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皇帝半起身，抬手指点着那背影，手臂哆嗦了半天，直到他的影子完全消失于视线之中，良久，突然重重地跌坐了下去，仰头大笑起来：“报应！臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣！这难道就是我的报应？”
他声嘶力竭状若癫狂，将殿外守着的内侍亲随都吓得呆若木鸡，直到见得皇帝跌坐在地才如梦方醒，纷纷奔涌进来。看皇帝的情形，生怕他就要一口气提不上来，连忙上前搀扶。谁知皇帝一把嫌恶地甩开了他们的手，而用手肘倚着书案吃力的站起身来，踉跄着向内室走去。
众人一时间都不知所措，怔然片刻之后又跟了上去，皇帝突然暴怒：“都给朕滚出去！谁敢再进一步试试看！”
众内侍的头低了下去，片刻之后在为首的张留的示意下，皆无声无息的退得一干二净。
而张留看着皇帝进入内室，反手关好了阁门，略一思付，便悄悄着遣人去请沅芷夫人了。
皇帝一入内室，便摸索着从抽屉里取出了一把已经生锈的铜钥匙，而后趔趄着踏上脚杌，搬开数匣书籍，才打开了书架顶端的一个暗格。从其中捧出的细长红木钿匣，因为长年未曾移动，满是暗尘。
年老的皇帝怀抱着钿匣，勾着腰回到书案前，仔细的用袖子将浮尘轻轻抹去。细弱的灰尘在灯下飞扬如烟，泛黄的往事在灯下飞扬如烟。
皇帝在往事前尘中打开了钿匣，哆嗦着手指将其中立轴捧出，解开轴头香色绶带的一瞬，和画卷一同封存的记忆如泄堤洪水一般，滔天涌出，淹得他一时透不过气来。
他闭上眼，耐心的等待洪水消退，足足等了有一刻时辰，才开始从天杆处展开卷轴，而铺陈卷轴的那一刻被无限延长，握住画轴两端的苍老的手指始终在遏制不住的颤抖。
而后画卷终于被打开，展平在案上，皇帝突然大叫了一声，这才转过来看向画中人。
视线中，仍旧娴雅青春的美人正静静向他张望，年老的天子跌坐至地仪态尽失，而她依旧云鬓金钗，绿衣白裳，臻首蛾眉，丹唇凤目，妙笔丹青下一肌一容，极尽妍丽妩媚。
皇帝的泪水顺腮滚落：“徽音，你终究不肯原谅朕是不是，所以你给朕留下了这样的诅咒？这是朕应该得到的报应？当年朕并不知道你是她的姐姐……要是朕知道的话……”
画上美人无言的凝视他，眉间和两靥翠钿上的精致描金在案上跳跃的灯烛中闪烁，在皇帝波动的泪眼中明灭，只是笑意不改。
这带着泪印的笑意提醒着皇帝，属于他们的一生，一切过往，那些欣喜的，悲伤的；欢愉的，痛苦的；圆满的，遗憾的；得偿所愿的，求之不得的；那些生老病死，憎相会以及爱别离，于她而言已成永久的释然，而于他而言，却是桎梏一生仍挣扎不脱的重枷。
他挣脱不了她留给他的诅咒，因为他有负于人，所以眼前这一切，都是天命。
皇帝拭了一把眼角，突然改换了声气：“要是朕知道的话，朕一定不会让你离开，就算冒再大的风险，朕也绝不会把你让给任何人。”
美人继续无声的凝望，眉眼如波，粼粼泛光。
皇帝在她的眼波中则越说越兴奋：“徽音，朕如今修禅向佛，于国中广建寺庙普结善缘，便是为了来世我们还能再相遇。朕问过高僧，只要是今生没有了结的善缘，来世便能有机会再续。朕今生算是辜负了你，但来世，定不会再错了……徽音，你相信朕，再相信朕一次，可好？”
美人含笑，凝视着他，不言赞成，不言反对，仿佛默认。
这态度终于让皇帝满意，他的泪水已在眼中凝干，如同案上的笔墨在砚台中凝干。
皇帝拾起了画卷，温声说道：“那么你和我，就这么说好了。你要等着，等我来找你。”
皇帝说完，轻轻扬手，便要将摊开的画卷重新收起来。正在此时，只听门外有人轻轻叩声，不待他发怒，却闻见一柔声细语透过门板传进来，道：“皇上，不是说好要陪我去梅园赏花吗？怎么等到现在，也不见人？”
那声音，一字一顿，起承转合，无不与他脑海中那个人严丝合缝。以至于皇帝在仓促之间，甚至分辨不清哪里是现实，哪里是画中的虚幻？但他立即收起了画卷，并平复回心情，淡然道：“朕马上就好，你在外面再候一会。”
殿中，沅芷夫人由侍女褪下了身上的斗篷，无声息的与张留交换了一个询问的眼神。而张留的目光始终朝内室闪烁着，其中涵义颇深。
沅芷夫人便只是淡然一笑，眉宇间微见嘲讽，却并不张口质询。
再过得两日，便已近了腊月中旬。太子萧统在太极殿中养伤近十日，而被发往藩地的诸王也陆续有书信传回御前。如离京最近的荆州，湘东王已于两日前抵达州衙，在检视过由朝廷下旨拨建的王府之后，萧绎择期入伙，并在当日广发告示与荆州官军百姓人等，而前往荆州王府道贺的人众，早将附近的几条街道巷子都堵了个水泄不通。
皇帝素来便知自己的第七子萧绎颇善于绘画作诗，此次书信中也附有一副江陵雪景。皇帝见画中冰天雪地，唯长江之中依然船来船往，熙熙攘攘，便与沅芷夫人感喟道：“荆州风物繁华，朕少年时也曾几度过江往来南北，而今老了，回想起来只觉得前尘往事不可追矣。只盼，七符在此地能尽展所长罢”。
沅芷夫人心知他在诸子之中，待萧绎有些不同寻常，但缘由却是在他天生渺了一目之上，且荆州正如他所言，不但风物繁华，更是南北交流的要塞重地，更因他是掌珠的夫婿，所以一贯以来便在皇帝跟前替其美言，当下便指着画卷上船中悬挂的红色灯笼，笑道：“王爷纯孝可嘉，陛下请看，这商船上所挂的灯笼，其上也有陛下所定的年号。可见如今天下归心，百姓富庶之余，更对陛下的宏恩感激不尽。”
皇帝闻听此言，只是淡淡一笑。但少不免又生出一两分好奇，便要凑近去看那灯笼上所绘之字，最后倒被萧绎精湛而惟妙惟肖的画技所感而失笑，抚掌颔首道：“七符自小便擅长诗书绘画，朕以前还时常指点他一些。而今看来，竟是朕都已经赶不上他的功力了……如此也好，作为宗室，他这一世的富贵闲人，若不在这上头钻研些功夫，其他事由便是下了心血也失之风雅，到底不登大堂。”
沅芷夫人窥着他的脸色，仿佛其乐融融，却由始至终，避而不谈其他同期归藩的皇子，便带了几分小心的试探道：“今日听说，太子妃派人来延请了太医至东宫。仿佛是小皇孙发烧已有两日，皇上可知此事？”
世所众知，东宫如今唯有萧欢这一正统嫡出的血脉，又是皇帝与丁贵嫔的皇长孙，故而身份格外金贵，至小皇孙前年周岁生辰时，皇帝便曾有意加封其郡王之位。只是后来被太子和太子妃再三推拒之后，方才勉强作罢。而今听闻萧欢病中，皇帝自然关心，皱眉问：“太子妃一向稳重，欢儿自出世便身体羸弱，怎的此次欢儿病倒，竟然隔日才入宫请太医？”
沅芷夫人心道您这是明知故问，却笑而摇头，看向太极殿的方向，模糊的一语带过道：“皇上既心疼皇孙，便是心疼太子。太子妃跟臣妾一样，都是女子，做女子的若不见夫君在身旁，便是素日再稳重也会失了分寸。”
皇帝便摆摆手，不再言语。自己缓缓收起案上的画卷，吩咐张留去裱好留用。
至次日，朝会之后，便着人传旨意到太极殿，令东宫回去养伤，又另外再派了两位医女随行。如此，才算解了东宫的禁足。
一番内廷与前朝边陲之间的纷乱，但随岁末的风雪与年关的迫近总算告一段落。但萧统回到东宫之后，便发觉不但自己的亲卫尽数被更换，就连南苑的门客内臣，也被驱逐了大半。
韦明庭算是倚仗着自己那个便宜老子的名头，厚着脸皮仍住在原处。不过他身上的太子中丞之职位已被夺下，而今只能算是不拿俸禄的门臣，见到萧统时，只是长舒一口胸中抑闷已久的浊气，道：“殿下，安好便好。”
萧统腿伤仍未痊愈，只是不肯在人前显露分毫。待众人皆退下，两相对坐时，方道：“孤想在明春的四月，前往顾山代父出家。”
韦明庭闻言，脸上的笑容僵了片刻，而后随即颔首道：“殿下此时回避，也是好的。顾山春光无限美，臣，自是誓死相随。”
萧统一时间再无二话想言，便起身更衣前去探视患病的小世子萧欢。韦明庭目送其随内侍们簇拥而去，却见油壁伞下的东宫，分明在不到十日的拘禁中，已消瘦了不止两分。
而次日，则有北魏细作传来的密信，送至皇帝案前。信中言及，北魏宫中大乱，已迎娶丹阳公主的萧赞因被驱逐，已至寺庙出家为僧，更身染时疫，只恐时日已无多矣。
