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暴雨初歇的赤焰城弥漫着潮湿的水汽，青石板路面上积着大大小小的水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。
竹韧走出酒楼时，屋檐残留的雨水正滴滴答答落在他脚边。
转过两条街巷，四周渐渐安静下来。
竹韧的脚步突然一顿。
“这位道友，留步。”
阴冷的声音从巷口阴影处传来，一个身着红袍的身影缓缓走出，正是方才酒楼里那个持短刀的血蟒帮劫修。
“有事？”竹韧的眼神却已锁定了对方每一个可能的动作。
红袍修士咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙。他的短刀在掌心转了个漂亮的刀花，刀刃上隐约可见暗红色的血槽:“借点魔石花花？”
竹韧眯起眼睛。此人筑基后期修为，周身魔气翻涌，显然不是善茬。更麻烦的是，他注意到巷子两端不知何时已经站了四个黑衣人，呈合围之势。这些人脚步轻盈，站位讲究，显然是配合默契的老手。
“若我说不呢？”竹韧声音依旧平静，体内枯荣不灭功却已悄然运转。
红袍修士笑容一僵，眼中闪过一丝厉色：“那就别怪老子心狠手辣！”话音未落，他身形暴起，短刀划出一道血色弧光，直取竹韧咽喉。
“砰！”
金属碰撞的脆响在小巷中炸开，惊飞了墙头几只乌鸦。竹韧的寒铁拳套精准格挡住刀锋，竟将短刀震得嗡嗡作响。红袍修士脸色微变，虎口传来阵阵麻痹感，显然没料到这个筑基初期的修士竟有如此实力。
“找死！”红袍修士怒喝一声，短刀突然爆发出刺目血光。刀身上浮现出密密麻麻的魔纹，一股腥臭血气扑面而来。
竹韧瞳孔微缩。这是血道魔修特有的血煞刀气，一旦入体，会腐蚀修士经脉。
“木皇拳印！”
随着一声低喝，一道青色拳印脱手而出。拳印中心隐约可见万年寒铁的冰晶纹路，周围缠绕着丝丝缕缕的青色木系真元，所过之处，空气中的水汽瞬间凝结成细小的冰晶。
红袍修士的刀气与拳印相撞，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。他脸上刚露出得意的笑容，却见自己的血煞刀气竟被拳印中的寒气冻结，化作片片血晶簌簌落下。
“这不可能！”红袍修士失声惊呼，眼中终于浮现惊恐。他急忙变招，短刀在身前舞出一片血色光幕，同时左手掐诀，一道血符从袖中飞出，在空中化作三颗狰狞的骷髅头扑向竹韧。
但为时已晚，木皇拳印摧枯拉朽般击碎血幕，重重轰在红袍修士胸口。那三颗骷髅头还未靠近竹韧，就被拳风余波震得粉碎。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
清晰的骨裂声响起。红袍修士的护体魔气如同纸糊般破碎，胸口凹陷下去一个大坑。他瞪大眼睛，难以置信地低头看向自己塌陷的胸膛，嘴角溢出暗红色的血沫。他能感觉到一股刺骨的寒气正在体内蔓延，所过之处，经脉尽数冻结。
“你到底是……？”话未说完，他双膝一软，跪倒在地。那双充满惊骇的眼睛渐渐失去神采，身体向前栽倒，溅起一滩积水。
巷子两端的四个黑衣人见状，吓得魂飞魄散。最前面两人手中的弩箭\"嗖嗖\"射出，却见竹韧身形一晃，弩箭只射中了残影，深深钉入石板缝隙中。
“跑！”不知谁喊了一声，四人转身就要逃跑。竹韧冷哼一声，身形如鬼魅般闪动，寒铁拳套接连挥出四拳。四道拳印破空而去，精准命中四人背心。闷响过后，四具尸体接连扑倒在湿漉漉的石板路上。
竹韧他走到红袍修士尸体旁，取下对方的储物袋。神识探入，袋中除了数万魔石外，还有几瓶贴着“血神丹”标签的瓷瓶，以及一件让竹韧眼神一凝的物品，独角魔兽的独角。这根独角长约尺许，通体乌黑发亮，表面布满螺旋纹路，底端还带着新鲜的血迹，显然是不久前才取得的。
他将独角拿在手中仔细端详，能感受到其中蕴含的魔力。这可是炼制魔器的上好材料，在拍卖会上至少值十万魔石。竹韧嘴角微微上扬，将它收入储物袋中。竹韧走到其他四个人那里，取走他们的储物袋。
雨势又渐渐大了起来，豆大的雨滴砸在石板路上，溅起无数水花。小巷依旧安静，只有雨水滴落的声音。
远处传来执法队的呼喝声，伴随着铁甲碰撞的声响。竹韧的身影却已消失在巷子尽头。
当执法队赶到时，只看到五具冰冷的尸体。为首的队长蹲下身，检查红袍修士的伤口，指尖刚碰到结霜的皮肤就猛地缩回。
“好纯粹的冰寒之力。”执法队长喃喃自语，抬头望向巷子尽头。
竹韧回到墨竹居洞府，走到客厅靠墙边的矮榻上坐下。
沏上一壶浓茶，倒上一杯，轻啜一口。茶水入喉，带着浓浓的苦涩味。
“今天的收获不错。”竹韧轻声自语，从储物袋中取出今日的战利品。铁甲魔犀的独角、魔晶和甲壳，以及从血蟒帮修士那里得来的独角魔兽材料。他将这些材料整齐地摆放在茶几上，仔细检查每一件的品质。
铁甲魔犀的独角长约三尺，通体乌黑，尖端锋利如刀。竹韧用手指轻轻抚过独角的表面，能感受到其中蕴含的魔力。这种材料是炼制刀枪类法宝的上好原料，价值不菲。
魔晶则是一颗拳头大小的黑色晶体，内部有魔力缓缓流动。竹韧将它举到眼前，借着洞府内的夜明珠光芒仔细观察。这颗魔晶的纯度很高，几乎没有杂质，是二阶巅峰魔兽的精华所在。
至于那些甲壳碎片，虽然看起来不起眼，但每一片都坚硬无比。竹韧试着用寒铁拳套敲击其中一片，只发出清脆的金属碰撞声，甲壳表面连一丝划痕都没有。
“这些甲壳可以炼制成盔甲。”竹韧盘算着，将它们小心收好。
最后是那根从血蟒帮修士身上得来的独角魔兽材料。这根独角比铁甲魔犀的独角要小一些，但通体漆黑如墨，表面有细密的血色纹路，散发着淡淡的血腥气。竹韧能感觉到其中蕴含的血煞之力，这显然是某种擅长血系魔法的魔兽身上取得的。
“看来血蟒帮的人也没少在黑影森林活动。”竹韧冷笑一声，将这根独角也收了起来。
整理完战利品，竹韧喝了几杯茶，起身走进修炼室。
竹韧在蒲团上盘膝而坐，开始调息恢复。今日与铁甲魔犀的战斗消耗了不少真元，后来又遭遇血蟒帮的劫修，虽然最终取胜，但也让他感到些许疲惫。
他手握灵石，缓缓闭上眼睛，运转《枯荣不灭功》。体内的木系真元沿着特定的经脉路线流动，渐渐形成一个完整的循环。随着功法的运转，把灵石中的灵气抽取进入筋脉，通过筋脉循环进入丹田，转化为精纯的木系真元。
修炼不知持续了多久，直到竹韧感到体内的真元已经完全恢复，甚至比之前更加充盈。
“看来天已经黑了。”竹韧站起身，走到客厅。
