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定界树的新叶在风中沙沙作响，焚天城的重建工作正有条不紊地进行。叶禾站在祭坛顶端，指尖轻抚过万叶剑的剑柄，上面“叶辰”二字被摩挲得光滑发亮。自从叶辰以归元术唤醒定界树后，这柄剑便成了他的精神寄托，每当触摸到熟悉的纹路，总觉得那个人从未离开。
“叶统领，神宗的使者到了。”护卫的声音带着压抑的怒火，打断了叶禾的思绪。
他转身望去，只见广场上站着个锦衣华服的年轻人，身后跟着十余名披甲卫士，每个人的腰间都挂着块刻有“神宗”二字的令牌。年轻人手里把玩着颗莹白的头骨，骨头上还残留着未刮净的血肉，正是烈狱的头骨。
“你们来干什么？”叶禾的声音冷得像冰，手不自觉地握住了万叶剑的剑柄。
年轻人嗤笑一声，将头骨扔在地上，用脚碾得粉碎：“奉新宗主之命，来给焚天城送份‘大礼’。”他拍了拍手，两名卫士抬着个黑铁笼子走上前，笼子里蜷缩着个衣衫褴褛的身影，头发遮住了脸，看不清样貌，却能听到微弱的呜咽声。
“这不是……木长老的孙子小木吗？”人群里有人惊呼。小木是焚天城最有天赋的年轻修士，三天前外出探查时失踪，没想到竟落入了神宗手里。
年轻人用靴尖踢了踢铁笼，笼子里的小木瑟缩了一下，露出的手腕上布满了鞭痕。“这小子嘴硬得很，”年轻人笑得残忍，“我们问他焚天城的防御布防，他宁死不说。不过嘛……”他突然从怀里掏出张羊皮卷，在众人面前展开，“这是从他身上搜出来的阵图，看来所谓的骨气，也不过是说说而已。”
“不可能！”叶禾厉声喝道，“小木绝不会背叛焚天城！”他认得那张阵图，是自己亲手绘制的城西防御图，昨天还锁在密室里，怎么会跑到小木身上？
“哦？叶统领不信？”年轻人故作惊讶地挑了挑眉，突然挥手示意卫士打开笼子，“那就让他自己说。”
卫士粗暴地将小木拖出来，迫使他跪在地上。小木的脸上布满了血污，一只眼睛肿得只剩下条缝，看到叶禾时，眼泪突然涌了出来：“叶统领，我没有……我真的没有……”
“还敢狡辩？”年轻人一脚踹在小木的胸口，听得见肋骨断裂的脆响，“搜身的时候，阵图就藏在你靴子里，难不成是它自己长腿跑进去的？”
小木咳着血，却依旧摇头：“是他们……是他们塞进我靴子里的……他们用我爹娘的性命威胁我，让我承认……”
“闭嘴！”年轻人厉声打断他，从腰间抽出皮鞭，劈头盖脸地抽在小木身上，“再敢胡说，我现在就去把你爹娘抓来，让他们亲眼看着你被扒皮抽筋！”
皮鞭撕裂皮肉的声音听得人心头发紧，广场上的百姓都攥紧了拳头，却碍于对方人多势众，不敢轻举妄动。赵虎扛着巨斧挤到前排，斧刃上的寒光闪得年轻人下意识后退一步。
“有本事冲老子来！”赵虎怒吼道，“欺负个半大孩子算什么能耐？”
“赵将军好大的威风。”年轻人收起皮鞭，慢条斯理地擦着上面的血迹，“可惜啊，现在的焚天城，连个能打的都没有。叶辰死了，你们就成了没头的苍蝇，还真以为定界树能护你们一辈子？”
他突然提高音量，声音传遍广场：“告诉你们，这只是开始！神宗的大军已经在城外十里处集结，不出三日，就会踏平焚天城！到时候，男的为奴，女的为娼，你们这些所谓的‘守界人’，连给我们提鞋都不配！”
“你找死！”叶禾终于忍无可忍，万叶剑出鞘的瞬间，金色的光芒照亮了半个广场。
年轻人却丝毫不惧，反而笑得更加嚣张：“怎么？想动手？那就先看看这个。”他从卫士手里拿过个托盘，上面盖着块黑布，掀开的瞬间，广场上响起一片倒吸冷气的声音——托盘里放着颗人头，正是昨天负责看守密室的老护卫。
“他想阻止我们偷阵图，”年轻人用脚尖踢了踢人头，“结果连哼都没哼一声就死了。叶统领，你说下一个会是谁呢？是你身边的赵将军，还是那些等着喝粥的老东西？”
叶禾的剑在半空停住，指尖因用力而泛白。他知道，对方就是想激怒自己，只要他先动手，神宗就有借口立刻攻城。可看着小木身上的伤痕，看着老护卫死不瞑目的脸，他的理智正在一点点崩塌。
“怎么？不敢动了？”年轻人上前一步，几乎贴到叶禾面前，用只有两人能听到的声音说，“叶辰死了，你们就完了。他用归元术救了你们又怎样？还不是要被我们踩在脚下？说起来，他死的时候，是不是像条狗一样哀嚎？”
这句话像把淬毒的匕首，狠狠刺进叶禾的心脏。他猛地挥剑，却被赵虎死死按住。
“别上当！”赵虎的声音嘶哑，“他就是想让你犯错！”
年轻人见叶禾不动，更加得意，突然一把揪住小木的头发，迫使他仰起头：“你不是想护着焚天城吗？现在给我磕三个响头，喊我三声‘爷爷’，我就饶你爹娘一命，怎么样？”
小木咬着牙，血水从嘴角流下来，死死瞪着年轻人，一个字也不肯说。
“不识抬举！”年轻人反手一巴掌扇在小木脸上，将他的牙齿都扇掉了两颗，“给我打！打到他肯喊为止！”
卫士们的拳脚像雨点般落在小木身上，他蜷缩在地上，却始终没有求饶，只是用那双肿得只剩条缝的眼睛望着祭坛上的定界树，仿佛在寻求力量。
广场上的百姓再也忍不住了，有人捡起石头扔向神宗卫士，有人举着锄头冲上前，却被赵虎拦住。
“别冲动！”赵虎的声音带着哭腔，“我们现在冲上去，只会让更多人送死！”
叶禾闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被冰冷的决心取代。他收起万叶剑，走到年轻人面前，缓缓弯腰，捡起地上的头骨碎片：“你们想怎么样？”
年轻人没想到他会突然服软，愣了一下才笑道：“还算识相。要想保住焚天城，你就得答应我三个条件：第一，交出定界树的管理权；第二，焚天城所有修士必须向神宗臣服，烙上奴印；第三……”他故意顿了顿，目光在叶禾脸上打转，“你得跪下，给我磕三个头，承认叶辰是个蠢货。”
最后一句话，像重锤般砸在每个人的心上。广场上瞬间死寂，连哭泣声都停了，所有人的目光都集中在叶禾身上。
叶禾的身体晃了晃，握着头骨碎片的手在颤抖。他仿佛看到了叶辰的笑脸，听到了他说“守护不是一个人的事”。他深吸一口气，膝盖缓缓弯曲——
“不能跪！”小木突然用尽全身力气嘶吼，“叶统领，别为了我……”
“闭嘴！”年轻人一脚将小木踹晕过去。
就在叶禾的膝盖即将触地的瞬间，定界树突然剧烈摇晃，金色的叶子纷纷落下，在叶禾面前组成一道屏障。树影中，隐约浮现出叶辰的虚影，他笑着摇了摇头，指尖的金光落在叶禾的眉心。
叶禾猛地清醒，直起身，眼神锐利如剑：“要战便战，焚天城没有怕死的孬种！但想让我们屈服，除非定界树枯，焚天城灭！”
年轻人没想到他会突然变卦，恼羞成怒地吼道：“好！这是你逼我的！传我命令，大军……”
他的话没说完，就被一声惊天动地的咆哮打断。定界树的根须突然从地下钻出，缠住了所有神宗卫士的脚踝，金色的汁液顺着根须流淌，灼伤了他们的皮肉。叶禾抓住机会，万叶剑一挥，斩断了年轻人握鞭的手腕。
“滚！”叶禾的声音响彻云霄，“告诉你们的新宗主，三日之后，焚天城恭候大驾！到时候，定要让你们为今日的羞辱，付出代价！”
年轻人捂着流血的手腕，看着突然变得狂暴的定界树，终于露出了恐惧的神色，带着残部狼狈地逃离了焚天城。
广场上，叶禾扶起昏迷的小木，赵虎紧紧握住他的肩膀，两人相视一眼，都从对方眼中看到了坚定。定界树的叶子轻轻落在他们身上，像是在安抚，又像是在鼓励。
羞辱可以刺痛皮肉，却无法折断脊梁。焚天城的人或许会流血，会牺牲，但绝不会在敌人面前低下头颅——这是叶辰用生命教会他们的，也是定界树永远守护的信念。
夜风中，万叶剑的剑身在月光下闪烁，仿佛在说：这场仗，我们赢定了。
