鸦。萧砚白望着苏玄烬逐渐远去的背影，想起他在密室内说的最后一句话：“记住，当你凝视裂隙时，裂隙也在凝视你。但有时候，我们需要的不是逃避，而是——”
——主动成为那道裂隙。
