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张晓兰心里“咯噔”一下，眉头不自觉地蹙起——这么多棉衣、棉被、棉鞋、难不成就是大掌柜苗疆公主提过的那些战略储备物资？
她指尖在柜台边缘轻轻敲了敲，目光望向火车站的方向，心里渐渐亮堂起来：这么大批量的御寒物，绝非寻常生意所需。先前大掌柜说“早晚会用得上”，看来这话里藏的分量，比她想的还要重。
打发了大车和伙计跟着王二柱去接货，张晓兰刚转过身，就见快嘴李摇摇晃晃地闯了进来。
他一身酒气，脚步虚浮，脸红得像块烧红的烙铁，一进门就含混不清地嚷：“掌……掌柜的……我有话……得跟你说……”
张晓兰瞥了他一眼，目光落在他那双布满血丝的红眼睛上，语气平淡得没什么波澜：“回屋睡去。醒了再说。”
这边话音刚落，门外就传来了脚步声——消失了一天一夜的老三，带着两个同伴回来了。三人脸上蒙着层灰，眼里满是倦意，显然是没少赶路。
张晓兰看了看他们风尘仆仆的模样，没多问什么，只摆了摆手：“都累坏了吧？先回屋歇着，有啥事儿睡醒再说。”
晚霞把天边染成一片橘红，
最后一缕光，斜斜地落进大车店后院，那间小小的账房。
快嘴李撩开门口挂着的蓝布帘子，趿拉着布鞋先进了屋，紧随其后的老三攥着烟袋杆，也低着头跨了进来——屋里头，张晓兰正扒拉着算盘核账呢。
见两个人进来了，就开口说道：“怎么？不多唾一会……”
两人脸上都带了点笑意，快嘴李性子急，抢在头里开了口：“掌柜的，先不唠闲篇了，说正事要紧。”
他往前凑了半步，压低声音道：“黄金龙那伙人的底细没摸透，不过他们二当家胭脂虎的动静我探着了——这色胚在城西靠山屯勾上了个李寡妇，每月月中准有四天往那寡妇院里钻。”
话刚落音，张老三就接了茬，手里烟袋杆往鞋底磕了磕：“我就说嘛！我在道上也打听道，这伙人每月总挑那四天在城西劫过往大车，合着是为了给胭脂虎会相好打掩护呢！”
他抬眼看向张晓兰，眼里闪着光：“掌柜的，依我看，不如就着这个空子，给他来一手将计就计？”
张晓兰指尖在算盘珠上轻轻顿了顿，眉头微蹙着沉思片刻，抬眼时眼神已添了几分锐利。她缓缓开口，声音不高却透着沉稳：“好。”
“你们再去细查胭脂虎的底细——他平日带多少人手，惯用什么家伙，那李寡妇院里的地形如何，都得摸清楚。”
她顿了顿，指尖重重落在一个算珠上，“这一次，咱们出手务必做到一击必杀，绝不能让他有喘息的余地。”
快嘴李和张老三对视一眼，都从对方眼里看出了兴头。快嘴李一拍大腿：“掌柜的放心！这活儿交给我们，保管连他晚上睡觉翻几次身都摸得明明白白！”
张老三也跟着点头，烟袋杆在手里转了个圈：“城西那片我熟，那李寡妇家院子后头有片老槐树林，正好能藏人。等摸准了胭脂虎哪天去，咱们提前在林子里猫着，保管他插翅难飞。”
张晓兰微微颔首，指尖在桌面上轻轻敲着：“记住，动静要小，别打草惊蛇。摸清他带多少人同去——若是只带两三个心腹，便是最好的机会；若是人多，咱们再另做计较。”
“还有，”她抬眼扫过两人，语气添了几分郑重，“那李寡妇的底细也得查查，别是个圈套。咱们要的是干净利落，不沾多余的麻烦。”
“明白！”两人齐声应着，快嘴李已经转身要掀帘子，被张老三一把拉住：“急啥？再问问，要不要给那寡妇院里的人留点活口？”
张晓兰眼梢一挑，声音冷了几分：“挡路的，不留。”
帘子“哗啦”一声被掀开，晚霞的余晖涌进来，又被两人匆匆的脚步带起的风卷了出去。
账房里只剩张晓兰一人，她望着窗外沉下去的日头，指尖终于停在算盘最末一颗珠子上，轻轻按了下去。
