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踏入辉烬城敞开的城门，一股难以言喻的死寂感便扑面而来。
并非绝对的无声，而是缺乏城市应有的“生命脉动”。
没有摊贩的叫卖，没有孩童的嬉闹，没有车轮碾过路面的嘈杂，甚至连犬吠鸟鸣都消失了。
只有风穿过空旷街道时发出的呜咽，以及她们三人脚步踩在铺路石上发出的、被放大了许多倍的清晰回响。
城门附近，属于城市外环的区域，景象更是荒凉。
街道两旁是低矮、破败的石屋，许多门窗都用木板钉死，布满了灰尘和蛛网。
一些房屋甚至已经坍塌了一半，露出里面黑洞洞的空间，如同被遗弃多年的废墟。
空气中弥漫着一股淡淡的、像是陈旧灰烬混合着潮湿霉变的气味。
“靠近城门的地方……好像没什么人住？”
莉娅压低声音，下意识地靠近了星韵，之前的莽撞被眼前的死寂冲淡了不少。
“是因为……靠近外面不安全吗？” 她环顾着那些黑洞洞的窗户，总觉得里面有什么东西在窥视。
星韵没有回答，只是更加警惕地观察着四周。
红银异瞳扫过那些空荡的街巷和紧闭的门户。
蚀渊的情报提到过居民的“行为诡谲”，但眼前这外环区域的景象，与其说是诡谲，不如说是……被遗弃。
仿佛这里曾经发生过什么，迫使居民集体内迁。
她们沿着一条还算完好的主干道向内城走去。随着深入，情况开始发生微妙的变化。
人，开始出现了。
但数量依旧稀少，且行色匆匆。
他们大多穿着灰扑扑的、样式简单的衣物，低着头，步履僵硬地走在街道边缘。
彼此之间没有任何交流，甚至刻意保持着距离。
当星韵她们经过时，那些居民会像受惊的兔子般，猛地抬起头，用一种极其快速而隐蔽的目光扫过她们。
眼神中带着一种难以形容的麻木、警惕和一丝……空洞。
虽然只是一瞥，星韵却敏锐地捕捉到，在那些匆匆掠过的眼神深处，似乎真的隐藏着一抹极其黯淡的、非自然的金色光泽！
如同劣质的黄铜在阴影下反光，转瞬即逝。
这种被无数双空洞麻木又带着诡异金色的眼睛暗中打量的感觉。
让莉娅感到头皮发麻，紧紧抓住了星韵的衣角。
时烬也微微蹙眉，手不自觉地按在了腰间的法杖上。
终于，她们接近了城市的中心区域。
这里的建筑明显高大规整了许多，街道也宽阔了些。
人流……或者说“人迹”也相对“稠密”了一点。虽然依旧缺乏生气，但至少有了些活动的迹象。
小摊贩出现了，售卖着一些看起来蔫蔫的蔬菜和粗糙的手工制品。
但摊主沉默寡言，顾客也极少讨价还价，交易在一种近乎无声的压抑中进行。
就在这时，时烬的脚步猛地顿住了。她的目光死死锁定了前方街角一座颇为显眼的建筑。
那是一座三层高的石木结构楼房，风格粗犷而实用，门口悬挂着一面巨大的橡木盾牌徽记。
盾牌中央交叉着长剑与法杖，周围环绕着象征探索精神的星辰与卷轴纹路。
这正是冒险者公会的通用标志。
“怎么了，时烬姐姐？”
星韵立刻察觉到了时烬的异常。
只见时烬眉头紧锁，深棕色的眼眸中充满了难以置信的困惑和深深的疑虑，仿佛看到了什么绝对不可能出现的东西。
“这……不可能……”
时烬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指着那座公会建筑。
“我不记得……我在这里批准设立过冒险者公会，更不记得……有哪个我信任的负责人被派驻到这里。”
作为公会的创始人之一，她对于各大主要城市的分会设立和负责人任命有着清晰的记忆。
辉烬城，这个被教会抛弃、充满诡异传闻的地方，从未出现在她的分会规划图上。
时烬的话如同冰水浇头。
星韵的心猛地一沉。她再次仔细打量那座公会建筑。
标志没错，建筑风格也是标准的公会样式，但……一种说不清道不明的违和感萦绕着她。
不仅仅是时烬的否认。
还有周围那些偶尔投来的、麻木中带着一丝审视的“金瞳”目光，都让这座突然出现的公会显得格外可疑。
“哎呀，说不定是时烬姐姐你太忙，忘记了嘛！或者是你手下的人偷偷设立的？”
莉娅试图用轻松的语气打破凝重的气氛，但她的眼神也出卖了她的紧张。
她实在受不了这压抑的氛围了，心一横，直接上前一步，用力推开了公会那扇厚重的橡木大门。
“进去看看不就知道了！说不定里面就有我们需要的情报呢！”
“莉娅！别……”
星韵的阻止再次慢了一步。
看着莉娅的身影消失在门内昏暗的光线中，星韵和时烬对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和更深的警惕。
事已至此，她们也只能硬着头皮跟了进去。
吱呀——
木门在身后合拢。
预想中公会大厅应有的喧嚣、汗味、酒气、任务板的嘈杂声、冒险者粗犷的谈笑声……统统没有。
取而代之的，是一种……过度饱和的热闹。
大厅内灯火通明，人头攒动！
穿着各式皮甲、法袍的“冒险者”们三五成群，或坐在长桌旁大声谈笑，或在吧台痛饮麦酒，或在任务板前激烈讨论。
侍者托着堆满食物和酒杯的托盘在人群中灵活穿梭。
一切看起来都……热闹非凡，秩序井然，充满了活力！
这与城门外环的死寂、街道上行人的麻木、以及时烬的断然否认，形成了荒诞到极致的强烈反差！
莉娅站在门口，小嘴微张，彻底愣住了。
跟进来的星韵和时烬，也被眼前这“正常”得过了头的景象冲击得一时失语。
这热闹，太假了！像是精心排练过无数遍的舞台剧。
那些“冒险者”的笑容显得有些僵硬，交谈的声音虽然洪亮却缺乏真实的情绪起伏。
眼神在扫过新进来的星韵三人时，会极其短暂地闪过一丝与街道上行人如出一辙的麻木和空洞，随即又被刻意的热情所掩盖。
“好……好奇怪啊？”莉娅终于找回了自己的声音，带着浓浓的困惑和一丝不安。
星韵强迫自己冷静下来。她迅速给时烬使了个眼色，压低声音：
“时烬姐姐，你去前台，用你的身份权限查一下这里的档案。我和莉娅去那边坐坐，听听风声。”
