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甑夫人见媳妇进来，也是眼风都不往自己身上扫一下，心里愈发的有气。她虽然出身不高，但始终仗着自己是长辈，因而当下不等秦夫人说话，便抢道：“掌珠你年纪轻，自己又没有生养过孩子，当然不知道怎么抱才好的。”
秦氏早就皱起眉头，自掌珠手中接过孩子，亲自哄了哄，见收不住哭声，这才道：“靖哥儿是有些不适的样子，听着哭声也跟平时不同些。”说完又唤了乳母过来问她：“我出门时小公子不是才睡下？为什么这么快就抱起来？这风雪天……”
秦氏没把话说完，就被人生生截断，但甑氏言语之间似乎毫无顾忌，只脆生生的扬声道：“是我这做祖母的把他抱起来的，想老夫人病了这几日靖哥儿都不曾来请过安，正好我过来便顺路也把他抱来了。”
又道：“不过路上襁褓都包的严实，断没有吹到一丝风的……不信你问她们，是不是左右护着一丝不错的看着？”
掌珠和秦氏此时都是相顾无言，两人自闺阁里长到现在，也就没有见过如甑氏这般不知体面自重的人。偏偏辈分上占着优势，顶撞起来也是大家难看。不过掌珠不必顾忌什么，当下便对秦氏道：“嫂嫂既来了，还是赶紧传大夫进来给靖哥儿看看。祖母这边，我——”
她本来只想先把秦氏和孩子送回去，不想这外阁的动静最后还是惊醒了阁内正在昏睡的徐老夫人。听执星出来传话，掌珠和秦氏都有些意外的对视了一眼，而后见甑氏居然神色笃定，没有半丝惧意和惶然，只是矗在那里袖手而立，一副等着入内寒暄的姿态，不由心中暗暗称奇。
而执星只能满是无奈的将人都请了进来，而后侍立在徐老夫人跟前，待帐中人醒来轻轻咳嗽两声，方才拢起纱帐，躬身扶她半坐起来，又垫上侍女递来的长圆迎枕在其肩下，过了片刻，徐老夫人方才勉力开口道：“这么冷的天，怎么都过来了——我先前在屋里听靖哥儿哭了，如玥，你还是先带孩子回去，千万仔细不要受了风寒……以后，也不必特地带他过来了。我这里病气重，小孩子家家的，不要被冲撞了。”
秦氏低声应了一句喏，抱着孩子仍一手抽出来丝帕在眼角掖了掖。反观一旁的甑氏，则是一副志得意满快意恩仇的模样。见状，掌珠大概也明白过来，无非是自己祖母行将就木了，甑氏便以为自己熬到了出头之日，只要徐老夫人一归西，那么徐府内院便数她辈分最高位置最尊，秦氏虽非她的亲儿媳妇，可到底仍要低头顺眉唤她一声婆母，而自己在徐府抑郁不得志十几年，而今总算看到了出头之日，又哪里还能顾得上所谓的体面自重？
甚至更有可能，她原本也就不懂这四个字的分量，如今更掂不清其中厉害。
不过秦氏走后，甑氏仍坐在原处不动弹。徐老夫人便拿眼看着她，甑氏过了片刻这才有些坐立不安的起身来，只是仍不肯走，嘴里虚情假意的说道：“母亲卧病在床，我虽不能侍疾，但仍想多在身边作陪。”
徐老夫人便干笑了几声，片刻之后朝执星道：“去把痰盂端进来，让夫人服侍我小解。”
执星颔首应诺，快步而去。甑氏这才满面惊惶的左右顾盼着，仿佛不敢置信的问道：“母亲是让媳妇服侍您小解？这……”
说话间执星已经去而复返，手中用托盘稳稳端着一只白色粉泥胎瓶口描金绘花的痰盂，将其放到徐老夫人的床前，又接过侍女递来的手巾擦了把手，这才凑过来扶起人，一面道：“夫人听得没错，老夫人便是想让您服侍她小解……夫人您可别这么杵在那里，奴婢们左右扶着，但这痰盂可还得您来端着才是正经——”
甑氏哪里想到一贯矜持冷淡的婆母能如此豁的出去？本来她就料定了徐老夫人碍于身份，此时必定拿自己无可奈何，这才心中笃定有恃无恐的，而今到了这步骑虎难下的田地，却是战战兢兢，好不容易凑近徐老夫人身边，便闻见一股莫名的恶臭之气朝自己兜头熏过来。正恶心欲呕又不能言表时，掌珠近前来，伸手接过徐老夫人的半边身子，柔声亲昵道：“还是孙女来伺候祖母吧，夫人自便就好。”
甑夫人闻言，哪得不立即落荒而逃？见她总算离去，徐老夫人这才摇头长叹，道：“家门不幸，家门不幸啊！都说小家子出身的女子不能立为正室，你阿爹偏不信。”
说罢，自是扶着掌珠的手颤颤站直了身。掌珠见状，问道：“祖母，您不……”
徐老夫人攥着她的手掌，摇头道：“傻孩子，你祖母我活到这把年纪，早就把什么都看透了，这辈子，也就只剩下这幅尊贵的架子不肯卸下来了。因为，像我们这样出身的女人，要是连与生俱来的体面和尊贵都要丢下了的话，那就真的，什么都化为乌有了。”
听这意思，便是不愿让除了贴身奴婢之外的晚辈来服侍年老多疾的自己，仅就这份自尊和自明而言，众人心里都是钦佩的。
青鸾在旁帮手，将其仍送回到大床上躺下。行动间见徐老夫人的确脸色蜡黄，双眸黯淡无光，且稍一动作，胸前便起伏不已，便暗觉不好。待人躺回到床上，凑近便听见胸口处一阵刮风般的响动。徐老夫人是紧闭了双眼，好一会才道：“好了，缓过来了，你们扶我坐起来吧。”
稍后又让执星去书房取来一卷画，朝掌珠和青鸾道：“我只怕时日无多，今日你们既来了，我便趁着自己神志还清明，将许多藏于心底的话，拣些自己记得的，先叮嘱你们。”
说完，便指了指执星手中的画卷，朝青鸾道：“这幅画，是我送给你的，你去，看看画上的内容。”
青鸾与掌珠对视一眼，而后依言走近书案，只见案上一副院体山水立轴，危崖断壁，奇岩耸石，崖下一带激流，山间青苍草木，肃肃惊风，一险仄蜀道，曲折入为从云郁兴的绝顶山巅。画心高三寸，而山道上的独行一人，如一豆大小而已。山石通用直笔短线，草木用中锋，点皴勾画之间，笔墨法度严谨,意境清远高旷。画心留白处题诗：两崖开尽水回环，一叶才通石罅间。楚客莫言山势险，世人心更险于山。
题字所用的行书近草，怒猊渴骥，行笔运气展促并置，动荡飘举；点画走势牵丝映带，家法严密。只是青鸾细细再看，却惊奇的发现，如此上好的一副画作，居然没有落款，而没有加印。仿佛是作画者有心隐去了自己的姓名，不愿让人知道自己的身份。
青鸾心中微有一动，稍稍侧目时便见徐老夫人朝自己摇头，道：“你不要问作画者是谁，等到了时候，便自有分晓。不过将来，你担负的不止是掌珠的起居安好，还有更多更大更重要的事情，我只要你应承一件事。”
青鸾将手中的画卷放于案上，面朝徐老夫人跪下，道：“奴婢永远记得当日老夫人的训命，此生不忘，亦绝不会背弃王妃。如违此誓，便让我天地不容。”
徐老夫人微微颔首，却叹道：“我并非不信你，其实也不过是白叮嘱一回。以你的心性，愿以自己性命去维护的，必然只有情义而不是其他——可是，掌珠，又实在是太让我放心不下了。”
掌珠闻言，又涨红了烟圈朝她怀里靠过去，低声道：“祖母……”
徐老夫人勉力伸了一只干枯瘦削的手过去，轻轻抚了抚其肩。青鸾见那手背上纵横布满褐斑，且肌理之下青筋必现，旁边映衬的是掌珠的冰肌雪肤，只此一眼，竟将一位出身尊贵的金枝玉叶素日隐藏的极好的老态显露无疑。因而不得不心生感叹，纵使再多的金珠宝玉，也挡不住岁月的流逝，而徐老夫人铁腕一生，此时才能将名利看淡，心中唯一放不下的便只有对孙女儿掌珠的情义——那么足以佐证，人这一生，到了终了时其实也唯有情义才是最为可贵也是最为可惜的。
只是不知道，有些事情，一直没有被说破的真相，本来于她而言到底是重要，还是不重要？
她将目光遥遥转向那副没有署名的画卷，心中亦是无声的叹息。
徐老夫人对掌珠，可谓是倾尽己有。此日不但将自己在京中的一些私产转交到掌珠手里，还命执星取来一副名册，指着上面那些或熟悉，或陌生的名字一一道：“这些都是与我交往了半生的人，有些说不上是知己，但总算有过不一般的来往交情。掌珠啊，我们徐府一门三公的鼎盛辉煌时代，已经一去不复返了。你阿爹在仕途上无甚天赋，与你祖父先祖相去甚远，我能料想到，此后我们徐府门楣渐衰，有甑氏这样的无知妇人坐镇后庭，更是要令人笑话。但幸而，你兄长于军功上面还算有所建树，将来——罢了，你素来不爱理这些俗事，我也不愿你太过烦忧。这册子我今日交给你，你只要妥善保管便好。来日——咳咳，我只愿我是多虑了，你当一生尊容，为众星所捧，为夫君所爱护，那么，这册子便永远压在你的箱底，永远也不要翻出来了。”
