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雨水顺着艾琳的脖颈流进衣领，冰冷的触感却无法抵消她体内升腾的恐慌。雷明顿·克劳站在巷口，银制手杖头在昏暗光线下泛着冷光。他看上去四十出头，面容英俊得近乎刻板，灰色西装剪裁完美，与潮湿肮脏的小巷格格不入。
"你不必害怕，艾琳，"他的声音带着一种过时的优雅，"我只是想谈谈你继承的...遗产。"
艾琳的手指紧握麦克斯韦尔给的怀表，金属表面已经热得几乎烫手。她后退一步，脚跟撞上身后的砖墙。
"你对麦克斯韦尔教授做了什么？"她努力使自己的声音不颤抖。
雷明顿的微笑没有触及眼睛："阿利斯泰尔活了一百零三岁，远超常人。时间只是收回了它慷慨的贷款。"他向前迈了一步，皮鞋在水洼中却没有激起任何涟漪，"现在，让我们谈谈那个怀表。它不属于你。"
艾琳的目光扫向巷子另一端——被一个生锈的铁栅栏封死了。她被困住了。
"我不知道你在说什么，"她拖延时间，手指悄悄摸索着墙壁寻找任何可能的出路，"我只是个普通游客。"
雷明顿轻笑一声，从内袋掏出一张泛黄的照片——与艾琳口袋里那张一模一样，1929年莫雷城堡前的合影。
"你长得真像她，艾德琳。"他的指尖轻抚照片上红发女子的脸，"倔强的下巴，同样的眼睛...当年她带着本属于我的怀表逃走时，也是用这种眼神看着我。"
艾琳的右手腕突然刺痛，上面的符号开始泛出微弱的蓝光。雷明顿的眼睛立刻锁定了这一变化。
"啊，标记已经开始激活了。比我预计的快。"他向前又迈了一步，"你已经开始看到死亡预兆了，不是吗？那些数字，那些符号...很快幻象会越来越强烈，直到将你逼疯。但我可以帮助你控制它。"
艾琳的背部紧贴湿冷的砖墙。雷明顿现在离她只有三步远，她能闻到他身上古怪的气味——像是陈旧的书籍混合着某种金属的味道。
"为什么帮我？"她警惕地问。
"因为我们是同类，艾琳。"雷明顿解开袖扣，卷起袖子露出手腕——上面是一组与艾琳相似的符号，但已经变成了暗金色，"时间守护者的血脉。只不过我选择了...更有效率的道路。"
他手腕上的符号突然明亮起来，巷子里的雨滴在空中静止了。艾琳震惊地看着悬浮在空中的水珠，在微弱光线下像无数颗小钻石。
"时间不喜欢被欺骗，"雷明顿的声音在凝固的时间中显得异常清晰，"但它可以被说服。"他伸手触碰一颗悬浮的雨滴，水珠立刻变成了暗红色，然后蒸发成一缕雾气，"莫雷家族的方法太原始了。我完善了技术，不再需要那些野蛮的牺牲。"
艾琳的呼吸变得急促。怀表在她手中剧烈震动，仿佛在发出警告。她突然想起麦克斯韦尔临终的话——"南桥下的'无时之钟'"。
"我需要考虑一下，"她努力保持声音平稳，"给我24小时。"
雷明顿的笑容消失了："我不是在请求，艾琳。怀表现在就要。"他伸出手，"别逼我像对待阿利斯泰尔那样对你。"
就在他的手指即将碰到艾琳的瞬间，她猛地将怀表按在自己手腕的符号上。一阵刺眼的蓝光爆发，静止的雨滴重新落下。艾琳感到一股奇异的力量流过全身，周围世界突然变得缓慢无比——雷明顿的动作像是水下舞蹈，声音拉长成怪异的低频嗡鸣。
她从他身边冲过，速度快得不可思议。巷口的雷明顿转身试图抓住她，但在艾琳加速的时间感知中，他的动作慢得可笑。她轻松避开，冲进雨中的街道。
奔跑中，艾琳注意到自己的皮肤泛着微弱的蓝光，每一步都在潮湿的人行道上留下短暂的光痕。行人像是定格动画中的角色，鸽子悬停在半空，洒落的咖啡凝固在空中。只有她以正常速度移动。
"我暂停了时间..."这个认知让她既兴奋又恐惧。
转过一个街角后，艾琳尝试放松对怀表的握力。世界立刻恢复了正常速度，蓝光从她皮肤上褪去。随之而来的是一阵剧烈的头晕和恶心，她不得不扶住墙壁防止跌倒。
身后远处传来雷明顿愤怒的喊声。艾琳强迫自己继续移动，穿过拥挤的皇家英里大道，向南桥方向跑去。
当她经过一处小公园时，恐怖的一幕发生了——周围的灌木丛和花草以肉眼可见的速度枯萎凋零，仿佛一瞬间经历了几个季节。一片枯黄的落叶擦过她的脸颊，碎成粉末。
"时间索取平衡..."麦克斯韦尔的警告在她脑海中回响。她救了自己，代价是这些植物的生命力。
南桥是爱丁堡着名的地标，桥拱下聚集着各种小店和酒吧。艾琳喘着气在桥下寻找，却没有看到任何名为"无时之钟"的店铺。她检查麦克斯韦尔的怀表——表盖上的指针疯狂旋转，似乎在指引方向。
跟着怀表的指引，艾琳来到桥拱下一个隐蔽的角落，那里有一扇不起眼的黑色木门，上面用极小的字体写着"钟表匠"。没有招牌，没有营业时间，只有一个老式的门环，形状是一只抓住钟表的老鹰。
艾琳犹豫了一下，敲响了门环。
门悄无声息地开了，里面是一片黑暗。一个沙哑的声音从深处传来："如果你来找时间，这里没有。如果你来逃避时间，请进。"
艾琳迈进门槛，身后的门自动关上。黑暗中渐渐亮起微弱的灯光，她发现自己站在一个狭长的古董店里，四壁摆满了各式各样的钟表——座钟、挂钟、怀表、腕表，从最古老的日晷到最现代的电子钟，应有尽有。奇怪的是，所有钟表的指针都静止不动。
"欢迎来到'无时之钟'，艾琳·考尔曼。"声音来自柜台后一个矮小的身影。当那人走到灯光下，艾琳看清那是一个侏儒老者，穿着维多利亚时代的马甲，右眼戴着单片眼镜，左眼则被一块小怀表完全取代。
"你可以叫我'无时先生'，"侏儒的声音出奇地年轻，与他布满皱纹的脸形成怪异对比，"阿利斯泰尔告诉我你会来，只是没想到这么快。"
