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时间要追溯到一九二九年，也就是民国十八年。
八百里秦川，算得上是陕西的富庶地，但是，由于所在年间，连年干旱，使得这片肥沃的土地，变成寸草不生的旱沙地。颗粒未收的庄稼汉，因缺粮而闹起饥荒，又引起瘟疫，大部分人家破人亡，抛尸遍野。加之战乱，土匪四起，天灾人祸，使得所有村庄，被死亡笼罩着。一部分人为了保全性命，被迫流离失所，逃难出走。这片土地，处在史无前例的灾难中。
在这秦川中部，有个名盛之地，那就是一代女皇武则天，和他的丈夫李治安葬之地－乾陵。乾陵就处在川与黄土高原的接壤处，顺着乾陵往北走，就进入黄土高原的边缘地带，川里人称之为北山，北山以北，那就是一望无际的黄土高原。
这里虽然是黄土高原的边沿，依然是山梁起伏，沟壑纵横，遍地丘陵。数万年暴风雨的冲刷，使得沟壑更宽，沟渠更深。大自然把大禹治水开渠导水的法则，肆意翻版，尽情扩大，使得原本平整的平原丘陵，变成如今这般模样。
尽管人类在这片土地上耕耘着，盘踞着，但丝毫没有阻拦大自然撼动黄土的脚步，持之以恒的自然威力，永久的肆虐在这黄土高原上。被长期风雨的蚕食，留下来的是挺着高傲的头颅，和坚强脊梁的山脉。山头相互遥望，山尾相互紧紧连接在一起。这些山脉延绵千里，屹立在八百里秦川的北岸，居高临下的注视着秦川发展与变迁。
座座山头，欲前不能，后退又不甘屈服，从而坚强的挺立在那里，并与向东走向的山头一起，组成了一道道天然屏障。每个山头如同山门，绝情的把黄土高原与八百里秦川隔离开来。倔强的人类，就是在这山间中，修成道道通往黄土高原的大路，硬把高原和八百里秦川连接在一起不让分开。
去往槐庆府，就得顺着乾陵旁边的路，一路向西北进入黄土高原的丘陵地带，这里被来往客商行走，小路成了大道，所以四通八达，交通方便，直通槐庆府。
槐庆府则坐落在向西延伸的山梁尖上，这里人为的修了一座山城，也许是因战乱，土匪遭扰，让这里的人们，看中了这易守难攻的山城。山城也变成这片方圆百里土地上的交通、经济、文化中心。虽然是山城，但却有着悠久的历史见证，与城头相望，对面山头的武陵寺，相传是北宋一一零七年所建。槐庆府南边是丘陵，有着通往秦川的大道，而东、西、北三面，却是一望无际，看不到边的山梁与沟壑，站在怀庆府，你会感觉到自己真正的进入了黄土高原。
向东北延伸的山梁，似断似连，绵延几十里到了孤鸡岭，也就到了这片山头的最高点，站在最高山头四面环望，视野开阔，周围的山头，尽入眼帘。高低起伏的山头，犹如一群奔腾的骏马，仰着不屈的头，驰骋在广袤的高原上。
连着主山脉的山梁四面延伸，向东延伸的山梁绵延几十里，末端拖着分出三个叉的尾巴，人们称这三个尾巴，叫它三道梁。
三道梁就像手指分叉一样，向同一个方向伸去，连绵几十里，被泾河迎头拦住到了尽头。有着等高水平面的山梁，让人们浮想起，数万年前，这里自然应该是一片平整辽阔平原，暴雨之水将这平原冲刷的变成道道深沟，山梁变得愈来愈窄，沟壑变得愈来愈大，以至于成现在这样，山头与山头成了翘首相望的格局。大自然用它的奇特力量，把这片土地揉搓的皱纹折叠，沟壑相望，河水相隔，虽近却不能相牵。
真是: 高低起伏道道梁，弯曲小河水流淌。
连绵百里形不同，仰头翘尾互相望。
三月天，槐庆府向东延伸的北山梁上，灰蒙蒙一片，远远望去，天地浑然一起，高低起伏的山梁，被笼罩在这朦朦胧胧之下，仿佛处在梦幻之中，尽管春天已来临，可满山遍野一片灰色，草木没有苏醒，使人感到，没有一丝生机，倒有几分凄惨、寂凉的感觉。只有来回飞翔的小鸟，告诉人们，这还是一个有着生命的世界。
在通往三道梁，那蜿蜒崎岖的山路上，走着一对男女领着一个小女孩，男的低着头，前边行走，只见他一手拄着一根棍子，身上背着一个背搭，他不时的向后边观望，心里暗自盘算着，身后这个女人，能给自己换来多少银元。
后边紧跟着的是个年近三十岁的女人，一手拄着棍，另一手里牵着自己的女儿，跌跌撞撞走在后边，她是川里逃难到北山来的女人。
家乡闹旱灾，蝗灾，瘟疫，庄稼绝收，家乡人死的死，逃的逃，村子一片凄凉。无奈何，女人领着自己四岁的女儿逃难到此，漫无目标，被前边这个男人，用翻转灵活的舌头，说的她，就像中了邪似的，跟着他跑到了这北山来，希望找个能活下去的去路。
在这逃难的大路上，还能碰到拉货的马车，或人力车，求人把孩子捎上几步路。而在这人烟稀少的荒梁上，没有了人影，更没有人力车或马车，只有茫茫的山岭，和那长满荒草的山路。
早晨，因要走长路，娘儿俩跟着前边这个男人吃了一顿早饭，经过几个小时的跋涉，已耗尽体力。几天没有吃饱饭的她，身体虚弱，但想给孩子活的希望，使她在这漫长的荒路上，苦苦的支撑着。身边的孩子，走不动路，母亲拼着命，将孩子背背走走，缓慢的，在这荒山野岭的山路上缓慢行走。心里不停的回想着，前边这个男人，和自己搭讪的经过。
“哎 ，逃难的，你准备去哪里？有去处没？”饿的发困的逃难女，坐在墙角，旁边挨着她的女儿。她抬起头看见，只见一个生意人，正在问自己。她没有出声，只是摇了摇头，茫然的她，心里根本不知道应该去哪里，也没有办法回答 。
“你叫什么名字，领着孩子怪可怜的，我给你找个人家落脚，你就不这样游荡，饿着肚子了，你情愿不？”生意人继续说着。
女人听来人要给自己找个去路，才礼貌的点点头，回答道:“我叫玉芝，女儿叫草草。”
生意人说道：“我能给你找个财主家落脚，他家兄弟在官府做着大官，有靠山。自己做着保长，有权有势有地，牛羊成群，平日白米细面，逢年过节，杀猪宰羊，有花不完的钱，穿不完的绫罗绸缎。如今老婆难产过世了，想找个老婆续弦。要不是死了老婆，你就想跟人家，人家也不要。我看你长得还算端正，要不，我也不会给你说这话。只不过他家在北山里，距离城里有点远，你看这样的主，你愿意吗？”来人一口气说了一大堆，生怕说不明白似的。
玉芝回答道：“这么好的家当，这么有势的男人，他们那里就没女人看上吗？别说的那么好，我就想找个靠得住，能收留我娘儿俩，有口饭吃就行。”尽管说话的人，说的天好地好，玉芝心里还是有点疑虑，嘴里就冒出一句话来，她没有多的要求，只要能让她和女儿活下去就行。
“你是不知道，这山里的女子，十二三岁就出嫁了，那有合适年龄的，现在掌柜的不到三十岁，又有两个儿子，所以，一时半会儿没有合适的，我看你年龄相当，有心给你撮合此事，你听了我的话，就掉进福窖里了，如果你不愿意，那就算了，还是要看你的意愿，你看怎么样吧？”说话的人，很客气的说着话，并流露出没有强求她的意思，也许他明白，强求恐怕事与愿违，达不到目的，要是被多事的人拉去官府，那就是得不偿失。
在这家破人亡，无处安身的逃难路上，能活着就是命大，还期盼别的什么呀，听了来人的话，和女儿饿了两天的玉芝，不免有些心动。谁不希望自己的将来，有个好的落脚，自己和女儿，饿得实在是坚持不住了，她只好答应了下来。
玉芝给来人说道：“你别骗我，到哪里如果不是你说的这样，我宁死不从，如果真像你说的那样，我有个好的去处，我会记你一辈子的恩情，也会报答你的大恩大德的。”
这个生意人，满口答应道：“我这人从来不骗人，骗你，五雷轰顶。”他拍着胸脯，打着保票，并赌咒发誓，他就是要让玉芝相信自己。
也是有着想走出苦难，摆脱困境，及早填饱肚子念头的玉芝，相信了生意人的话，跟着他踏上了这条漫长的山路，不去看看怎么知道？困在这里也不是办法呀。
其实这个说话的人，是倒卖粮食的粮贩子，只知道他姓王，人们都叫他王掌柜，渭河川的人。究竟住在哪里？谁都不知道，在这干旱、没有收成的年间，他经常光顾北山，串乡走村，到有粮储存的财主家，倒卖点粮食，所以对山里各财主的情况也大致了解。
上次到张家堡，碰见张家堡的张管家，闲聊间说到主人丧偶，想找个老婆续弦，就是愁着没个合适的，并许诺给他，在外边跑留点心眼，有合适的苗头，就给介绍介绍，事成后绝对少不了她的好处。这几天，他正准备去北山，碰巧遇上这个逃难的，看到这女人有几分姿色，就有了这个念头，想把她带到山里给卖了，既能拉个关系，也能得到钱，岂不一举两得的好事情，所以他就打了玉芝的主意。
王掌柜所说的张家堡，确实是有着这样一个实际情况，可他有一个月没去北山了，现在张家堡掌柜的，究竟是怎样的情况他也不清楚，可王掌柜心里想：到了北山里，山里光棍多的是，随便给她找个主，就把她安顿了，到了那里，把她困住，那就由不得她了，何况还有个孩子。没有财主，卖给其他人，照样能挣钱，到时只能见机行事，心里揣着鬼胎的他，表面上还装出一副菩萨心肠的模样。
王掌柜怕女人半路反悔，就解释道：“我可给你说清楚，唐僧去西天，要过火焰山。我要领你去的地方，离县城槐庆府百十里路的张家堡，这条路有五六十里的山梁路，没住人家，半道上想住店吃饭，那是门都没有，我平常是早晨走到黑，才能赶到。你领着孩子走这几十里路，恐怕走不动，这山里有狼，赶天黑走不出山路，到有村庄的地方投宿，那恐怕要被狼吃掉了。大白天狼怕人，见了人就躲，到了晚上，狼有夜眼，一声嚎叫，就能引来好多狼，就有被狼吃掉的危险，你可要想清楚，走不动，那就糟了。”
玉芝听了，心里害怕，就应道：“那么路远？我有孩子，走不动，还是算了吧，我另找出路吧。”说着站起来，领着女儿，准备去要饭。先得吃一口，孩子喊着饿，自己也饿得肚子受不住了，离家时父亲给的盘缠，都已经花完了。
王掌柜看到，就对玉芝说道：“你先别着急走，说好了我管你饭。要不，你把孩子送人吧，这是个累赘。”王掌柜说出了自己的心里话。
王掌柜的话刚说出口，玉芝当即变了脸色，心里想，这人说了一堆，原来就是想让把孩子送人。玉芝一把抱住孩子说道：“孩子一定要跟着我，你什么都不用说了，你走吧。我自己找出路。”玉芝的态度坚决，给王掌柜说了断句话。放弃女儿，那是不可能的事，母女相依为命，自己活着，就是为了女儿，怎么能轻易放弃？说完，就领着女儿往前走。
看着玉芝突变的态度，王掌柜僵住了，说了半天甜言蜜语，费了这么大的心思，结果被一句话顶翻了，没了结果。他看着玉芝要走，忙说一句：“你着急啥？等我把话说完，再走不迟。”玉芝只好站在那里等着他，看他还有啥话。
王掌柜不死心，取出烟袋，装满烟斗，用火石碰撞，点燃烟斗，吱吱的吸了起来，心里盘算着怎样将面前的这个女人说服，跟自己走。他吸了一口烟，开口道：“这样吧，就这几十里山路嘛，孩子肯定走不动，那就你背背，我也帮你背背，多费点时间，只要赶黑走出山路，到有人家的地方歇脚，二天赶路也行，你看怎么样？”
玉芝听王掌柜这样一说，心意又转了回来，为了尽快填饱肚子，茫然的她看着女儿，无可奈何地点头同意，默认了他的想法。她心里幻想着，如果在路上，能遇见卖粮的人，有车或牲口，求人帮个忙，捎一段路，坚持一下，也许就走过去了。
在这陌生的异乡，在这逃难的路上，孤儿寡母的她，为了逃活命，就顺了命运安排。不去看看，怎么能知道是咋回事？困在这里，也不是办法，她也实在没有其它办法了。
“妈妈，我饿，走不动了。”女儿草草哭声喊着妈妈，双手高举，希望母亲能抱着走，玉芝被女儿从她的思绪中，呼唤了回来。
她看着女儿说道：“草草，听妈的话，再忍耐一会，到了地方，就有面条吃了。”妈妈哄着女儿，希望女儿能多走几步，自己背着她也累的够呛，实在也是背不动了，王掌柜也背了一段，也喊着累，希望孩子自己走。
王掌柜取下背在身上的水葫芦，递给玉芝，让她给女儿喝口水，并说道：“早晨让你们饱吃了一顿，就清楚的告诉你们，是因为要走长路。现在只走了这么一点路，孩子就走不动了，路上带着馍，也只能吃一点，来先给孩子吃半块馍。”随手从兜里取出一个馍，掰了半块给孩子递了过来。
看着孩子吃完馍，也就稍作歇息，王掌柜就背起草草就走，玉芝也拄着长棍，紧跟在后边，等王掌柜累了，自己再换着背孩子。
这样走了约二十里地，两人累的都走不动了，便在路边坐下来休息，这时多么希望有个卖粮的车，或者赶着驴的脚夫，能捎孩子几步路，可茫茫的荒路上，望不见一个人影。玉芝不能相信，这山路上怎会没人？
