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贾琏在姑苏林家老宅里,才第一次见到祝姨娘。
贾琏对这位祝姨娘,已是久仰大名。
祝姨娘便是林如海那个夭折幼子的生母,又是贾敏陪嫁丫头。
因她身份特殊,每当林如海众姨娘从姑苏来扬州时,便都是她留在姑苏老宅之中坐镇。
贾琏也听说,从贾敏身故、黛玉北上赴京之后,扬州因有林如海还好,但是姑苏那边老宅里,这祝姨娘已经隐隐然有了主母之风。
刚一见面时,祝姨娘还守礼,抢先上前来给贾琏行礼。
因她是贾敏的陪嫁丫头,从身籍上来说便是贾家旧奴,而贾琏是荣国府未来老爷,祝姨娘拜见旧主,也是理所应当。
贾琏自也以礼相待,亲自扶住祝姨娘,没叫她当真跪倒。
当晚各自安歇。
鸳鸯给贾琏细细讲起这祝姨娘的来历:她竟也是出身官宦之家,只是因祖父贪墨,为朝廷治罪,于是家中女眷被发卖。祝姨娘因自幼读书、聪明伶俐,这才被贾府买下,成了贾敏的丫头。
“老太太说,姑太太自幼因娇生惯养,颇是有些小脾气儿的。有时脾气上来,便是老太太、太爷都哄不好。偏生是这祝姨娘能哄得好。到姑太太出嫁之前,她已经成了姑太太跟前一天都离不开的人。于是姑太太出阁,便这么一起带来了。”
贾琏缓缓点头:“也难怪,姑父的幼子是叫她生的。”
贾琏、黛玉与祝姨娘齐心协力着,送林如海入土为安。
一切进行得原本顺利,却是在送林如海牌位入宗祠时,祝姨娘含泪亲自领着一个小男孩儿走了出来,叫他先给黛玉行礼,再给林如海牌位磕头。
黛玉一看便避开,不肯受那小男孩儿的礼。
贾琏便也冷冷哂了声:“祝姨娘这是何意?”
祝姨娘哽咽一声,却是转身向宗祠门外的一众林氏宗亲:“……奴家好命,得太太善待,又蒙老爷宠爱,能为林家生下哥儿;”
“可奴家却又福薄,哥儿幼龄即殇,未能为林家承继香火。”
“哥儿去的那日,奴家固然哭得死去活来,老爷和太太又何尝不是肝肠寸断。老爷和太太当日便都曾亲口答应奴家,若奴家今生再无生养,便准奴家于族人之中寻一个孩子过继。”
“只是奴家从前总觉得老爷和太太尚在,必定还能再有生养。却不想太太和老爷竟然相继身故……林家不能没有承嗣之人,老爷和太太身后不可没有祭祀,于是奴家不得不自作主张,请求族老,替奴家寻得了这个孩儿。”
贾琏心下暗暗叹息一声。
这祝姨娘生得也是容颜秀美,气质绝佳。原本希望她能一直那么端庄守礼下去,他免不得还要为她安排未来之事。却可惜,这还没几天,她就已经急着忙着露出了狐狸尾巴来。
贾琏淡漠勾了勾唇角,只转头看着黛玉,轻轻眨了眨眼。
那边厢晴雯先是忍不住笑出声来,用地道的姑苏话啐祝姨娘:“……真是稀奇,这过继嗣子的事,何时轮到一个当妾的来「自作主张」了?叫人知道的,说是祝姨娘自己不懂规矩;若是不清楚内情的,还得以为是林家宗亲连这一点子最基本的家规都没有了呢!”
祝姨娘听得挑眉,远远看向晴雯:“姑娘也是姑苏人?”
晴雯轻哼:“祝姨娘可别随便用这个「也」字,弄得像祝姨娘自己也成了姑苏人似的!我自然是姑苏人,可祝姨娘又不是。祝姨娘是跟着我们姑太太从京里来的!我倒劝祝姨娘别忘了本,连自己的出处都忘了!”
人人都听得出晴雯是在嘲弄祝姨娘忘本,辜负了贾敏对她的眷顾。
祝姨娘倒不慌不忙,垂了垂眼帘:“不瞒琏二爷、还有我们家姑娘,虽然我的身份是太太的陪嫁丫头,但是太太与我一起长大,太太打小儿就不将我当奴婢,反倒说将我当姐妹。”
“当年我生下哥儿之后,太太欢喜得说不知道该赏我些什么好。我自然什么都不要,可太太却按着我说,好歹自幼情同姐妹,便别辜负了当年的心里话。”
祝姨娘说着,压着得意,浅浅抬眸,“于是那时我们太太便已经为我放良了。我从数年前起,便已经不再是奴婢之身!”
黛玉抬眸,一双妙眸清清灵灵地迎住祝姨娘的视线,“哦?竟有此事?”
“那便奇了,我竟从未听父亲、母亲说起过。”
祝姨娘依旧不慌不忙,“也不奇怪。毕竟姑娘彼时年纪还小,又自幼身子弱,老爷和太太但凡有什么事都不与姑娘说的,生怕叫姑娘劳神,再伤了身子。”
鸳鸯在旁淡淡扬眉:“祝姨娘说的当然有理。只是我倒有一事不解——论起家谱来,一般人家就记五代,若是世家大族的会记到九代。可林姑娘给我拜读了林家的族谱,我瞧着林姑老爷家的族谱里头,可只有林姑老爷家数代一脉单传,并不见其他堂房!”
“由此可见,便是林氏还有远亲,可也都已经不在五服之内,甚至于都出了九代了吧?俗话说「祖宗八代」,若再往上去追根究底,就算还能找到同一个远祖。可这样的同宗,却已不同谱,便已是八竿子都打不着的了!”
“怎地竟还有这样远到天边儿去的亲戚,还好意思给林姑老爷寻什么嗣子过继呢?他们有这个资格么?”
鸳鸯说着回眸望这朴素却庄重的林家宗祠,“便是这宗祠他们还可以凭一个「林」姓来瞧瞧,可是这宗祠里头摆着的牌位却没有一个跟他们还有关联。于是这样的人,又凭什么要在这些林家祖宗的牌位前,替林姑老爷定什么过继之事呢?”
“要非这么论的话,那是不是这天下但凡姓林的,即便不在同一个族谱上的,都好意思来攀亲了?”
祝姨娘脸上有些尴尬,她便转头望向宗祠门外。
那一帮子林家远亲,内里还有些年纪大,看起来德高望重的。
听鸳鸯这么说,那帮子人便喧嚣起来,那几个老头子更是吹胡子瞪眼:“俗话说一笔写不出两个林字,我们便已不同谱,却也还是打折骨头连着筋!”
贾琏清亮一笑:“是么?那咱们挑个人打一下儿试试~”
贾琏眯眼环望:“哪位自告奋勇?”