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高仙草听得云里雾里，直觉要出乱子。转身见陈忠、李福二人站在身后，显已听见对话，正欲商讨，李福大叫：“顾兄，借一步说话！”
却是顾易之缩头缩脑夹杂于队伍中，听见呼唤，对身旁伙伴说：“足下先行一步，我与朋友说几句话。”
他小跑而来，低声说：“家中长辈做主，韩姑娘与游击将军张吉定下婚约。张吉偏信谣言悔婚，韩将军咽不下这口恶气，率领族人要找他拼命。我在公学堂读书，不得不随大流跟从。多亏你们呼唤，我才有借口不去。我这小胳膊小腿的，去了当场丧命。”
三人听得明白，面面相觑。张长弓久居西域，摔断腿后才回扬州养伤，张吉一路亲自护送。怎会相信如此荒唐拙劣谎言？
“此事别有内情，不管怎样，先制止这场闹剧。”陈忠斩钉截铁，正欲换回官服出面劝和。
李福手指街尾，大声说：“别急，宋兄来了！”
宋继儒和张长弓两骑并辔急驰而来，前胸后背衣袍湿作一片，十分狼狈。娇娇打马紧随其后。三人很快越过众人，在城外二三里地拦住韩擒豹等人。
宋继儒跪在地上磕头，恳求道：“叔叔息怒！”
韩擒豹怒气冲天，吼道：“自从你父亲死后，韩家江河日下。我夹着尾巴做人，不求无功但求无过。素日对张吉平辈相待，须知我打仗行军的年头比他年岁还长。张吉黄口小儿，出尔反尔，视韩家如无物。你但凡是个血性汉子，是我韩家儿郎，就该随我出征，取了张吉人头来告慰你父在天之灵。”
张长弓忙磕头有声，说：“韩将军别动气！张吉是我兄长，做事欠稳妥，都怪我父亲教子无方。”说着，自己举手左右开弓打了自己一顿嘴巴子，自己骂自己说：“你这个做弟弟的，不会劝兄长，该打不该打？该打！你替父兄挨打，冤枉不冤枉？不冤枉！”
众人想笑，又不敢笑。
宋继儒见叔父们面色稍有缓和，乃掷地有声说：“叔父容禀：妹子被退婚，实乃她之幸，韩氏家族之幸。靖儿只想多谢张将军不娶之恩，何来怨恨？”
“此话怎讲？”韩擒彘怒气未消。
“我们韩家行伍出身，都知战争一旦开始，短则半年，长则数十载才能结束。军令如山，军人以身许国，就顾不得小家。妹子真嫁张将军，多半独守空房，纵然操持家务十分谨肃，每日关门闭户，一点外事不闻，难保有别样心肠之人搬弄是非，造谣生事。我观张将军其人，立场不定，极易受人唆摆，真到那一步，造成灾祸远超今日。靖儿恳请叔父们三思！”
一席话说得众人默然。张长弓擦去额头冷汗，暗地竖起大拇指。
此时，急促马蹄声传来，却是韩雪儿在侍女们的陪护下驱马疾驰而来，帷帽下的长长白纱笼罩全身，在风中飘舞，露出一张如寒霜般毫无血色的俏脸。张长弓猛见她憔悴如斯，半是心疼半是内疚，呆呆出神。
韩雪儿跪倒地上，泪如雨下，哽咽说：“叔父们爱护之心，侄女感激不尽。只是如此前去，怕落得逼婚嫌疑。侄女纵然容貌丑陋，品行浅薄，却不愿强人所难。俗语说，强扭的瓜不甜，勉强凑成一对，也是无趣。传开了去，旁人不明真相，只说侄女无人要，定要赖他。”说完，不住磕头。
韩擒豹不觉垂泪，也无别语，只说：“既是这样，也就罢了。两条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人遍地爬。韩擒虎的女儿绝不让人看轻。都起来吧，难得今儿把队伍拉出来，就让你们兄妹见识什么叫沙场秋点兵。”
他对族人大喝：“韩家军老兵统统出队。”
众人应声走出，在其身后按各自兵种，呈方队站立。
宋继儒兄妹登上城楼。阳光斜照，大地一片金辉。护城河对岸沙场上，老卒们虽战袍破旧，军械各异，然步伐不乱，队列齐整。他们大都半百年纪，白发苍髯，却眼神坚定，腰板笔直，凛凛有威。秋风萧瑟，卷起阵阵黄沙，战旗烈烈，壮阔苍凉。
身披战甲的韩擒豹，目光如炬，骑着一匹枣红马，手执令旗，站在队首，煞是威武。队伍整顿完毕，他策马奔至城楼下，抱拳行礼，声如洪钟：“请宗主点兵。”
宋继儒步下城楼，骑上一匹高大黑马，在韩擒豹的护送下检阅队伍。骑兵、步兵、弓箭手、弩手、长枪队、短枪队、投石队……一身湖蓝长袍的白面书生每经过一个方队，全队上下均举起武器致意，齐声高呼“宗主”，声震云霄，气势磅礴。
刻在骨子里的记忆苏醒了。宋继儒记起儿时，全副武装的父亲多次抱着他，骑着高头大马，缓缓走在阵前检阅三军。
“点兵！”宋继儒一声令下，传令兵迅速行动，按照昔日熟悉的阵型，逐一清点人数。一时间，沙场上响起此起彼伏应答声，整齐划一。时隔多年，韩擒虎严格训练形成的肌肉反应自觉发挥作用。
点兵结束，除了骑兵里的陌刀队，虽有病死、老死之人，韩家军各军种依然齐全。
韩擒虎崇拜李靖，把《卫公李靖兵法》研习得滚瓜烂熟，并结合自身经验加以改进，单独设立了骑兵队，主要武器为陌刀，由猛将白时雨及其师兄弟们率领。韩擒虎死后，军队内讧，陌刀骑兵队自此脱离韩家军。他们武器最精良，战斗力最强，将士均能以一挡百，且性格残忍，嗜血好杀。许是预料到白时雨将反叛，韩擒虎在临死前下令解除族人武装，勒令他们解甲归田，返回蒲类成为平民。白时雨受韩擒虎严格训诫，从不屠杀平民，韩家军的种子算是勉强保住了。
点兵结束，宋继儒返回城楼，检阅韩家军阵法。韩擒豹站在他身旁，令旗一挥，军队方戟旗幡，队列变换，气象峥嵘，光色夺目。武勇强健的弩手配有大刀、狼牙棒，各于本军战队前雁行分立，调弩上牙。这就是令敌人闻风丧胆的韩氏箭阵。敌人逼近一百步内用弩齐射；待敌军进入到二十步，即持刀、棒与先锋队一同奋击，不得后退。
城楼上站满围观人群，众人鸦雀无声，庄严肃穆。
张长弓挤在人群中，暗自摇头，禁不住想起自己看优伶演戏时的情景。他在姐夫高仙芝处多次见过点兵阵势，将士们武器精良，鲜衣怒马，铠甲锃亮，年轻有为，岂是韩家这些老卒子能比？他觉得韩家就如同天边那轮血红的落日，颓败之势无人能救。
