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考古学家艾琳·卡特在整理祖父遗物时发现指向城堡的线索，同时镇上开始出现离奇失踪事件和异常自然现象，暗示古老诅咒正在苏醒。
羊皮纸在艾琳·卡特颤抖的手指间沙沙作响，泛黄的边缘在她手中脆弱得仿佛随时会化为尘埃。窗外，英格兰北部约克郡的暴雨敲打着玻璃，像是无数急切的手指想要闯入她祖父的这间古老书房。
"这不可能..."艾琳低声呢喃，考古学家敏锐的眼睛扫过羊皮纸上那些褪色的墨迹。那是她祖父——着名的中世纪魔法史专家阿尔弗雷德·卡特——的笔迹，但内容却与她熟知的学术风格截然不同。
"黑鸦城堡的封印正在减弱...马库斯的诅咒从未消失...他选中了我..."
艾琳猛地抬头，书桌上昏黄的台灯在她苍白的脸上投下摇曳的阴影。三天前祖父的突然死亡被认定为心脏病发作，但这份藏在《中世纪欧洲巫术史》夹层中的手稿让一切变得可疑。她伸手去拿祖父留下的另一件物品——一枚雕刻着乌鸦图案的黑曜石吊坠，指尖刚触碰到石头表面，一阵刺骨的寒意便顺着她的手指窜上脊背。
"啊！"她猛地缩回手，吊坠落在桌面上发出清脆的声响。就在这时，书房的窗户被一阵突如其来的狂风吹开，雨滴夹杂着寒意涌入房间。艾琳转身去关窗，却在闪电照亮夜空的瞬间，清楚地看到远处的山丘上，那座废弃已久的黑鸦城堡塔楼顶端，有一丝诡异的绿光一闪而过。
第二天清晨，艾琳带着祖父的手稿和吊坠来到了约克郡历史学会。接待她的是卢卡斯·格雷厄姆，一位三十出头的地方历史学家，以研究当地中世纪巫术历史而闻名。
"卡特小姐，你祖父的事我很遗憾。"卢卡斯的声音低沉而温和，他深褐色的眼睛里闪烁着学者特有的好奇光芒，"你说你发现了一些关于黑鸦城堡的资料？"
艾琳将羊皮纸和吊坠放在卢卡斯办公室的橡木桌上。"祖父去世前一周给我寄了这枚吊坠，但没有附任何说明。整理他的遗物时，我发现了这个。"
卢卡斯戴上白手套，小心翼翼地展开羊皮纸。随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧。"这...这太不可思议了。"他抬头看向艾琳，"你知道黑鸦城堡的历史吗？"
"只知道它是15世纪一个叫马库斯·黑鸦的巫师的住所，后来被教会查封。"艾琳回答。
卢卡斯站起身，从书架上取下一本厚重的皮面书籍。"马库斯·黑鸦不仅仅是个巫师，他是当时最危险的黑魔法实践者。"他翻开书页，指向一幅阴森的城堡版画，"根据记载，他在城堡地下进行禁忌的灵魂转移实验，试图获得永生。1489年，他被教会审判并处决，城堡被封印。"
"但祖父的手稿说封印正在减弱..."艾琳轻声说。
卢卡斯的表情变得严肃。"最近镇上确实发生了一些...怪事。"他犹豫了一下，"过去两周，有三个人在城堡附近的森林里失踪，还有村民报告看到奇怪的灯光从城堡窗户透出。"
艾琳感到一阵寒意爬上脊背。"你认为这和祖父的死有关？"
"我不知道。"卢卡斯诚实地说，"但你祖父是研究马库斯·黑鸦的权威学者，如果他说封印在减弱..."他拿起那枚黑曜石吊坠，突然倒吸一口冷气，"等等，这上面的纹章..."
他将吊坠翻过来，艾琳这才注意到背面刻着细小的符号。
"这是马库斯·黑鸦的个人印记，"卢卡斯的声音变得紧张，"传说中他制作了七件这样的护符，用来标记他选中的...容器。"
"容器？"艾琳感到喉咙发紧。
卢卡斯的目光变得异常严肃。"根据零散的记载，马库斯相信通过特定的黑魔法仪式，他可以将自己的灵魂转移到另一个人的身体中。这些护符据说能帮助他...定位合适的宿主。"
艾琳的血液仿佛瞬间凝固。祖父的遗稿中提到"他选中了我"...而现在这枚护符到了她手中。
"我们需要去那座城堡。"她听见自己说，声音比她想象的要坚定。
卢卡斯看起来想反对，但最终只是点了点头。"明天一早。我需要时间准备一些...防护措施。"
当天晚上，艾琳在镇上的小旅馆里辗转难眠。凌晨两点，她被一阵奇怪的敲击声惊醒——不是来自房门或窗户，而是来自她放在床头柜上的那枚黑曜石吊坠。
咔、咔、咔。
如同某种生物在用爪子轻叩石头表面。
艾琳打开床头灯，惊恐地看到吊坠正在桌面上轻微震动，表面的乌鸦图案在灯光下泛着诡异的油光。她鼓起勇气伸手触碰它，立刻被一阵强烈的眩晕感击中。
刹那间，她不再身处旅馆房间，而是站在一个巨大的圆形石室中。墙壁上刻满了她看不懂的符文，地面中央是一个用鲜血画成的五芒星阵。星阵中央站着一个高瘦的男人，黑色长袍上绣着银色的乌鸦图案。当男人转过身，艾琳看到了他苍白如尸体的面孔和那双完全没有眼白的纯黑眼睛。
"终于..."男人的声音如同砂纸摩擦，"卡特家的血脉..."
艾琳尖叫着挣脱幻象，发现自己跪在旅馆房间的地板上，冷汗浸透了睡衣。黑曜石吊坠静静地躺在床头柜上，仿佛什么都没发生过。
但艾琳知道，那不仅仅是个噩梦。马库斯·黑鸦在寻找什么，而她和祖父不知怎么卷入了这场跨越五个世纪的黑暗阴谋。
第二天清晨，卢卡斯开着一辆老旧的越野车来接她时，看起来一夜未眠。后座上放着一个帆布包，里面装着几本古籍、一包盐、几束干草药和一些艾琳认不出的奇怪物品。
"我查阅了所有能找到的资料，"卢卡斯启动车子，驶向郊外的山路，"马库斯·黑鸦被处决前，曾诅咒那些参与审判他的人。记录显示，七名法官和十二名证人在接下来的一年内全部离奇死亡。"
"祖父的手稿提到一个'封印'，"艾琳说，"你知道那是什么吗？"
卢卡斯紧握方向盘的手指关节发白。"根据传说，教会用一件圣物封印了城堡的核心——马库斯的实验室。但具体是什么...资料上没有明确记载。"
车子驶入黑鸦森林后，阳光似乎突然减弱了。即使是在盛夏，这里的树木也呈现出一种病态的灰绿色，树干上布满奇怪的瘤状突起，如同被某种疾病侵蚀。
"这些树..."艾琳透过车窗不安地观察。
"黑鸦森林一直这样，"卢卡斯说，"当地人说马库斯用他的魔法'污染'了这片土地。看，前面就是城堡。"
黑鸦城堡矗立在森林中央的高地上，由发黑的石块砌成，四座尖塔如同指向天空的骨指。即使经历了五个世纪的风雨，它依然令人不安地完整，只有几处外墙有轻微坍塌。城堡正门上方的石雕乌鸦仍然清晰可辨，空洞的眼窝似乎正注视着来客。
卢卡斯停下车，从帆布包里取出两个手电筒和一把老式钥匙。"这是历史学会的万能钥匙，能打开大部分古建筑的锁。"他犹豫了一下，又拿出两个小布袋，"这是盐和圣约翰草，据说能抵御黑魔法。"
艾琳接过一个布袋，将它和黑曜石吊坠一起塞进衬衫里贴身携带。吊坠接触到她的皮肤时，她再次感到一阵异常的寒意，但这次她咬牙忍住了没有表现出来。
城堡的大门比想象中更容易打开，伴随着一声刺耳的吱呀声，潮湿腐朽的空气扑面而来，夹杂着某种艾琳无法辨认的古怪气味——像是陈年的草药混合着...也许是腐烂的肉？
"上帝啊..."卢卡斯用手电筒照亮门厅，光束扫过积满灰尘的地板和墙壁上褪色的挂毯。那些挂毯上绣着令人不安的图案：扭曲的人形、长着乌鸦头的生物、进行某种诡异仪式的黑袍人...
艾琳的手电光落在门厅中央的地板上，那里的灰尘显示出有人最近经过的痕迹。"有人比我们先到过这里。"
卢卡斯蹲下检查足迹。"不止一个人...而且看起来是拖拽的痕迹。"他的声音紧绷，"可能是那些失踪的村民。"
他们跟随痕迹穿过门厅，来到一条向下的石阶。台阶陡峭狭窄，尽头是一片漆黑。
"这应该通向地下室，"卢卡斯低声说，"也就是马库斯进行实验的地方。"
艾琳感到胸前的黑曜石吊坠变得越来越冷，几乎要灼伤她的皮肤。当他们下到最后几级台阶时，手电筒的光线突然闪烁起来。
"电量充足，不该这样..."卢卡斯拍打着手电筒。就在这时，艾琳的手电照到了地下室墙上的什么东西。
