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城西银杏巷朱酉己家，是一座青砖瓦房的一进院。
虽然是新年，可朱宅破旧的门楣上不见丝毫的喜庆气象，院子里静寂一片，不像左邻右舍那般喧闹。
此时的朱酉己，一身破旧的青色棉袍，洗得倒是干净，衣袍下摆有两个整齐的方块状补丁，他的发髻用木籫高挽，五官端正，清瘦立体。
此时他右手拿着《孟子》，左手背在身后，在院子里边小声诵读边来回踱步。
一名五六岁的双髻青衣小童，端正坐在一张小方桌上，专心地用一支快秃了头的毛笔沾水，在一块平整的黑石上练习写字。
左右隔壁邻居的谈笑声，丝毫没有影响到读书的儒生和练字的小童。
顺子将马车停在朱宅门口，缰绳拴在院根边的木桩上。刘备从车辕上跳下去，拉开了车厢门。
刘逸凡和冯铭轩相继下了马车，顺子一手提着礼物，一手叩响了门环。
“舅舅！可是来了客人？阿娘这个时候不会来做膳食哦！”小童听到敲门声，放下毛笔后，站起身朝大门跑去。
朱酉己停下诵读，抬头看看太阳，将书放在东厢房前的石桌上。吩咐道：“子楚且去打开门看看！”
“知道了，舅舅！”子楚迈着小短腿跑到门边，踮起脚尖拉开了木栓。
石桌边放着一个泥炉，上面煨着一个陶罐，罐口冒着热气。
“吱呀”一声，门开后，子楚好奇的打量着门外的几个郎君。
“请问小童，朱秀才可在家？”冯铭轩微笑着问道。
诶？问话谦和有礼，和以前上门的客人不一样！“在的！在的！我舅舅在家！客人请进！”子楚退到了门边，让几位客人进了院子。
朱酉己抬眼看了看进来的人，将茶盘里倒扣的陶杯取出来，用竹舀打了五杯开水。
刘逸凡和冯铭轩对着朱酉己抱拳道：“见过朱兄！”
朱酉己怔愣片刻后道：“可是逸凡和铭轩？”
“正是我们！”刘逸凡微笑道。
“一转眼，你俩都这么大了！”朱酉己扯了扯嘴角，算是微笑，他一指石凳道，“坐吧！在院子里晒晒太阳！年前我还收到了刘兄的信！”
刘逸凡微笑道：“家兄今年没有回来过年，不然定会来见朱兄的！”
冯铭轩起身抱拳道：“朱兄，小弟今日冒昧登门，实在是有一事相求，还请朱兄不要推辞！”
朱酉己自嘲道：“只要铭轩不惧坊间的传闻，但说无妨！”
“朱兄饱读圣贤书，自是不必理会蜚短流长！”冯铭轩诚恳的道，“妻弟报考童试，还请朱兄替妻弟作保！朱兄且放心，妻弟品性端正，绝不会做出有违律法之事，绝不会陷朱兄于险境！”
禀生秀才替考生作保，可以收取一两银子的保费。当然，作保的考生在考试期间，如若做出有违律法之事，比如作弊、夹带小抄、扰乱考场秩序……禀生将会受到连坐，情节严重的，还会取消禀生功名。
作保有风险，也有好处！选不选择替考生作保，全在于禀生秀才自己把握！
顺子将带来的礼物放在石桌上，然后站在二少爷身后。
冯铭轩抱拳道：“朱兄，小弟带份薄礼前来，不管朱兄替不替妻弟作保，这礼物还请朱兄收下。后年的乡试，期待朱兄再创佳绩！”
朱酉己没有看桌上的礼物匣子，从刚才冯铭轩的小厮抱着礼物的形状，他就看出来了是文房四宝。
朱酉己沉默片刻，目光在刘逸凡和冯铭轩的脸上扫过，九年前，他们在县学书院里都认识了，刘逸凡还是自己同窗好友的弟弟，他们的家都在城西，只是不同巷道而已。
