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连翘来到院子，见牛师傅和几个工匠正干得起劲。
木匠正在修补桌椅、板凳、门窗，围栏；泥瓦匠正在清理砖头、瓦片。
牛师傅已经修理好了大门，正在吃力地往门框上抬。
他见到连翘出来，就说“古捕快，我还是按照修整时的要求做的，您看还有什么要求？”
连翘走过去，给牛师傅搭把手，俩人一使劲，木门进了门框：“其它没什么，就按原来的要求。另外，在后院，修一间马厩。三天可以完工不？”
“你们这活儿是东一点西一点的，比较零碎。在暴乱里逃难的兄弟们还没有回乡，所以找不到匠人。我们人手少点，但也要保证质量不是。再加一个马厩，起码要五天才完得了。”
“行吧。”
牛师傅：“这门上的污渍已经砂掉，再刷几道漆，就妥了。”
连翘接话，“刷一遍就可以了。”
牛师傅以为她怕花钱：“花不了多少银子的。”
“这兵荒马乱的，不用搞得那么好。”
“……”
“牛师傅，有个事情给你商量。”
“您说。”
“我刚回来，府衙饷银还没有开，工钱得过几天付给你。”
连翘寻思着翠姑知道家里遭了劫难，没有现银，如果从地库里拿出来付了，不是太妥当。起码要去解释，她不想骗翠姑，但也不想解释，可能是出于一种她自己也说不清道不明的防范意识吧。
“嗯……成吧。”牛师傅沉吟了一下表示同意。
“工钱肯定是不会欠你们的，就是要等几天……因为这大门必须得修理，敞着门不安全，所以，就请你们先修理好。”
“是这个理。古捕快，你不用解释，我能理解。”
“那真是谢了。”
“现在暴乱平息下来，家家户户都要整修。所以，我们现在活儿也挺多的。我已经答应了几桩大活儿，但要等着逃难的兄弟们回来一起干才成，两三个人吃不下来。所以，先干着小门小户的修理。”
牛师傅四十多岁，还不到夏天，就只穿着粗布褂子，已经是汗流浃背。
“俗话说得好，天干饿不死手艺人。现在这么萧条，没活干的人到处都是，还是你们手艺人不怕没活干。” 要拖欠别人工钱，所以，连翘也附和几句。
“匪徒抢了多少东西？害了多少人家？家家户户都穷得叮当响，今天路过街市，见有卖儿卖女的，卖饭馆的，出售店铺的。十个手指头数不过来。”牛师傅聊起来。
“……”
“古捕快，你知道那个惠荣饭馆不？”
“惠荣饭馆怎么啦？”翠姑正在一旁收拾晒干的被褥衣服，听到一激灵，赶紧问。
“门口贴出了一张纸条，上面写着 ‘出售’二字。可那么大的一个饭馆，得多少银子？买下来得多少银子？这个年月，谁买得起呀。”
“听说，那掌柜的被匪徒抓走了？”连翘问。
她心里着急，也想打听刘掌柜的事情。刘掌柜把倪铭冤案的事情变成戏文唱词传播了出去，是帮了自己。现在他遭难了，怎么着也应该去帮一把。但帮忙之前，连翘想要先把事情搞清楚，才知道如何出手。
她耐住性子听牛师傅讲。
“是，这可是一段故事。”
牛掌柜见翠姑和连翘专注的神情，立即来了兴致。但手上的活也没停。
“那掌柜姓刘，前段时间大火的《都统爷》，你们知道吧？也不知道得罪了谁。那写戏文的伶人告发了刘掌柜，说素材都是刘掌柜提供的，还给了银子，定了合同。要他们尽快赶写出来。于是，这帮人砸了惠荣饭馆，把刘掌柜打得遍体鳞伤，差点没死。说是掏空了家底，拿了130两白花花的银子才算把人放出来。如今是负债累累。现在只得把饭馆卖了。饭馆砸得只剩下框框，接过手还要重修，不能马上开张做生意。不是现成的，谁会接盘？所以，也不好卖。
“过去，东家请我下馆子，在惠荣饭馆吃过一次，那味道真是不错。”牛师傅补充。
连翘算了一下时间后，把翠姑叫到屋里，对她说，“你跟牛师傅讲，今天晚一点收工，中午给师傅们做抄手，平日只在我们这里吃一顿午饭，今天再请他们吃一顿晚饭。他们不会介意。我出去一趟，晚上等着我把菜买回来再做饭。”
翠姑点头。
连翘说完，牵出马，一口气奔了街市。
沿街一个个店铺门可罗雀，残破的招牌，斑驳的墙面，偶尔能见到几位行人匆匆走过，脸上无不写满冷漠。
整个街市弥漫着一副破败不堪的样子。
连翘来到惠荣饭店门口，在几扇烂朽的门上看到了那张大白条，在风中一掀一合，好像马上就要吹掉了，连翘上前，抚平纸条，见上书“廉价出售，欲购从速。”下面有一行小字，写着地址。那是一处比较偏僻的地界。
她四下环视，见无人，便揭下这张纸条，折起来揣在了怀里。
又走了几条街，还好，有几家店铺已经开张营业。
连翘在杂货铺买了一斤红豆黏米糕，在肉铺割了二斤猪肉。
她觉着，按照捕快的经济水准，第一次去探望刘掌柜，拎着这些东西也算合适。
按着纸条上写的地址，她扬鞭催马一气儿就到。
这是一处简陋宅院。
她把马拴在门口的小树下，敲门。
听见一个妇人在门里应着，声音粗野：“天天这个时辰来。催什么催？你们又不是不知道。没银子，还能要命吗？要命就拿去。”
哐当，拉开门栓。门缝半开，贴着一张脸。眉眼还算耐看，就是涂抹得过于浓艳，显得眼神有些凶。
这妇人见不是她想象的要账的，而是一个小捕快，声线放低：“找谁？”
连翘：“请问刘掌柜在吗？”
话音还没落，“不在！”妇人“哐当”一下关上了门。
连翘吃个闭门羹，愣在那里，心想“这是什么人呐！”
她连忙把手上的东西放在马背上，掏出白条看了看，又看看门边上挂的地址牌：没错呀。
她又敲，没人应。继续。
连翘一定要搞清楚状况，不能白跑一趟。
就在她即将失去耐心之时，那妇人开了门，“你们官府有什么事？我们没有吃官司。”
“我不是来办差，只是来看看刘掌柜。”
“那进来吧。”妇人开了门，她接过连翘带来的礼物，那粗大的金镯子和金戒指差点晃花连翘的眼。
她扭着水蛇腰领着连翘进了西屋。
屋子里弥漫着中药味。
一张乌漆嘛黑的矮桌上放着两三个药罐子，除了这些，四壁空空，只有病人睡的一张床，连椅子也没有。
“当家的，起来吧，有人来看你了。”
床上的人咳嗽两声坐起来，颧骨高耸，眉头紧皱。瘦骨嶙峋，脸上是病态的酡红。眼睛都懒得睁开的样子。快夏天了，还披着一件棉袄。
“是谁?” 声音有气无力。
“我是古捕快，来看看你。”
连翘差点没认出来，这就是那个爽朗健壮的刘掌柜，才多久点时间，刷地变成了一个病秧子。
