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侦探柯林·格雷受邀前往偏远的布莱克伍德城堡调查闹鬼事件，城堡主人威廉·布莱克伍德男爵声称家族受到诅咒，需要专业侦探查明真相。
雨水像细密的针脚般缝在灰暗的天幕上，马车轮碾过泥泞小路的声音单调而沉闷。柯林·格雷将额头抵在冰冷的车窗玻璃上，透过雨帘注视着远处逐渐显现的黑色轮廓——布莱克伍德城堡，一座矗立在悬崖边缘的哥特式建筑，尖顶如同伸向天空的枯指。
"先生，我们到了。"车夫的声音打断了柯林的思绪，"说实话，我不明白为什么有人愿意在这种天气来这种地方。"
柯林没有回答，只是付了车钱，提起他磨损的皮箱下了马车。雨水立刻浸透了他的大衣领子，顺着后颈流下，带来一阵刺骨的寒意。他抬头望向城堡，高耸的石墙上爬满了常春藤，在风雨中如同蠕动的黑色血管。
城堡大门前站着一位身材瘦高的老人，他穿着一丝不苟的黑色礼服，灰白的头发梳得一丝不苟，脸上的皱纹像是用刀刻出来的。
"格雷先生？"老人的声音出人意料地温和，"我是阿尔弗雷德，布莱克伍德城堡的管家。男爵大人正在等您。"
柯林点点头，跟着老人穿过厚重的橡木大门。门轴发出刺耳的呻吟，仿佛多年未曾开启。门内是一条幽长的走廊，两侧墙上挂着历代布莱克伍德家族成员的肖像，他们的眼睛在摇曳的烛光中似乎追随着来客的脚步。
"听说城堡最近不太安宁？"柯林试探性地问道，声音在空旷的走廊里回荡。
阿尔弗雷德的脚步微不可察地停顿了一下，"男爵大人会亲自向您说明情况，先生。"
走廊尽头是一间宽敞的书房，壁炉里的火焰跳动着，却驱散不了房间里渗透骨髓的寒意。一个身材魁梧的男人站在窗前，背对着门口，灰白的头发在火光中泛着银光。
"男爵大人，格雷先生到了。"阿尔弗雷德轻声通报。
男人转过身来，柯林看到了一张被岁月和忧虑侵蚀的脸——威廉·布莱克伍德男爵，他的眼睛深陷，周围是浓重的黑眼圈，嘴角下垂，形成两道深深的纹路。
"终于来了，"男爵的声音沙哑，"我还以为没人敢接这个案子。"
柯林放下皮箱，从内袋掏出一个笔记本，"我习惯先了解基本情况，男爵大人。您能详细描述一下城堡里发生的'闹鬼'现象吗？"
男爵突然剧烈地咳嗽起来，阿尔弗雷德迅速递上一杯琥珀色的液体。男爵一饮而尽，喉结上下滚动，然后用手帕擦了擦嘴角。
"从三个月前开始，"男爵终于开口，"先是仆人报告夜里听到哭声，接着是东西莫名其妙地移动位置。上个月，我的书房里所有画像一夜之间全部翻转过来面向墙壁。"他的手指无意识地敲击着椅子扶手，"上周，我的妻子...她看到了..."
男爵的声音戛然而止，柯林注意到他的手指在颤抖。
"看到了什么？"柯林轻声问道。
"一个穿白裙的女人，"男爵低声说，"站在我们卧室的角落里，然后...穿过了墙壁。"他抬起头，眼中闪烁着恐惧，"我妻子现在卧床不起，医生说她是惊吓过度。"
柯林在笔记本上快速记录着，"城堡有历史记载的死亡事件吗？特别是涉及年轻女性的？"
男爵和阿尔弗雷德交换了一个柯林无法解读的眼神。
"每个古老的家族都有它的秘密，格雷先生，"男爵最终说道，"布莱克伍德家族的历史可以追溯到十二世纪，自然有不少...不幸的事件。阿尔弗雷德会为您提供家族档案。"
阿尔弗雷德微微鞠躬，"晚餐七点开始，先生。您的房间已经准备好了，在三楼东侧。艾琳会带您去。"
"艾琳？"
"城堡的女仆，"阿尔弗雷德解释道，"她...对城堡的某些区域比较熟悉。"
柯林正想追问，书房的门悄无声息地开了。一个纤细的身影站在门口，穿着朴素的黑色女仆装，金色的头发整齐地盘在脑后。但最引人注目的是她的眼睛——一种近乎透明的淡蓝色，在昏暗的光线下显得异常明亮。
"这位就是艾琳，"阿尔弗雷德说，"艾琳，带格雷先生去他的房间。"
女仆无声地行了个礼，转身走向走廊。柯林拿起皮箱跟上，注意到她走路时几乎没有声音，仿佛漂浮在地面上。
"你在布莱克伍德城堡工作很久了吗？"柯林试图打破沉默。
艾琳的脚步没有停顿，"足够久了，先生。"
"你见过男爵提到的...异常现象吗？"
这次她停了下来，转身面对柯林。在走廊昏暗的光线下，她的眼睛像是两汪静止的湖水，"城堡里有很多东西不愿安息，先生。有些秘密最好永远埋藏。"
柯林感到一阵寒意爬上脊背，"你这话是什么意思？"
艾琳的表情没有丝毫变化，"只是提醒您小心，先生。到了，这是您的房间。"
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她推开一扇沉重的橡木门，里面是一个宽敞但陈设简单的卧室。一张四柱床，一个衣柜，一张书桌，还有一扇窄小的窗户，透过它可以看到悬崖下汹涌的海浪。
"晚餐前我会来叫您，"艾琳说，"城堡很容易迷路，特别是在晚上。"
柯林点点头，看着她无声地退出房间，关上门。他放下皮箱，环顾四周，注意到床头柜上放着一盏油灯和一盒火柴。他点燃灯，昏黄的光线驱散了一些阴影。
书桌上放着一本皮面笔记本和一支钢笔。柯林坐下来，开始记录他到达后的观察：
"威廉·布莱克伍德男爵明显处于极度紧张状态，可能长期失眠。管家阿尔弗雷德过于谨慎，似乎在隐藏什么。女仆艾琳...不像是普通的女仆，她对城堡的了解似乎超出常规..."
柯林停下笔，突然意识到房间里温度骤降。他的呼吸在空气中形成白雾，油灯的火焰诡异地拉长，然后缩小，几乎熄灭。与此同时，他感觉到一种被注视的强烈感觉。
他猛地转身，看向房间角落的阴影处。那里空无一物，但柯林确信刚才有什么东西在那里——或者有人。他站起来，慢慢走向那个角落，伸手触摸冰冷的石墙。
墙后传来一声几乎不可闻的叹息。
柯林的心跳加速，他贴近墙壁，耳朵紧贴石面。那声音又来了，这次更清晰——是一个女人的啜泣声，低沉而绝望。
"有人吗？"柯林问道，声音因紧张而略显尖锐。
