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"太晚了，艾琳！时间循环已经开始！"
艾琳奋力爬上最后几级阶梯，眼前的景象让她呼吸停滞——雷明顿的身体已经变形为一个三米高的机械怪物，只有半边脸还保留着人类特征，其余部分全是旋转的齿轮和发光的管道。从他背部伸出十二根红色光缆，每根都连接着城市的不同部分。
"看看你让我变成了什么！"雷明顿的机械手臂挥向艾琳，"没有锚表，我只能用自己作为核心！现在，爱丁堡将成为我的时钟之城！"
第十二声钟响即将完成。艾琳看到一圈金色能量正从南桥顶端扩散，所到之处时间凝固。她毫不犹豫地举起时间之刃，冲向最近的一根红色光缆。
剑刃接触光缆的瞬间，一股强大的反冲力几乎将她抛下桥去。光缆断裂，发出刺耳的尖叫，但代价立刻显现——艾琳感到一阵剧痛，低头看到左手小指消失了，仿佛从未存在过。
"愚蠢！"雷明顿怒吼，"每切断一根连接，你都会失去一部分自己！"
艾琳咬牙继续前进。第二根、第三根光缆断裂，每切断一根，她就失去一部分身体——一缕头发变成灰白，一只耳朵失去听力，左眼视力模糊...
当第六根光缆断裂时，艾琳已经跪在地上，呼吸困难。雷明顿也受到影响，机械身体开始不稳定地闪烁。
"为什么坚持？"他咆哮，"你可以加入我！我们一起统治时间！"
艾琳艰难地站起来，锚表在胸前剧烈跳动："因为时间...需要守护者...不是主宰者..."
她突然看到雷明顿身上的时间线——不仅是那些红色光缆，还有无数细小的金色丝线将他与过去连接。其中一条特别明亮的连接着1929年，年轻的雷明顿抱着垂死的艾德琳。
在那一刻，艾琳明白了真正的解决方案。不是切断所有连接，而是修复最初的那条。
她用尽最后的力气，将时间之刃刺入那条金色丝线。剑刃没有切断它，而是开始修复——艾琳看到1929年的景象：年轻的雷明顿在开枪后崩溃痛哭，而艾德琳用最后的力气将怀表塞给路过的女仆而非藏起来...
"不！"现在的雷明顿尖叫，"你不能改变这个！"
"我没有改变，"艾琳喘息道，"我只是展示了它本来的样子...你从未检查过艾德琳的尸体，对吗？"
修复后的记忆如潮水般涌入雷明顿的意识。他机械的身体开始崩溃，红色光缆一根接一根断裂。
"她...她把怀表给了别人..."雷明顿的人类半边脸露出难以置信的表情，"我本可以...本可以..."
"被原谅。"艾琳轻声说，"艾德琳到最后都爱你。但她更爱时间的完整性。"
雷明顿的机械外壳完全崩解，露出里面脆弱的人类核心——一个苍老的男子，身体半机械化，眼中充满泪水。所有红色光缆都已断裂，金色的时间能量开始修复爱丁堡的时间流。
"太晚了..."雷明顿的声音变回人类，"我已经走得太远..."
艾琳艰难地走向他："还不晚。锚表可以帮你..."
雷明顿摇头，他的身体开始化为光点："我选择了这条路...现在必须承受结局。"在完全消失前，他最后看向艾琳，"告诉她...告诉1929年的我...我后悔了..."
随着最后一个字出口，雷明顿·克劳完全消散在月光中。南桥恢复平静，只有散落的齿轮和管道证明他曾存在过。
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艾琳瘫坐在桥面，锚表的光芒渐渐暗淡。她看向自己残缺的身体——失去的手指、灰白的头发、模糊的视力...这是时间索取的代价。
脚步声从楼梯处传来。艾琳勉强转头，看到1973年的玛丽和2067年的老玛丽一起走来，两人在月光下如同镜像。
"你做到了，"年轻玛丽轻声说，"时间流已经恢复平衡。"
老玛丽跪在艾琳身边，检查她的伤势："代价很重，但并非不可逆转。"她从口袋里取出一个小瓶，里面是蓝色的液体，"时间精华。能修复部分损伤。"
液体接触伤口时，艾琳感到一阵清凉。失去的小指没有回来，但灰白的头发恢复了部分颜色，左眼的视线也清晰了些。
"剩下的伤疤必须保留，"老玛丽说，"提醒你作为守护者的责任。"
远处，城市开始苏醒，时间循环被打破。两个玛丽扶起艾琳，带她下桥。在桥拱下，"无时之钟"的店铺依然存在，但已经开始变得透明。
"店铺要消失了，"年轻玛丽说，"直到下次月圆之夜。"
老玛丽将一枚古老的怀表塞进艾琳手中："我的锚表复制品。现在它是你的了。用它继续守护时间流。"
艾琳握紧怀表，感到一股暖流："我会去哪里？接下来做什么？"
"去哪里都行，"年轻玛丽微笑，"做什么都好。只要记住——"
"时间需要守护者。"老玛丽接上话。
店铺完全消失了，两个玛丽也随之淡去。艾琳独自站在南桥下，晨光开始照亮爱丁堡的尖顶。她脖子上的锚表安静地贴着她的心跳，右手腕的金色符号依然清晰可见。
城市开始苏醒，人们匆匆走过，没人注意到这个伤痕累累的年轻女子和他们有什么不同。但对艾琳·考尔曼而言，世界已经永远改变。她能看到时间的丝线在每个人身上流动，能感知到历史的分量在每个建筑中沉淀。
她不再是旁观者，而是守护者。
艾琳拉下雨衣帽子，融入清晨的人群中。某个地方，某个时间，会有新的时间裂缝需要修复，新的威胁需要应对。但现在，在这一刻，时间平静地流动着，而她，是它的守护者。
