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雨水敲打着格雷侦探事务所的窗户，像是无数细小的手指在玻璃上抓挠。柯林·格雷放下手中的钢笔，揉了揉酸痛的眼睛。桌上的案件档案已经堆积了三天——一起普通的商人妻子出轨案，无聊得让他提不起精神。
门铃突然响起，柯林抬头看向时钟——晚上十点半，不寻常的拜访时间。
"请进，"他喊道，右手悄悄滑向抽屉里的左轮手枪。
门开了，艾琳·霍普金斯的身影出现在门口，金发上沾着雨水，淡蓝色的眼睛在煤气灯下闪闪发亮。自从布莱克伍德城堡事件后，她就成了柯林的搭档，也是他唯一信任的人。
"有客人，"艾琳简短地说，侧身让出一个穿着黑色修女服的瘦小身影，"从圣玛丽亚修道院来的。"
修女低着头走进来，双手紧紧攥着一串玫瑰念珠。当她抬起头时，柯林看到了一张异常年轻的脸——不超过二十五岁，但眼睛却像是经历过几个世纪的沧桑。
"格雷先生，"修女的声音轻得几乎听不见，"我是圣玛丽亚修道院的玛格丽特修女。我们需要您的帮助...非常紧急。"
柯林示意她坐下，艾琳已经熟练地倒好了一杯热茶。修女接过茶杯，但手抖得太厉害，茶水洒在了她黑色的衣裙上。
"发生了什么？"柯林问道，翻开一个新的笔记本。
"三天前...我们的姐妹艾格尼丝...她死了，"修女的声音破碎，"但不是自然的死亡。院长说她是心脏病发作，但我们都知道不是...不可能是..."
艾琳坐到修女身边，轻轻握住她颤抖的手，"告诉我们你看到了什么，姐妹。"
修女深吸一口气，"那天晚上我睡不着，去小教堂祈祷。我听到...歌声，不是我们平时唱的圣歌，而是某种古老的旋律。我跟着声音走到地下室入口...然后看到了艾格尼丝。"
她的声音哽住了，柯林耐心等待。
"她飘在空中，"修女终于说出口，眼睛睁得大大的，"全身笼罩着蓝色的光，头发像在水里一样飘动。然后...然后她突然掉下来，像被什么东西扔下来一样。我跑过去时，她已经...她的眼睛..."
"她的眼睛怎么了？"柯林追问。
"全是黑色的，没有眼白。而且她的嘴角...她在笑，格雷先生。那种笑容让我做了三天噩梦。"
柯林和艾琳交换了一个眼神。布莱克伍德事件后，他们都学会了不轻易否定任何超自然的可能性。
"警方怎么说？"柯林问道。
"修道院不让报警，"修女摇头，"院长说这是上帝的旨意，我们必须接受。但昨晚...我又看到了那蓝光，在地下室的窗户。还有歌声。我害怕下一个会是我。"
修女突然从怀中掏出一个皱巴巴的信封，"这是我从艾格尼丝的枕头下找到的。上面写着您的名字。"
柯林接过信封，拆开后发现里面只有一张纸条，上面用潦草的笔迹写着："格雷先生，他们在地下室炼金。救救我们。——A"
"我们需要去一趟修道院，"柯林当即决定，"明天一早。"
修女露出如释重负的表情，但随即又紧张起来，"不能让人知道我来找过你们。院长...她最近变得很奇怪。自从三个月前那个捐赠人来过后，一切都变了。"
"什么捐赠人？"艾琳敏锐地捕捉到这个细节。
"蒙塔古爵士，附近最大的地主。他捐赠了一大笔钱用于修缮修道院，条件是我们可以继续使用地下室的一些'古老设备'。院长同意了，但从那以后，地下室就成了禁地，只有她和几个年长的修女能进去。"
柯林在笔记本上记下这个名字，"我们会小心的，姐妹。明天以历史研究的名义拜访。"
修女站起身准备离开，突然抓住柯林的手，她的手指冰冷得像死人，"格雷先生，还有一件事...艾格尼丝死的时候，她的手里攥着这个。"
她从口袋里掏出一个小布包，打开后露出一块不规则的金属片，在灯光下泛着诡异的蓝绿色光泽。
柯林拿起金属片，惊讶地发现它异常沉重，表面有着奇怪的纹路，像是某种古老的文字。
"我会研究一下这个，"他说，"艾琳，送姐妹出去，小心别被人看见。"
当艾琳回来时，柯林正在灯下仔细检查那块金属。
"不是普通的金属，"他头也不抬地说，"密度比铅还大，但硬度像黄金。而且看这些纹路..."
"是炼金术符号，"艾琳凑过来，指着一些弯曲的线条，"我在布莱克伍德的古籍里见过类似的。这可能是贤者之石的碎片。"
柯林挑眉看她，"我以为那只是传说。"
"很多传说都有事实基础，"艾琳的声音变得遥远，眼睛微微失焦——这是她与灵界联系的征兆，"我感觉到...强烈的痛苦。很多灵魂...被困住了..."
柯林轻轻碰了碰她的肩膀，艾琳猛地回过神来，额头上一层细密的汗珠。
"修道院地下有什么，"她喘息着说，"非常古老，非常黑暗的东西。蒙塔古爵士知道，他在利用它。"
柯林合上笔记本，"明天我们就会知道真相。今晚好好休息，可能需要用到你的...特殊能力。"
艾琳点点头，但眼中闪过一丝不安。自从布莱克伍德事件后，她的灵媒能力越来越强，也越来越难以控制。有时候她分不清哪些是现实，哪些是灵界的回声。
第二天清晨，一辆朴素的马车载着他们前往圣玛丽亚修道院。随着马车驶入山区，天气变得阴沉，雾气笼罩着道路两旁的松树，像是无数幽灵的手臂。
"看，"艾琳突然指向窗外，"那就是修道院。"
柯林透过雾气看到一座哥特式建筑群矗立在山顶上，尖顶如同指向天空的利剑。最引人注目的是中央一座古老的圆塔，明显比周围建筑年代更久远。
"罗马式建筑，"柯林眯起眼睛，"至少有一千年历史。那个塔楼可能是原来的修道院仅存的部分。"
