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卡尔微微扬起下巴，眄着自己面前的茶杯，指腹摩挲着瓷器光滑的边缘。脸上毫无情绪波动，也没有接话，就像不屑于开口似的——他知道这副神情会让父亲更恼火，但他已经不在乎了。
“哦，算了吧，父亲，”埃里克笑容可掬。“卡尔就是这个样子，您知道的。他从来没兴趣争什么，也不屑于表现出一点雄心壮志。您以为他听不懂您的意思？他当然懂，他只是懒得配合。”
“埃瑞。”弗里德丽克轻声提醒了一句，似乎想让他收敛点，但她并没有真正出手阻止。
“我说错了吗，母亲？”埃里克拈起一块杏仁饼，咬了一口。“您以为哥哥会在意那些升职、晋衔、被上级看重这些事？不，不，他只想找个角落待着，按部就班地活着，像个被雕刻好的石头，安安静静地待在该待的地方，谁也别来烦他。就算是当军官，也不过是勉强维持最低限度的责任，做个听话的好士兵，仅此而已。”
卡尔终于抬起头，直勾勾地注视他那张永远挂着轻浮的脸，眼神平静得像一片死寂的湖泊。
“你很懂我？”他几乎是一字一顿地说。
他弟弟歪了歪头，嘴角的弧度稍稍上扬，又是一轮不怀好意的挑衅。“当然。毕竟我是你亲弟弟。”
卡尔没理他。
霍尔格皱了皱眉，显然不太喜欢小儿子一直插话，但也没选择去批评。“长官的看法很重要，”他最终说，“如果你的上司认为你不够主动，那就意味着你在某些方面还做得不够。军队不是让你按部就班混日子的地方，卡尔。一个军人，光按命令做事是不够的。你得有野心，卡尔。像你弟弟——”
是啊，是啊，熟悉的对比开头又来了。像埃里克什么？像他一样整天忙着吃喝玩乐吗？“父亲，”卡尔打断他，声音不高，但带着一丝罕见的强硬。“我不想谈这个。”
霍尔格抿紧嘴唇，似乎还想说什么，但弗里德丽克轻轻碰了碰他的手臂。“好了，亲爱的。别说了。我们一家人好不容易团聚。”她柔声细语，手指轻轻揉着眉心。她这严厉的丈夫终于闭嘴，重新拿起报纸，算是暂时收手。
卡尔不动声色地握紧桌下的拳头，指节略微泛白。那些话，他听得够多了。从记事起，霍尔格·施瓦茨便一直在他耳边喋喋不休地重复，一次次将他与埃里克比较，仿佛只有通过贬低他，才能更突出另一个的“出色”。他受够了。
“我认为这次谈话可以结束了。”
卡尔站起身来。
“抱歉，各位，我没有时间浪费在无意义的事上，”他的手掌落在桌面，指尖短暂地用力，而后松开，抓起军帽的帽檐，轻巧地扣在脑袋上。“早餐的事，下次吧。我还有工作。”
“怎么，不高兴了？”他弟弟仰首，笑意更深。“我只是说实话而已，哥哥——你知道的，我们家里就数你最爱逃避。你现在还想走掉、假装听不见？”
“够了，”霍尔格的声音沉下来，不容置疑的威严。“埃里克，不要再挑衅你的哥哥。”
“我挑衅？”埃里克夸张地扬起眉毛，随即把茶杯推到一边，双手交叉搭在桌上。“不，我只是替父亲说出了他不好意思直接说出来的话——你们都知道这是真的。”
这个蠢货到底想干什么，竟乐此不疲地不停挑衅他？卡尔的呼吸隐隐变得急促。从小到大，他都一直作为“施瓦茨家的长子”，被教导要让着这个弟弟，结果这该死的猪猡不仅不知足，还他妈的总得寸进尺。他能感觉到血液开始涌向脑后，一种躁狂的燥热感攀上脊椎。他从小到大都习惯了压抑情绪，但埃里克——他总是能准确地踩在他情绪的临界点上，肆无忌惮地试探他的底线。
弗里德丽克低声叹息，把茶杯放回碟子里。“埃瑞，不要再说了。”
“为什么？”埃里克看向她。“我只是好奇，我的哥哥会不会偶尔正视一下自己——”
他的声音戛然而止，因为卡尔已经伸手揪住了他的衣领，狠狠地把他从椅子上拽了起来。椅腿在地板上拖出刺耳的响声，桌上的瓷碟被碰翻，红茶洒了一桌，爬向桌沿，落了几滴到地上。霍尔格皱起眉头，而弗里德丽克则猛地站起身，脸上呈露难以置信的神色。
“卡利！”一声惊呼从她唇中飘出。
但卡尔充耳不闻。他的耐心已经被一点点磨光，他的理智在这一刻彻底崩裂。他什么都不想解释，也不想再忍耐——他只是想让眼前这个嘴巴永远没个正形的家伙闭上嘴。
“想死就直说，”他咬牙切齿。“别他妈的一直试探我的底线。”
埃里克的表情终于变了变，他显然没料到卡尔真的会动手，但随即，他唇上又泛起一个讥讽的笑容。“哦？”他眨了眨眼，仍携着那种让人恨不得一拳打碎的轻慢，甚至还装作无辜的样子。“哥哥，你要打我？”
卡尔没有回答。他松开手，转身就往外走。
埃里克毫不犹豫，立即跟了上去，嘴里仍带调侃。“你打算去哪？跑去军营里继续装你那副一本正经的样子？”
“闭嘴。”
“还是说，你要终于要面对自己的软弱了？——像小时候一样，爬回你的床铺、钻进被窝里偷偷哭？”
回应他的是一击重击。
埃里克猝不及防地被打中下颚，那拳力道大得他整个人往后踉跄了两步，后脑勺磕在冰冷的墙上，闷响回荡在寂静的走廊里。他疼得倒吸了一口气，手下意识朝后摸，想要稳住身形；手掌擦过身旁的花瓶架，险些将其碰倒。埃里克摸了摸嘴角，指腹沾上了一点猩红——卡尔这一拳下得不轻。他轻轻地咂咂嘴，舌尖舔过被打裂的皮肤，尝到一丝铁锈味。
“……出血了，”他咧开嘴，笑出来。“看来你是真的生气了，哥哥。”
卡尔没说话，只是猛扯住埃里克的衣领，将他往上提起，拳头隔着单薄的衣料抵住对方的下巴，迫使他仰起脸，脑袋贴着后墙。接着又是一拳结结实实地砸在他的腹部上，精准而又凶狠。
想打架？很好，来吧。卡尔从不畏惧冲突，只是处理后续的麻烦让他习惯了尽量避免动手。但一旦拳头抡出去，他便不会留手。军校与服役期间的实战训练让他对近身搏斗再熟悉不过，他知道如何迅速找到敌人的破绽，如何让一击奏效。而他眼前这个该死的蠢猪？不过是个学法的学生，在力量与技巧上根本无法与他相提并论。埃里克被这拳打得弯下腰，双手本能地抓紧卡尔的袖口，喉间挤出一声闷哼，旋即剧烈地呛咳起来，甚至隐隐干呕出声，脸上这可恶至极的微笑终于消失了一瞬。
“你他妈的——”埃里克的声音因疼痛而略显嘶哑，他那张一贯傲慢的脸终于裂开了一丝不甘的痕迹。“你发什么疯，卡尔·施瓦茨？你是想打死我吗？你以为你是谁？你——”
你又以为你是谁？一个靠着家族关系在慕尼黑混日子的废物？还是一个跑到柏林来胡吃海塞、顺便取笑自己兄长的寄生虫？卡尔仍没发泄完全心中的怒火。埃里克这个自幼被家庭庇护长大的蠢货，读了几本书，便以为自己站在了道德的制高点，肆无忌惮地指摘着别人的人生，好像自己他妈的能看透一切似的。
“别用那副嘴脸和我说话。”
卡尔松开拳头，看着他的亲弟弟狼狈地跌靠在墙上，捂住腹部，剧烈喘息着，脸色因疼痛而微微扭曲。原本齐整的衣冠因这场冲突显得有点凌乱，衣领也被攥皱，脸颊隐约浮出一片淤青。
“埃里克，你又以为你是谁？”他继续说道，语调平缓，甚至听不出一丝情绪波动。“你以为你可以随便评价我？你以为你可以像个旁观者一样，站在一旁冷嘲热讽，却从不真正承担任何责任？”
“难道我说的有错吗？”埃里克冷笑着，手撑住墙，缓缓直起身来，但疼痛还是让他难免有些弯腰曲背。“你不在乎父亲说什么，不在乎军务，也不在乎自己是不是活得像个死人——那你到底在乎什么？”
卡尔微蜷的手指稍稍收紧，想再来一拳，但最终还是因一阵急促的脚步声松开了——他瞥见他的母亲弗里德丽克正匆忙向他们奔来。他不想再多费心思安抚别人的担忧。噢，好吧，他有时甚至在希望，希望这一家人能彻底与他不对付，更希望弗里德丽克对他没有母亲应有的思念与温柔，这样，他就能有个堂而皇之的理由去恨他们，去彻底斩断那些黏连不清的情感，而不是一次次回头，一次次抽出时间陪他们，徒增自己的烦躁与矛盾。
他冷眼掠过埃里克，终究是转身离开，军靴踩在地面上，嗒嗒声回响在长廊中。
“新年快乐，哥哥！我真是越来越喜欢这个假期了——”
埃里克夹带笑意、意味不明的喊话从他背后响起，但他没有为此停留。透过前方玻璃的倒影，卡尔能望见他的母亲正搀扶着埃里克，那双惊悸不安的眼睛也在凝注他离去的背影。
该死的埃里克。
