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暮色渐沉，五人寻了一处背风的山腹洞穴驻扎过夜。
洞内干燥安全，众人劫后余生，再加上满载而归，此刻纷纷燃起篝火，取出干粮与携带的兽肉烤烙，准备饱餐一顿。
洞口火光明灭，将每个人的脸庞映得一明一暗。
大壮从腰间拔出一葫芦酒：
“嘿嘿，来来来，都喝一口暖暖身子，这可是我偷偷藏的！”
众人闻言皆笑，将水囊酒葫芦传递分饮，气氛逐渐轻松下来。
“姜兄弟！”
邹平灌了一口酒，随即笑道：
“哥哥几个得谢谢你啊！今天要不是你，我们可就遭殃喽！”
石初一点头附和：
“对，你可是咱们的救大福星，这出城头一天就收获满满，这杯我敬你！”
说着，石初一举起酒葫芦示意，一仰脖又灌下一大口，豪爽地擦了擦嘴角。
姜青忙摆手：
“邹大哥、石大哥言重了。大家同生共死，理应互相扶持。况且要不是赵队和各位照应，我这新兵蛋子一开始可不一定能活下来呢。”
赵良平哈哈一笑，拍了拍姜青肩膀：
“不，你不是普通的新兵蛋子。今日你小子表现出了胆识和手段，连我都自愧不如啊！”
他说罢，面色微凝，压低声音道，
“不过今日之事……唉，终究杀了官兵。咱们千万要对外保密，这钱二都是虎钺卫出身，知道了吗？”
“赵队长放心，我们嘴巴严实得很！”
邹平拍拍胸脯。众人郑重点头，纷纷表示绝不泄露分毫。
短暂沉默后，赵良平叹气道。
“说起来，这些内地来的兵如此嚣张，城中百姓早有怨言。想我大乾堂堂边关，却派这么一群乌合之众来镇守，真是岂有此理！”
姜青目光一闪，趁机问道：
“赵大哥，我听你称他们为虎钺卫，不知这虎钺卫来历如何？为何陛下会派他们来太平城？”
赵良平放下手中水囊，沉声道：
“据我所知，虎钺卫乃是大乾王朝一支边缘军伍，战力在各大军中垫底。”
“本是用来看守内陆治安，还喜欢仗势欺压良善。半年前第一批虎钺卫抵达太平城时，我就隐约觉得不对劲。”
他顿了顿，环视一圈，压低声音道：
“你们想啊，这些人连妖兽都没见过几只，来了也是送死，如何能对付兽潮？说白了，不过是来做做样子，安抚人心罢了。”
众人闻言若有所思地点头。
姜青却眉头微皱，追问：“若仅仅是做样子，为何他们在城里如此张狂，连本地三大家族都敢得罪？这两天我听说，他们在青石坊闹出不小动静……”
赵良平面色一沉，冷笑一声道：“呵，那是自然！他们横行霸道惯了，又仗着城主几分忌惮，没人敢管。依我看，他们压根不是来抵御兽潮的。”
“那……那是来干什么？”大壮结结巴巴问道。
黑暗中，篝火映照下，赵良平的脸阴晴不定，半晌才缓缓吐出几个字：
“对付百姓！”
这四个字如同一道惊雷在几人耳边炸响。姜青身躯微震，只觉后背一股凉意窜起，难以置信道：
“对付百姓？赵大哥你的意思是……朝廷派这些人，是为了对付我们太平城的人？”
赵良平苦笑一声：
“不然还能如何解释？兽潮半年一次，下次兽潮不到一个月就要来了。若真为兽潮而来，不会派一支酒囊饭袋之师过来送死。”
“我怀疑……恐怕是朝廷有人担心我们边关百姓在兽潮压迫下造反，特意派兵来监视震慑。我听说虎钺卫里不少人其实都干过镇压流民暴乱的勾当，对付手无寸铁的平民，他们最在行不过。”
话音落下，洞穴中陷入死寂。只有火堆噼啪燃烧，映照出每个人脸上凝重的神色。
姜青心头骇然，心绪翻滚不定。若赵良平推测为真，那这些虎钺卫就不只是无能腐败那么简单，而是城中百姓的潜在屠刀！
一想到这里，他不由握紧了拳头。作为流民出身，他对朝廷早有几分失望，如今更是毛骨悚然。
见姜青脸色有异，邹平忙岔开话题道：
“对了姜兄弟，你之前是怎么练的？炼皮期小成就能有这般身手，连炼肉境都能杀！咱们哥几个可是大开眼界了。”
石初一也好奇道：“是啊，看你剑法如此精纯，又沉稳冷静，不像头一次上战场的人。”
姜青回过神来，淡淡一笑：
“说来惭愧。我只是每日多练习一些刀法剑法，不敢懈怠罢了。之前流民营遭遇过兽潮，我拼死活下来，也算见过血，所以今日不至于慌乱。”
这话半真半假。
风雷刀法和风雷呼吸法皆是他签到所得武学，他不好明说，只能将勤奋练习和过往经历搬出作为理由。
“原来如此。”众人恍然点头。
赵良平拍拍姜青肩膀，欣慰笑道：“好小子，有天赋又肯下苦工，难怪能有今日战绩！”
“对了，还有件事我纳闷很久。”
邹平笑嘻嘻问道：
“你最后为什么对那帮畜生下死手？莫非是怕他们回去报复？”
姜青点头：
“不怕各位笑话，我姜青无亲无故，一个人在太平城讨生活。若今日放虎归山，来日他们兴师问罪，我孤身匹夫只能任人宰割。”
“倒不如冒险一次，把威胁彻底铲除，也省得夜长梦多。”
此言一出，赵良平等人皆露出赞赏之色。石初一挑起拇指：
“姜兄弟想得远，也够果决！我们几个开始只道你年纪轻资历浅，如今才知人不可貌相啊！”
“哈哈，说得对！”邹平举起酒葫芦，“来，我再敬姜兄弟一口！”
一阵寒暄言笑，几人之间的距离明显拉近许多，笑声在山洞中回荡。
月上中天，众人饱餐一顿后，纷纷熄灭火堆，轮流把风休息。赵良平拍了拍姜青的肩膀：
“兄弟，你今晚好好歇息，昨夜在城里只睡了几个时辰吧？今晚头一个岗我来守。”
姜青点头答应，但等其他人相继睡去，他却并未立即入眠，而是悄悄起身来到洞口。
