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“滚滚滚！买不起就别来招惹是非！”掌柜喊了伙计过来喝退众人。
趁着场面乱了些，佑儿这才与宋辙消失在人群中。
这路还没走百步，就忽而被人唤住。
佑儿与宋辙并未同行，两人隔了几丈远，见有鱼儿上钩，宋辙就近退到那货郎后头躲着。
“姑娘想买盐？”
拦住佑儿的是个精干消瘦的男子，面色黝黑看着是常年下地劳作的模样。
佑儿往后退了半步，有些害怕点头道：“家里三个月没吃上盐了。”
见她看着不太聪明的样子，那男子已除了大半戒备心：“我这儿有上好的细盐，只卖一两二钱一斤，姑娘意下如何？”
“不敢不敢。”佑儿摆了摆手就要走。
贩卖私盐可是要打板子下大狱的，她可是胆小的模样，那男子咬咬牙道：“姑娘放心，这盐你丢进肚子里，天知地知再没有第三人晓得是从何而来。”
佑儿怕的不行，低声道：“一两一斤，否则我不敢买。”
敢不敢买是二钱银子的事？
那汉子见她抠搜又胆小，懒得多费口舌，摊手道：“姑娘先付我一般银子，待我把东西拿来，再付剩下的。”
佑儿仔细端详那男子许久，似要将他的面孔刻进脑中，纠结半晌总算摸了半吊钱出去。
宋辙站在一处蜜饯铺子里头，点了七八样果脯，视线却紧锁在她那头。
只见佑儿呆呆靠在墙角，难得的老实巴交模样。
待那男子回来，果真包了一斤盐给佑儿，外头还裹了张荷叶，实在隐蔽。
钱货两清这才笑道：“姑娘若觉得好，下回还找我刘三买！”
“到哪处找你？”
“前头布庄，只管报我的名字。”刘三新做了这行生意，正是到处拉客的时候，留着这话后又去寻新的买主。
俗话说做戏做全，佑儿拿着盐倒是真走了好几条街，等着宋辙走上来寻她才放下心来。
回了衙门挼风才道：“方才跟了那汉子一路，的确每次都从布庄取盐出来的。”
佑儿尝了口白盐，果然与平日采买的官盐并未区别：“看来是披着羊皮买狗肉，也不知还有多少这样的买卖。”
宋辙给她倒了盏茶净口，目光落在那盐上道：“我先前在户部时，看过盐业上头的文书，每处盐井一年有至少五百斤的损耗，瞧着这盐或是从官盐井出来，怕是有人做这里头的折损生意。”
佑儿想起先前在汝州时，郑娘子买回来的盐，几乎每遭的口味颜色都略有差错，恍然大悟道：“私盐井出来的大有瑕疵，这是官盐！”
宋辙颔首不语，他本想寻私盐踪迹，不曾想竟发现了更秘辛的事。
举国盐场二十来处，盐井更是上千，但山东这头就有不下百井。若是一处盐井折五百斤，这里头一年贪墨的数额就要以万两计算了。
“不如卑职每日守在那布庄，看看到底是谁给他送盐来的？”挼风道。
凡事预则立，不预则废。宋辙此番难料上头到底是要他查私盐，还是查官盐里的硕鼠。
宋辙想明白其中道理，摇头道：“不必着急，料想玉京的律令就快到了。”
