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然而，时间在流逝。莉拉感到脖颈两侧的鳃在轻微刺痛，提醒着魔药的时效性。她做了个\"小心\"的手势，哈利点头，两人缓慢靠近，魔杖随时准备施咒。
珍珠的光芒变得更加明亮，似乎在欢迎他们的接近。莉拉用魔杖检测，却感受不到任何明显的防御咒语或陷阱——这更令她不安。哈利也保持着警惕，但同时，他们都被这颗珍珠吸引着，如飞蛾扑火般不可抗拒地靠近。
就在两人的脚同时踏入石柱圈内的瞬间——异变陡生！
湖底突然震动起来。泥沙翻腾，气泡四散。莉拉立刻后退，但已经太迟了。金属碰撞的闷响在水中传来，四周的湖水剧烈地翻滚、旋转，形成一个巨大的漩涡。莉拉只觉得天旋地转，视野中充满了翻腾的泥沙和混乱的气泡。
紧接着，数道巨大的、带着暗红色符文光芒的金属栏杆，从湖底猛然升起，又在他们头顶轰然闭合！
“轰——！”
一个巨大的、笼状结构从四面八方合拢，将他们困在其中。牢笼由某种暗沉的金属打造，栏杆上刻满了闪烁着微弱红光的符文，整个结构如同一个精心设计的捕兽夹。
先前那颗散发着诱人光芒的珍珠，此刻正静静地悬浮在牢笼的正中央，光芒显得格外讽刺。
\"该死！\"莉拉的咒骂化作一连串气泡从口中逸出。她立即抓住栏杆，试图找出弱点或开关，但金属冰冷而坚固，纹丝不动。\"这是个陷阱！\"
哈利也没闲着，他指向牢笼顶部的锁扣：\"阿拉霍洞开！\"咒语击中锁扣，只激起一阵无用的火花。
莉拉迅速调整策略，抽出魔杖：\"四分五裂！\"水流扭曲了咒语轨迹，但还是准确击中了目标——然而栏杆甚至没有颤动一下。哈利紧接着尝试\"粉身碎骨\"，效果依然有限。
这时，水中传来一种古怪的振动，莉拉瞬间警觉起来。远处的黑暗中，一群手持三叉戟的人鱼从四面八方游来，围绕着笼子游弋，面露凶相。
它们的皮肤呈青灰色，眼睛大而突出，头发是海草般的绿色纠结物，脖子上有鳃，下半身是鱼尾。
\"准备战斗！\"莉拉做出预定的手势，哈利迅速移动到她背后，两人背靠背站立。第一波人鱼已经到达牢笼边缘，他们的长矛和三叉戟从栏杆间伸入，刺向两人。
莉拉敏捷地避开一根长矛，同时施放一个障碍咒推开另外几个刺进来的三叉戟。哈利也在用盔甲护身抵挡着最接近的威胁。然而，人鱼数量众多，从四面八方进攻，有限的空间让躲避变得困难。
\"他们太多了！\"哈利下意识喊道，声音在水中变得怪异而遥远。
一支长矛擦过莉拉的手臂，划出一道细长的伤口。血液在水中扩散开来，激起了人鱼更加疯狂的攻击。疼痛清晰而尖锐，但也让她的思维更加敏锐。
这不对劲——人鱼可能有攻击性，但不应该表现得如此凶狠。这种组织化的攻击方式绝非自然行为。
\"它们在说什么？\"哈利试图分辨人鱼发出的古怪声音。
莉拉集中注意力，水下呼吸魔药能够让她理解那些刺耳的尖叫声：\"他们说我们是不速之客…是侵入者…说我们偷走了他们的神圣之物…该付出代价。\"
人鱼的进攻越来越猛烈，牢笼内的空间成了真正的死亡陷阱。莉拉和哈利被迫背靠背站立，相互掩护，但这只是暂时的防御。更令人担忧的是，莉拉感到颈部的鳃开始轻微刺痛——水下呼吸魔药的效果正在减弱。
哈利似乎注意到了她的不适。莉拉指了指自己的颈部，竖起两根手指。大约还有二十分钟魔药效果就会消失。
\"我们得想个办法！\"哈利声音怪异地喊道。
莉拉突然将目光转向笼子中央的石柱上，那颗珍珠依然在发光，似乎完全不受周围混乱的影响。她的左臂胎记开始隐隐作痛，一种奇怪的感觉告诉她，那颗珍珠是关键。
\"波特，我有个主意！\"莉拉嘶哑着嗓子，一边躲避一支骨矛的刺击，\"但你得相信我！\"
哈利有那么一瞬间犹豫，但很快点头。
趁着哈利抵挡人鱼的攻势，莉拉深吸一口水，然后迅速游向珍珠。就在她的手指即将触碰到珍珠的瞬间，一支三叉戟从侧面刺来。
哈利反应极快，抓住那支三叉戟，虽然手掌被割出一道伤口，鲜血在水中扩散，但他成功地为莉拉争取了宝贵的几秒钟。
她的指尖触碰到了珍珠光滑的表面。
那一刻，世界仿佛静止了。
珍珠光芒大盛，莉拉感到一阵古怪的晕眩，仿佛有人在她耳边低语。那声音既熟悉又陌生，如同隔着水面听到的回音。
光芒变得越来越强烈，脉动频率也越来越快。更重要的是，它表面的图案发生了变化——原本均匀的乳白色表面现在出现了一道缝隙，缓缓展开，仿佛一只正在睁开的眼睛。
从那缝隙中射出一道金色光线，直接照在莉拉和哈利之间的水中。光线中浮现出一行古老文字：
\"两个灵魂入此，唯一生者得出。\"
莉拉盯着那行漂浮文字，寒冷的湖水突然变得更加刺骨。她触碰珍珠时，文字变化了：
\"持珠者得自由，留者将困永恒。\"
水中传来一阵刺耳的笑声——人鱼们环绕在牢笼周围，尖锐的牙齿在黑暗中闪烁着不祥的光芒。
莉拉凝视着那行文字，心中一片冰凉。这是一个考验，一个残酷的选择。她迅速看向哈利，发现他也正盯着那行金字，表情凝重。
