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简植要安排一下工物学院的事。比如开花弹引信的实验，物质提纯的进展，铸造铸铁方法的改良，锻打铁的防锈等。
在工物学院，简植看见一个木匠在画图。这个木匠，试图把蒸汽机放在四个轮子上，让轮子转动前进。
木匠叫滕旭。滕旭说自己学徒时，师傅讲过墨家机关的传说。滕旭认为，既然蒸汽机能让船只行走，就应该能让马车自己行走。只是机关难以设计，自己正在构想。
简植看着滕旭，真的是心花怒放。
简植早就认为，中国的工匠绝对不比西方工匠差。中国工匠只是缺少了环境和契机而已。高兴的简植耽误了三天时间，给滕旭画了履带传动的草图。让赵士明安排人手，配合滕旭研发试制。
简植曾想过仿制另一世的珍妮纺纱机。只是自己没有时间，又没有合适的帮手。现在看到了滕旭的设想，简植决定先仿制可以耕田，更适合农耕民族的蒸汽动力拖拉机。至于为什么选择履带式拖拉机，而不是四个轮子的，一是因为履带式的转向系统比轮式的更简单，二是蒸汽机还没有小型化，四个轮子的没有足够的承载力。
航海日志：洪武六年，西历1373年，七月二十，公羊一号启程赴刘家港。
因为华夏征程号在船坞保养、改良，简植调用了徐清的公羊一号。
小玉穿着的窄袖袍服马面裙，被简植给改成了轻衫薄裤的宋服。七月时过南洋，实在没有必要热到自己。马天凤也放弃了作训服，一身薄衫跟着回大明。她也想家了。
非洲东海岸。
简植给马胜的除了一张简图外，就只有一个信息：经过马达加斯加岛的南端一直向西，在非洲的东海岸有一个海湾。在海湾登陆后，翻过山脉，在稀树草原上有一条流向西南的河流。金矿就在河流的附近。越靠近那里，就越容易交易到黄金。
一百名水手留守船只，一百名水手跟随马胜翻过山脉。广袤的稀树草原，是狮子的王国。长颈鹿和羚羊作为猛兽的食物散布其间。队伍有六十匹马。有的马用来驮货物和自用物资，有的马水手骑着探索地形。狩猎小刀和铁质箭头，是马胜的主要货物。交易的目标是黄金和宝石。
六分仪已经被改进的很好了。既可以在海上用，也可以在陆地上使用。马胜用指南针和六分仪确认队伍的位置，向金矿的大概方位探索。沿路上和遇到的部落进行交易，也雇佣了向导。虽然双方语言不通，但画在羊皮上的大山、河流还是很容易看懂的。向导带着马胜的队伍，一路向西行进。
锋利的铁器，对于还在使用竹弓木箭的土着黑人来说，无异于珍宝。每一个部落战士，都想拥有狩猎小刀和铁制箭头。而只能做饰品的黄金、宝石，显然不能和实用的武器相媲美！
部落和部落间，有的在敌对，有的很友好。在向导的肢体语言和怪异声调中，马胜理解是部落间的互相通婚，使两个部落间的关系变得很友好。狩猎地盘和猎物的争抢，是部落间关系紧张的原因。所以，小刀和箭头的交易，很快在部落与部落间流传开来。
马胜的队伍在缓慢的寻找金矿。在前进的道路上，却聚集了越来越多等待交易的土着黑人。马胜不得不分出二十人的队伍，带着五十匹马，赶回海湾取来更多的货物。而队伍的工具、行囊等重物，则雇佣当地黑人驮运。
黑人女子比黑人男子更加吃苦耐劳。黑女人头顶着重物，在太阳下健步如飞。腰间系着草裙，或是不知名的兽皮，赤裸着上身。赶路时，胸前两坨肉或是跳跃起伏，或是左右摇晃。虽然她们的肤色黝黑，但也让水手们眼睛发直，不住的盯着看。
只是马胜的管理很严格。在没有稳定下来前，在没有得到更多的风俗习惯，势力情报时，严禁水手靠近土着女子。
日上三竿，队伍的探路人员快马来报：前方三里，发现河流。流向：西偏南。
马胜到达河边，用六分仪确定自己的纬度，再计算了行程。很大程度上可以确定，这就是简植所说的那条河流。黑人向导也赶上前来，指着河流，又指着地图确认。随后，队伍砍木做筏。队伍乘坐木筏沿河而下，行程轻省了许多。
三天后，探矿水手在河边浅滩的沙石中，发现天然黄金颗粒。从数量和成色来看，附近一定有大型富矿。
再三确认后，马胜下令：选址安营扎寨。土木为墙、结草成庐。斥候带小队，探明周边五里内的情况来报。
晚饭时，三队斥候反馈：西北方和北方皆有部落存在，规模都在一百人到二百人之间。
沿河而居能够给生活带来巨大的便利。人类的文明，大都是发源于江边河畔。
虽然这条河流不算宽广，但河的对面，也一定会有土着部落的村庄存在。这得明天天亮，才能过河查探了。布下岗哨、流动哨，马胜裹紧了毯子，安然睡去。
河边的早晨稍冷，对岸的矮树丛林雾气缭绕。水手开始做早饭。有两队斥候已经过河探索。
早饭后，水手继续修筑临时城寨。探矿人员开始向河流的上游方向，沿岸挖掘探矿洞。用挖掘出来的土样，来判断矿脉的走向。
水手和向导走来向马胜汇报：有人接近营寨。向导的意思是：来的是正北方那个部落的人。来人说这片土地归他们所有，不能在这里停留。除非可以交易队伍携带的唐刀。
长刀是不能交易的。马胜让向导回话：可以优惠交易小刀和箭头，和少部分的生活用品，比如小铁锅和瓷器。
对方的态度强硬，对唐刀垂涎欲滴、志在必得。马胜询问了北方部落的大概信息，看了看身后近一人高的寨墙，嘴角向上勾了一勾。
队伍现有八十人，除去对岸的两个小队六人，再留下二十人看守营地。马胜命令剩下的人全副武装，带两门船舷炮，向北出发。
拿下两个前来交涉的土着，是轻而易举的事。四里外的部落村庄，须臾即到。
村庄在矮林和草原的交界处，有简易木围栏。里面是一些茅草搭建的，圆锥状的围屋。围栏外，已经有部落战士在集结，虎视眈眈的望着马胜的队伍。
马胜不准备进行向导建议的谈判。左手小圆盾，右手唐刀，带马就冲向了部落的战士。水手们挥着唐刀，紧随其后。竹弓木箭对阵圆盾长刀的后果可想而知。何况还有水手用火枪射击部落的弓箭手，保护马胜的安全。
