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寅时三刻,叶徽在陈府东厢房的黄花梨架子床上睁开了眼睛。
窗外雨打芭蕉的声响绵密如织,他伸手按了按太阳穴,昨夜与首长对弈到子时的疲倦还残留在眉骨之间。床头的鎏金珐琅自鸣钟刚走过五点,案几上的青瓷烛台里,最后一截蜡烛正淌着暗红色的泪。
"叶先生醒了?"
门外传来压低的声音,是陈府的老管家福伯。这位跟了首长三十年的老兵总能在叶徽醒转的第一时间出现,仿佛整夜都守在廊下。
"进来吧。"
叶徽披衣坐起,丝质里衣滑过腰侧时,他下意识摸了摸右肾的位置——那里还残留着昨夜施针后的酸胀感。三个月的调养,这具身体总算恢复了六七成元气。
福伯端着黑漆托盘轻手轻脚地进来,盘中除了一盏冒着热气的药茶,还有张对折的洒金笺。叶徽不用看也知道是谁留的——纸笺边缘沾着极淡的玫瑰膏子香,整个陈府会用这种民国闺秀熏香法的,只有首长的孙女陈墨。
「寅初观鱼,见君房灯未灭。红鲤今晨拒食,鳃有蓝斑,疑是去岁扬州案再现。爷爷说等你用过早膳再看,我猜你必定即刻要来——茶里加了安神散,趁热。」
字迹挺拔中带着几分恣意,最后一笔拖得老长,像是写字人突然被什么打断了思绪。叶徽用指尖摩挲着那个"猜"字,想起半月前这丫头在藏书阁与他争辩《孙子兵法》注疏时不服输的眼神。
"陈小姐天没亮就来了,"福伯将药茶放在床头的紫檀小几上,"特意嘱咐要用建窑兔毫盏盛药,说叶先生嫌官窑太俗。"
叶徽端起茶盏的手顿了顿。他确实在三天前的茶会上随口提过喜欢宋代建窑的含蓄之美,没想到这丫头不仅记住了,还能从首长收藏的数百件茶具中准确找出来。
茶汤入口微苦,后调却泛着奇异的甘甜。叶徽突然皱眉,这味道...
"陈小姐现在在哪?"
"说是去实验室取检测仪了。"福伯正要退下,又补充道,"对了,周家的小少爷昨晚送来两盆蓝睡莲,首长让人摆在锦鲤池边上了。"
叶徽瞳孔骤然收缩。他放下茶盏掀被下床,腰间玉坠撞在床柱上发出清脆的声响。周家——正是与陈家争夺西南稀土矿的竞争对手,而"蓝睡莲"三个字让他想起前世一桩旧案。
光绪二十三年,扬州盐运使赵大人暴毙,死前唯一异常就是书房新添的蓝睡莲。后来叶家老太爷验尸时发现,那花茎中空,注满了从西域传来的"蓝泪"剧毒。
"备伞,我去锦鲤池。"
雨比想象中更大。叶徽撑着福伯递来的油纸伞穿过回廊,青石板上积水的反光里,他看见自己苍白的脸——这具身体经过调养虽然不再病弱,但眉宇间总笼着层挥之不去的倦意,像是永远睡不够似的。
转过第三道月亮门,锦鲤池的轮廓在雨幕中渐渐清晰。池边站着个穿蓑衣的身影,银白的发梢从竹笠下露出来,正是退居二线的陈首长。老人手持一根湘妃竹钓竿,线垂在浑浊的池水里,却不见浮标。
"小叶来了。"首长没回头,声音混在雨声里显得格外苍老,"你猜这池子里还剩几条活物?"
叶徽收起伞走到池边。水面泛着不正常的青灰色,十几条价值连城的锦鲤翻着肚皮浮在水面,鱼鳃开合的速度慢得惊人。最引人注目的是池中央那条红白相间的"昭和三色",它曾是首长的掌上明珠,去年在日本锦鲤大赛上夺过魁首,此刻却像块褪色的破布般漂在水面。
"什么时候发现的?"
"寅时正刻。"首长终于转过身,叶徽这才发现老人眼里布满血丝,"墨丫头晨跑时看见池水变色,那会儿鱼已经开始翻肚了。"
叶徽蹲下身,食指探入水中。指尖刚触及水面就传来针扎般的刺痛,他迅速缩回手,指腹已经泛红——水中有腐蚀性物质。更诡异的是那股甜腥味,像是腐烂的桂花混着化学药剂,与记忆中"蓝泪"毒的味道有七分相似。
"周家送的睡莲在哪?"
首长用钓竿指了指假山后。两盆通体湛蓝的睡莲摆在汉白玉基座上,花盘足有碗口大,花心泛着金属般的光泽。叶徽走近细看,发现花瓣背面凝结着细小的透明晶体,在雨中闪着诡异的光。
"说是澳洲新品种,夜里会发光。"首长冷笑,"周家小子亲自送来的,还特意强调要摆在离我晨练最近的位置。"
叶徽折断一根花茎,乳白色的汁液滴在石板上,立刻冒出细小的泡沫。他蘸了些汁液放在鼻下轻嗅,突然剧烈咳嗽起来——没错,是改良版的"蓝泪",混入了现代化学铊盐,毒性更隐蔽。
"不是冲着鱼来的。"叶徽用手帕擦掉指尖的汁液,"您今早可碰过这花?"
首长摇头:"墨丫头不让碰,说等你看过再说。"
叶徽心头微动。这丫头比他想象的更敏锐。正要开口,身后传来急促的脚步声。陈墨抱着台便携式检测仪冲进亭子,白大褂下露出浅碧色的旗袍下摆,发梢还滴着水。
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"铊含量超标两百倍!"她将检测结果塞到爷爷手里,转头看向叶徽时眼睛亮得惊人,"和你猜的一样,是工业铊盐混合生物碱,通过睡莲的蒸腾作用释放在空气中——周家想让你明天签约时手抖。"
最后一句话是对首长说的。老人脸上闪过一丝诧异,显然没想到孙女能看透这一层。叶徽却注意到陈墨说话时右手无意识地摩挲着左手腕上的玉镯——这是她说谎时的小动作。
"不止如此。"叶徽突然抓起陈墨的手腕,"你刚才去实验室还发现了什么?"
陈墨的瞳孔微微扩大。她腕间的羊脂玉镯触手生温,内侧却有一道新鲜的划痕——这是取样留下的痕迹。
"..."
"睡莲根茎里嵌着微型挥发器。"她终于坦白,"德国最新型号,能在十二小时内持续释放毒雾。"