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“我问过同行，他们对发布过这个任务都矢口否认，我不知道他们和那些平民一样发生了什么不为人知的变化，还是他们受到了什么暗示，不敢再与我讨论这件事。”
“然后，我就把这件事藏在了心里，直到你找上门。”
马库斯猛地灌了一口啤酒，深呼吸了几口说道：“如果不是你再提起这件事，我都怀疑之前的委托是我的做的一个梦。”
“你担心……”菲林尝试引导话题。
“我怀疑其他的同行们都被什么东西影响了！就像那些忘记了失踪事件的平民，如果有人向他们通过气，没道理会把我漏下！我担心我也会被那种力量影响。”马库斯一口气说出了自己的猜测，颤抖的手有些夹不住香烟。
菲林没有开口，他给了马库斯一段时间，好让他平息自己的情绪。
片刻后，马库斯又点了一支烟，呼吸也缓和了下来，他不知道为什么今天会把这些事一股脑的告诉刚刚认识没几分钟的半精灵，或许是对方和嘉丽茜娅，和圣光教会有着隐秘的联系，但这其中，也有他自己很大一部分原因，这段时间他太压抑了，他想像其他同行一样对这件事毫不关心，但是细心的他发现，似乎他已经是整个斯克利姆区里，唯一还知晓人口失踪发生过的人了。
他需要一个宣泄口，而今晚，那个宣泄口出现了。
“我想要那几户失踪过平民的地址，我会尝试调查这件事。”菲林提出了自己的要求：“当然，不白要，我会给情报费用。”
马库斯嗤笑了一声，转身从外边取回来一个盒子，在盒子的最底部，压着一张标注了几个地点的斯克利姆区地图。
“钱就算了，这可不是什么好差事，到时候出了事，别把我供出来就行。”马库斯说道：“另外我也想知道这里边怎么回事，这算是我的半个委托，如果可以的话，请把后续的情况告知于我。”
这句话说的很诚恳，想来马库斯这段时间应该是受到了不小的心理压力。
说完，马库斯就留菲林一个人在这里钻研地图，自己则离开了房间。
夜晚，菲林从石头酒馆的后门摸了出来，此时的斯克利姆区一片黑暗，这里的夜晚没有煤气路灯，更没有魔法灯光，整个城区里的几处亮点，要不就是酒馆这种全天候营业的场所，要不就是护卫署这种官方性质的办公楼。
此时的菲林，身穿一套黑色的贴身甲胄，内里还是熟悉的诅咒之石里衣。
白天的时候他用空间戒指在霍普顿鉴定行装走了所有的诅咒之石，然后就找了另外一家有精灵工匠的装备店，花高价请一位精灵工匠为其制作了全套的里衣和甲胄，感谢墨菲斯大主教，他给的水晶卡里有一大笔的资金可供菲林使用。
要说精灵工匠的手艺不愧于他们喊出来的口号，那些能源石在他们的手中被切割成细小的鳞片，然后将它们贴附在未知生物的皮革上，菲林穿在身上完全不会感觉到不适。
外边的甲胄也是诅咒之石切片制成的，可以说菲林现在整个人都被诅咒之石所包裹，如果不是他用圣光之力在身体外围构建出一层薄薄的能量层，只怕他现在已经是一个人形的诅咒源了。
【要是遇上打不过又难缠的对手，我可以把他死死地抱住，然后撤掉诅咒屏蔽，看看是我先被打死，还是对方先被诅咒侵蚀掉。】
菲林在心里为这个想法点了个赞。
摸黑来到了一处民宅，菲林站在房顶，直接开启了能量视野进行观察，他先是环顾四周，仔细查看周围的一圈房子，在能量视野下，那些房子里都有三个或者更多的绿色能量，它们都是一条一条的，三三两两的凑在一起。
那是生命元素在能量形式上的表现。
确认了周围的居民都没有问题，菲林看向自己的脚下。
没有绿色。
【没有生命元素？他们不是回来了吗？】
菲林没有贸然闯入房子里探查，而是沿着地图展示的几个位置，挨个探查了一遍。
得到了一样的结果，这些原先主人失踪的房子里，全都没有生命元素的存在！
最终，菲林还是决定挑一处房子进去查看。
得益于当前的黑暗环境，他相当容易的就使用出了暗影法术。
或者说他根本不是在使用法术，而是凭着本能在暗影中游走，腾挪，几个呼吸间，他就来到了那户失踪者的卧室。
在天花板的阴暗处，菲林终于看到了床上躺着的两个人。
不，是两具躯干，没有头颅，没有四肢，只剩下胸部和腹部的躯干，在那些原本关节的连接处，菲林看到有管线和黄铜色的齿轮在运行。
伴随着细微的机械摩擦声，能看到两具躯体的胸腔在起伏，就像是活人在呼吸那般。
菲林顿时感觉心里一凉，他继续在阴影中游走，他在厨房的锅里发现了同样是机械结构的手和脚，在花园泥土里发现了大腿和胳膊，最终，菲林在客厅里，找到了那两具躯体主人的头颅。
客厅的正中央有一棵像是树的东西，它从地下蔓延上来，在客厅里拧成一股，然后又蔓延到了天花板上，形成树冠，有一些金属的管线从那树冠上垂落而下，下边吊着的，正是这家平民夫妻二人的头颅。
没有血液，在暗影状态下的菲林观察力十分敏锐，他清楚地看到那两个头颅的脖颈处，同样是机械的结构。
下一刻，就像是察觉到了有人在观察一样，那两个头同时睁开了眼，眼中有红色的光芒渗出，在金属管线的操控下，那两个头颅在客厅的区域里左右摇摆，来回巡视。
而菲林，在那两个头颅睁开眼的时候，就已经遁入了阴影，离开了这间民房。
【那是什么东西？人造人？机械构装体？他们用这些机器人取代了原来的居民吗？但是，他们又是用什么方法才扭曲了周围邻居的认知？】
菲林一边往石头酒馆的方向走，一边在心里琢磨。
【事情发生的太突然，没来得及观察那个金属树的能量走向，它的根系从哪来的？不知道白天的时候它会以怎样的形态出现，明天还有没有机会再接触一下。】
不多时，菲林就回到了石头酒馆，此时已是后半夜，酒馆的桌椅上已经躺倒了一大片，那个年轻酒保也趴在柜台后边，眼看已经睡着许久。
菲林把他叫醒，让他去联系马库斯，而菲林自己则钻入了原先那个包厢。
【下一步该怎么办？汇报给王国护卫署？可就是斯克利姆区的护卫署撤去了对失踪人口的调查悬赏，他们也被扭曲了认知吗？还是说这件事本身就是王国护卫队干的？】
【圣光教会那边，就算告诉他们，他们也没有人手处理这件事，我要是这两天再给大主教打电话，怕不是要挨揍。】
【可以汇报给秘法协会，这样做可能会再次引来那个投放智能体病毒的人，不过我也有机会抓住他们的尾巴。】
“这位客人，这么晚了您还有什么任务要交接吗？”马库斯一脸不善的推门进来。
“我已经知道那些失踪的人又回来是怎么回事了，他们全都被替换掉了。”菲林压低了声音，凑在马库斯耳边说道。
“你在说什么？什么失踪的人？”马库斯一脸不解的看向菲林。
“下城区失踪人口案啊，我知道你不想暴露自己，但是你没必要和我装吧……”菲林有些恼火，马库斯的扮演有些不分场合。
“我不知道你在说什么！你是谁？你不是与我合作的委托人！你想做什么？”
马库斯就像是第一次见到菲林那般，眼神中带有戒备和困惑。
