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思索片刻,刘轩命杰桑部妇孺清扫战场,清点伤亡。
方才一战,他们虽然占尽了优势,可吐蕃四百勇士困兽犹斗,己方亦折损不少。马帮伙计战死十余人,杰桑妇人更有三十余殒命。
胖子门牙被打落两颗,吐了口血唾沫走到近前,对花万紫道:“族长,吐蕃蛮子着实凶悍。若非陆公子神机妙算,今日我等怕是都要葬身于此。”他心思活络,虽知刘轩身份不凡,但见其不露真容,便仍以“公子”相称。
花万紫冷声道:“悉萨部青壮男丁已尽数被歼灭,你可敢带人直捣其部落,夺些战利回来?”她此时也有些后怕,不过在“下属”面前,还是保持着“族长”的威严。
胖子自知花万紫所说的战利品,不止是金银牛羊,更包括部落里的吐蕃女人。毫不犹豫应道:“但凭族长吩咐!”他行走大漠多年,杀人越货的事情也没少干,对付些吐蕃妇孺自然不在话下。心中想着要不要挑几个最好看的,献给刘轩。
花万紫点了点头,说道:“今日休整一夜,明日你带弟兄们并五十名身强力壮的杰桑女子同去。允你们各娶十个吐蕃女子。”说到这里,她瞟了眼刘轩,补充道:“但需两厢情愿,不可用强。”
刘轩听她发号施令满是匪气,却未加阻拦。吐蕃早晚是北汉大敌,削弱其部落力量未尝不可。何况悉萨部的金银正是他们所需。此事由胖子去做,再合适不过。
他将南风唤至近前,吩咐道:“你即刻西行,打探吐蕃与安西军战况。速去速回。”特战队此番西来,除了正副队长南风和阵风外,还有晚风、夜风、晨风三名女队员。几人得令后立即策马而去。
花万紫见刘轩神色凝重,忧心道:“若吐蕃大军真至,我们这点人可对付不了。现在我们牛羊有的是,就是缺人……”
“牛羊?”刘轩心头一动。昔年他曾以火牛计大破鲜卑,也曾败于慕容飞燕的火牛阵下。吐蕃部落多养牦牛,此兽比家牛更壮更凶,不知吐蕃人可曾见识过火牛之威?
思及此处,他对胖子补充道:“明日多带些人手,将悉萨部的牦牛尽数赶回来。”
胖子连声应诺,躬身退下。刘轩负手西望,暗自思忖:“安西都护府孤悬西域百年不倒,除却坚韧意志,必有过人本事。不知如今与吐蕃交战的这支雄师,战况究竟如何。”
此时,距杰桑部三百里外,一支安西军正与吐蕃大军对峙。大营外旌旗猎猎,上面个唐字,尤为醒目。
帅帐内,于阗镇守使苏文堂端坐其中,轻轻抚摸着祖传的横刀,眉头紧锁。他是大都护苏梦国次子,用兵如神,镇守于阗十余载从未有失。此番与吐蕃交锋,安西军三战三捷,斩敌万余,战功赫赫。
然而此刻,苏文堂脸上毫无喜色。安西军有个致命软肋:人太少了。三场恶战折损两千正兵,皆是唐人子弟。安西兵能征善战,却经不起这样的损耗。
这些安西主力,尽是当年大唐雄兵后裔。百余年来,他们子承父志守护西疆。中原王朝却再未给他们输送任何补给,他们缺的不是粮草,而是人口。
因没有中原的姑娘,这些华夏儿郎只得与当地胡女通婚,其子孙虽坚持说唐语写唐字,以中原血脉为荣,面貌却渐染胡风,与故土唐人差异越来越大。
即便是这样带有胡人面貌的唐人,整个安西都护府也已不足五万,分别驻守在四镇之中。每个唐人子弟,都非常珍贵。
今晨探马来报,吐蕃大相禄噶东赞亲率五万援军即将赶到。而苏文堂手下还有四千正兵,五千辅兵,总共不足万人,双方兵力差距明显。
苏文堂陷入了深深的矛盾之中,打下去胜负难料,即便惨胜,代价他也承受不起。而一旦撤退,丢掉的不仅是于阗镇,更是安西都护府数百年的威名。那些被都护府管辖的胡人部落,恐怕将会倒向吐蕃人。这个后果更是不堪设想。
岳停云静立苏文堂身侧,沉声道:“镇守使,擒贼先擒王。不如由我带人夜袭敌营,若侥幸取得吐蕃大相首级,或是烧了他们的粮草,此战可定。即便不成,将军再谋他策也不迟。”
他乃于阗城中白驼帮帮主,闻苏文堂出征,特率八名香主随军护持。岳停云身上有吐火罗血统,一头棕红鬈发却梳成唐人样式,五官间依稀可见中原儿郎的英武之气。
苏文堂转过身子,凝视着岳停云,缓缓摇头:“岳帮主不可。且不说吐蕃五万大军,单是禄噶东赞身边护卫就不下百人。你们几人此去,九死一生。”
岳停云正色道:“将军,大丈夫死何足惜?但有一线希望,便当一试。为安西都护府,为大唐基业,在下纵死无憾。”说完,他拱手深揖:“若在下此去不归,恳请将军照顾我那几个儿子。待他们成年,除长子继承帮务外,余者尽数编入安西军,为国效命。”
顿了顿,岳停云声音微涩:“舍妹……亦托付将军。”
岳停云身后八名精壮汉子亦是单膝跪地,抱拳道:“请将军照顾我等家小。”这些白驼帮众血统比安西兵更杂,却皆自认是高贵的华夏子民。
苏文堂将众人一一扶起,叹道:“诸位皆是白驼帮精锐,若尽数折损,帮派基业恐将难继。”
岳停云正色道:“白驼帮本为维护于阗而立。若城破家亡,帮派存之何益?”
苏文堂眼眶微红,他用力点点头,沉声道:“诸位放心,本将必当妥善照料各家老小。”稍作停顿,他指着案件上地图一处继续道:“依吐蕃行军速度,明日必至。你们可先隐藏在这高岗附近。敌军赶到后,帅帐多半设于该处。待我军与敌接战,趁其分神之际,伺机行刺吐蕃大相。”
正这时,帐帘一挑,一名三十左右的将军从外面快步走进来。正是苏文堂的五弟苏文厅。他朝岳停云点点头,随即对苏文堂急报:“二哥,前方探马来报,吐蕃大军距我已不足百里!”
苏文堂将拳头重重砸在案几上,沉声喝道:“传令三军,整装备战!”