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直到夜深，竹韧才起身离开。赤焰城的夜晚并不安静，街上仍有不少行人。
他在一处卖烤虫串的小摊前驻足，花了一块魔石买了十串油炸魔蝎。
摊主是个满脸皱纹的老者，“这蝎子别看有毒，油炸后可是大补。”
竹韧咬了一口，外酥里嫩，带着奇异的香气。“老丈在此摆摊多久了？”
“五十多年喽。”老者翻动着油锅里的蝎子，“十五岁的时候，我就在这儿了。”
竹韧接着问道：“听说赤焰门要换掌门了？”
老者突然警惕地四下张望，压低声音：“客官慎言。那炎冥长老，可不是好相与的。”说完便埋头炸虫串，不肯再多说。
回到墨竹居时，已是子时。竹韧喝了一壶茶，才去修炼室打坐。
次日清晨，竹韧去市场买菜，市场门口有一群人敲锣打鼓。
原来是为拍卖会的宣传造势。
“万魔窟的拍卖会两个月后举行。\"一个白白胖胖的中年人高声宣传，“拍卖会上有古魔器拍卖。”
“得了吧，哪次拍卖会不这么吹？”一个年轻人不以为然，“上次还说有龙鳞，结果不过是蟒蛇的。”
一个月后，赤焰门内张灯结彩，处处悬挂着赤红色的灯笼。林红袖随着外门弟子的人流，缓步走向主峰广场。
今日是炎冥大长老正式接任掌门的大典，所有弟子都必须参加。
“林师妹，这边！”赵师姐在不远处招手。林红袖走过去，站在她身旁。
“听说今日会发放赏赐。”赵师姐兴奋地低语，“每人一块魔石呢！”
广场上已经聚集了几万名弟子，按照内外门分列。林红袖站在外门弟子队列的中段，周围都是和她一样的外门弟子。前方高台上，几位长老肃立两侧，正中空着的赤金座椅格外醒目。
“掌门到！”
随着一声高喝，全场瞬间安静下来。炎冥大长老身着赤金长袍，缓步走上高台。他的面容威严，目光如电，扫过台下众人时，弟子们都不自觉地低下头。
“今日，本座正式接任赤焰门第三十六代掌门。”炎冥的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“且慢。”
一个沙哑的声音突然从长老席末端传来。
众人循声望去，只见炼器堂首座炎炉长老缓缓起身。这位素来沉默的老者此刻面色凝重，手中拄着的赤木杖在地面轻轻一顿。
炎冥眉头微蹙：“炎炉师弟有何指教？”
炎炉长老环视四周，声音虽轻却字字清晰：“按门规，掌门继任需经七名以上长老联名推举。老朽近日查验文书，联名长老仅有六名。”
场中顿时响起细微的骚动。林红袖余光瞥见前排几个内门弟子交换着惊疑的眼神。
炎冥面色不变：“炎炉师弟怕是记错了。”
炎炉从袖中取出一卷竹简，“现在联名六人，距七人之数尚差一人。”
