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侍卫与仆从们手忙脚乱地又添上了几盏灯火，室内瞬间被明亮的光线所充盈。
那男子此刻双手被粗大的麻绳反绑，身体佝偻蜷缩，显得极度颓废与凄惨。
一人猛地揪住他的发髻，用力一扯，将他的脸庞拉近烛光。这时，徐南岱才得以清晰地看清跪在中间那人的面容。
眼神灰白，五官空荡荡。行尸走肉之态，体重看上去不足百斤。
尽管春寒料峭，他却只穿着一件单薄且泛黄、满是补丁的单衣。
经过先前的挣扎，他的衣衫多处已被扯破，整个人跪在那里瑟瑟发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。
“大人，已经搜过了。应该是在我们入住之前，此人就一直藏匿在里屋的床下。”
另一侍卫边说边用手一指，众人顺着他的手指望去，扫了一眼那床底狭窄的空间，难以想象一个成年男子是如何挤进去的。
“这人你们认识吗？”
沈杙端坐在椅子上，双手随意地搭在椅背上，抬眼看向一旁的掌柜。
这时，掌柜慌忙站在一旁解释。
“回大人，此人逃荒至此，曾在村里打过短工，也在我这里临时干过几天零活。后来结清账目后，就不知去向了。可能是趁我们清扫时躲藏起来，悄悄潜入的。”
“说，你到底是什么人？”沈杙身边的副将周怀，负责此次出使安保工作，他厉声喝问。
那男子声音微弱如蚊：“草民王恒，本是绥江人士。家里遭遇灾荒，亲人都饿死了，只剩我孤身一人。一路逃难来到这里，在村里打了些零工。秋收之后没有活干，没钱吃饭住宿，天气又太冷，怕冻死在半路上。实在走投无路，才躲在床下，想偷点东西混口饭吃。求大人饶命。”
沈杙看了一眼周怀，绥江一带发生蝗灾，朝廷已经派人发放了赈灾粮，按理说情况不至于如此糟糕。
周怀了然，又厉声询问王恒：“你休要胡说，绥江灾荒，朝中早已派遣官员进行治理。”
王恒急忙辩解：“小的不敢欺瞒大人，朝廷的确派人施粥放粮，还免了今年的赋税。
可是，早先的消息还没传到京城，村里就已经饿死了大半的老弱妇孺。我的其他家人也是在那时，一并去世了。
朝廷给的那些粮食杯水车薪，农户种地的本钱，本来就是东拼西凑来的。今年又遭灾，家家都还不上去年的欠债不说，明年也没有钱银去买种子。为了筹钱，卖儿卖女的人家不在少数。
而且蝗虫落地后，恐怕明年又会卷土重来。老百姓都饿怕了，卖儿卖女的比比皆是。实在卖无可卖的人家，大多数都像我一样逃难，重新寻找活路。”
说完，王恒原本佝偻的身躯，更是摇摇欲坠。
沈杙看着瘫在地上的王恒：“你虽然事出有因，但涉及行窃、藐视律法却是事实。”
徐南岱第一次深刻体会到了，古代封建社会落后的残酷现实。
那些鸿儒书院所记载的大庸盛世，落到百姓头上，却是如此无情。
沈杙看了一眼徐南岱，像是知道她心中所想，又转头对王恒说：“现将你交给当地衙门，听候官府定夺。”
“谢大人恩典。”王恒一愣，为自己未遭到严刑逼供而感恩，随即重重地磕了几个响头。
沈杙将他关进府衙，这既是对他的惩罚，也是对他的施救。
否则在这冰天雪地中，他只能活活饿死或冻死。而在牢房里，他或许还能勉强活下去。
或许他心中也料想到了这一点，才敢明目张胆地窥视偷盗。人已经到了这种地步，只能破罐子破摔了。
眼见王恒被人拖下去，徐南岱起身看了一眼里屋，心里还是有些膈应，不肯再往前迈步。
沈杙也不催促，禀退众人后。
