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沈星瑶行了大礼,皇帝和颜悦色地道:
“爱卿平身。宁安县主一行辛苦了,朕听闻你剿匪安民、推广新种,百姓都称你为‘神农县主’?”
“臣女愧不敢当。”
沈星瑶恭敬道,“不过是尽本分而已。”
皇帝示意内侍赐座:
“朕看了林静堂的奏报,宁县赋税反增三成,匪患尽除,实乃大功。”
他忽然话锋一转,“听说之前的匪患是一个叫钱禄的带头引起的?”
沈星瑶面上不显:
“是。这还得多亏睿王殿下及时率军救援,否则宁县危矣。”
皇帝笑了笑,没再说下去,转而问道,“那种植的红薯,可能在京郊推广?”
沈星瑶暗松一口气:
“臣女正有此意。已在城外庄子里备好种苗,来年开春便可试种。”
“甚好。”
皇帝点头,忽然压低声音,“星瑶,近日京中不太平。你既与睿王有婚约,便也是朕的家人,凡事多留个心眼。”
沈星瑶瞳孔微缩——皇上这是在暗示什么?难道他也察觉了皇后的异动?
离开皇宫时,夕阳已西沉。
沈星瑶刚登上马车,一个衣衫褴褛的小乞丐突然冲过来,塞给她一个脏兮兮的布包就跑。
秦嬷嬷要追,被沈星瑶拦住:
“别声张。”
布包里是一块黑黝黝的石头和一张字条。
沈星瑶借着暮色一看,那石头沉甸甸的,分明是未经提炼的铁矿石!
字条上写着:
「黑石山所采,已运往京城东南三十里处。县主庄子恐被监视,慎行。——知情人」
......
翌日清晨,沈星瑶在城西的沈家老宅醒来。
她换上一身简素衣裙,带着秦嬷嬷悄悄出了城。
她沈家的庄子位于城西二十里的栖霞山下,正是密信所指的方向。
“县主,老奴总觉得有人跟着。”
秦嬷嬷警惕地环顾四周的树林。
沈星瑶不动声色:
“无妨,让他们跟。”
她早就发现那两个扮作货郎的尾巴了,正好借机试探。
庄子里,管事钱嬷嬷早已得到消息,带着一众仆役在门口迎接。
沈星瑶简单寒暄后,直奔主题:
“暖棚里的红薯苗如何了?”
“回小姐,长势极好!”
钱嬷嬷兴奋地引路,“老奴按您信上说的法子照料,这才半个月,苗已经一尺多高了!”
暖棚里,一片绿意盎然。
沈星瑶蹲下身检查薯苗,趁人不注意时,将指尖浸入浇水桶中,几滴灵泉悄然融入。
这些红薯是她在空间里培育的高产品种,再加上灵泉滋养,产量将是普通作物的数倍。
“钱嬷嬷,庄子附近可有陌生人出没?”她状似随意地问道。
周安皱眉想了想:
“是有几个北边来的商贾,说是想买地种药材,整日在周边转悠。老奴觉得蹊跷,已经派人盯着了。”
沈星瑶与秦嬷嬷交换了一个眼神。
看来密信所言非虚,那些“商贾”很可能是来监视铁矿运输的。