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江陵府城
雪灾后的几个月，府城贫民区垮塌的房屋逐渐修缮完善，城里也恢复了往日的繁华。
连绵阴雨的四月，迎来了府试。
江陵府辖下十六个县通过县试的考生赶来府城，准备参加四月八日开始的府试。
贡院所在的南大街热闹无比，虽是阴雨天不利出行，客栈爆满，不少陪考考生的家人还是穿梭在大街小巷寻找租住的房舍。
三郎和墨言每日里上下学，往返书院都能遇见各地考生的身影。见他们的衣着，农家出身的儿郎少之又少，三郎的心里百感交集，农家想出一个读书人还真是难啊！
四月初八府试第一日，淅淅沥沥的小雨下个不停。自卯时初，贡院门口考生提考篮、持亲供正接受搜检官的检查，验明正身后鱼贯而行进入考棚。
队伍中突然传来撕心裂肺的痛苦哭喊声：“我的作保亲供呢？舒朗！刚才出门时我不是见你亲自放进考篮里的么？怎的不见了？呜呜呜……没有亲供，我怎么进去考场？”
被唤成舒朗的书童低垂着脑袋，把手中的伞撑在考生头上，自己的身子淋在雨中，他低声下气的道：“三少爷，我们回家吧，没有亲供我们不考了！”他的眼神闪躲，不敢看向失声痛哭的三少爷。
“是不是你？舒朗是不是你？故意丢了我的亲供，好如了兄长的意不让我考试？”青衫考生边在考篮里翻找，边大声问询！
考篮里除了笔、墨、砚、两支蜡烛、一个火折子，不见作保亲供。
青衫考生在自己的怀里、袖袋里摸索了一番，进考场穿的都是单衣，并没有怀襟和袖袋，他的目光落在舒朗身上。
那胆怯心虚低垂着脑袋的书童，撑伞的手抖得厉害，让青衫少年心头火气，他一脚踹在舒朗身上，指着他痛哭流涕：“好你个舒朗，我读这几年书吃了多少苦、遭了多少罪！你作为我的书童竟然被兄长收买，毁了我的亲供，不让我进考场……你这个忘恩负义的小人，枉我费心照拂你全家多年！”
少年的哭喊声像把钝刀，一下子锯断了贡院门口的肃穆。
雨丝密密匝匝，青石板上水色发亮。本就排得蜿蜒的队伍，顿时被这哭诉声劈开一道缝——
“作保亲供丢了？！”
“谁这么倒霉，府试第一天就卡壳？”
“唉，一看就是家中的兄弟阋墙！”
“活该！准考亲供这般重要的物件你自己不亲手保管！”
“哼！书童才是罪魁祸首，这样的刁奴就该打死！”
排队的考生踮脚张望，只见队尾一个青衫少年，雨水淋在衣衫上，双手拼命翻检提篮，笔、墨、砚台、蜡烛、火折子全抖散在地，也顾不得泥水，扑通跪下，把篮子倒扣着摇晃——
空的！
空的！！
他的脸色比雨幕还青，口唇直哆嗦：“昨夜入寝前，我用油纸包了两层……舒太民老先生亲笔提名替我作保！出客栈时我放在考篮里，舒朗你帮我提考篮，短短一段路，你就弄丢了我的亲供！”
书童跪在少爷脚边，头抵在青石板上，呜咽道：“三少爷，求求你了，别考了！咱们回家吧……”
送考的亲属眼见自己家的考生安全进入考场，都围在青衫少年身边七嘴八舌：“再找找，估计这书童扔在哪里了？”
“快回客栈！来回一趟，许还来得及！”
“糊涂，贡院点名只到辰时，根本来不及！”
