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只不过，想要凭借一纸契约就要求这些组成现代金融集团、军工复合体、远洋航运等行业巨的组织俯首称臣是不可能的。但是贝优妮塔并不在意，她只需要试探这些组织的态度就够了，至于如何应对这些背叛的组织，那是皇帝和维克多·冯·杜姆的问题，他们在这方面有充足的经验。
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得克萨斯州休斯顿，伍德威大道。
这个名字几乎烙印在每一位在休斯顿的房地产中介的灵魂里，只要听到这个名字就意味着一大笔佣金，因为这里聚集了大量面积超过豪宅，平均价格超过五百万美元，只有休斯顿真正的上流人士才能在这里购置固定资产。
在这里豪车很常见，一辆可能会在其他地方吸引眼球的深红色兰博基尼huracan Evo Rwd，此刻低调地驶入价值800万美元的5412号别墅。美丽的红发女人将车停在别墅巨大的大理石拱顶下，叉着腰打量着这座欧式风格的建筑。来到这里前她就调查过这座房子曾经的主人，这座白色大理石般的建筑似乎是一个常年生活在休斯顿的石油企业家族购买的，这个家族从西部大开发时期就生活在休斯顿，如今已经是康菲石油、贝克休斯、哈里伯顿等能源巨头的董事会成员。
尽管声名显赫，但这个家族成员很少出现在当地富豪的聚会中，几乎所有经营工作都是由专业人员打理，低调得几乎让人以为这个家族已经绝嗣了，只有一些老得快死的家伙才能同这位神秘的家族族长见面，达成商业合作。
她能知道的信息只有这些了，哪怕神盾局编制还在的时候也不敢招惹这些扎根国家根基的家族——直到她看到某个败落家族的后代在网络上贩卖家族油画和相册的信息，在其中一张照片中看到了熟悉的面孔——通过网络联系上卖家并且支付了一百美元，这本相册的原主人兴致勃勃地向她讲了一段家族中流传的传说，传说的主人就是这个神秘家族的第一代家主。
传说中这个家族的第一代主人手持两把左轮手枪，在西进运动时期建立了一个庞大的帮派，当工业化来临的时候凭借手中的武力占据大片油田转型成石油公司。娜塔莎·罗曼诺夫撇了撇嘴，她很确定这个故事肯定是这个家族的主人放出的消息，所有信息都是掩人耳目的借口。尽管她并不知道，为什么一个生活在21世纪的人会成为美国的能源家族，但是从尼克·弗瑞透露的信息来看，这个家族的主人涉及一些和时间有关的研究内容。
她唯一能够确定的，就是这个家族从始至终只有一个人。
“你一定是罗曼诺夫女士，老爷通知我，今天有一位重要客人。”头发花白的管家穿着休闲装，站在门口迎接穿着职业西装的女人，“老爷等你很久了。”
“你为你的主人服务了多长时间？”
“我们家族世代服务主人，距今有一百三十年历史。”
“你们了解他吗？”娜塔莎·罗曼诺夫把车钥匙交给管家。
“很了解，罗曼诺夫女士，所以我们才会追随他。”管家接过钥匙，意味深长地说道，“他很忙碌，待在休斯顿的时间很少。”
“现在呢？”娜塔莎·罗曼诺夫问道，“他在做什么？”
管家没有回答，而是打开大门，礼貌地朝她微微鞠躬，“他在书房等着你，女士。”
娜塔莎·罗曼诺夫走进前厅，两条大理石建造的古典弧形楼梯连接着二楼，明亮的阳光从，阳光从一楼和二楼的落地窗洒进来，头顶嵌满水晶的巨大欧式吊灯闪闪发亮，她看到几名穿着西装的律师从另一边的楼梯上下来，手里拿着文件，完全没有在意她的存在。
她站在二楼俯瞰后院的喷泉和泳池，再远一些还有成片的绿地和一个网球场，茂密的树篱隔绝了外界窥探的视线。凭借经验判断，这些树篱上肯定安装有隐藏式传感器，目前最先进的安保系统用看不见的方式保护着这里，而且这座别墅的主人肯定还有一个塞满现役装备的武器库。作为一个被整个资本主义社会试做敌人的“独裁者”，身处敌国时必然会做好准备。
没过一会，别墅里重新安静了下来，来这里汇报工作的律师和精算师都消失了，一个高挑的、穿着欧式女仆长裙的高挑白发少女悄无声息地出现在她身后——黛娜，神盾局档案中将她描述为一位强大的人造人，娜塔莎·罗曼诺夫朝着她点头致意——娜塔莎和黛娜有过不止一次接触，这位人造人的出现更加证明了她的猜测，因为黛娜永远不会离开她的主人。
“为什么不进来？”
熟悉的声音在她身后响起，娜塔莎·罗曼诺夫回头看着这个传说中消失的人。如果美国政府知道他在这里，国民警卫队肯定会第一时间出动来抓捕他，但是他好好地待在这里接近两百年。“中情局肯定想不到你在这里。”娜塔莎·罗曼诺夫叉着腰，仔细打量眼前的人，“但我对你永葆青春的秘密更加感兴趣，介意和我分享吗？”
“你知道的，巫师可以活很长时间，就像当初尼克·弗瑞怀疑的那样。”萨洛蒙走上去和她拥抱——由于身高差距，他不得不稍稍弯腰——紧接着他递给娜塔莎一串门卡。“你在这里是安全的，联邦调查局、中情局和军情六处找不到这里。现在这座别墅里只有我们两人，管家已经离开了。”
黛娜朝着主人点点头，一言不发地走下楼梯。
“我现在有很多疑问。”娜塔莎撩开耳边的红发，“你到底活了多久？我们认识的过程是不是谎言？”
“我向你保证，第一次遇见你的时候我还没有二十岁，也就是说你犯了联邦重罪，娜塔莎。”
听到这个回答，娜塔莎·罗曼诺夫松了口气。萨洛蒙的笑话还是和以前一样拙劣，这说明他的人格还是和她所熟知的一样。她露出微笑，“虽然我还有问题要问，但现在不是时候。现在我们有的是时间，不是吗？”
“没错，我欠你一份礼物。我要履行这个拖延很久的承诺。”
“什么承诺……噢，你还欠我一个孩子，萨洛蒙，你真可爱。”娜塔莎抬头看着他的眼睛。她发现没能看到过往的意气风发，只有痛苦与折磨，这是时间带来的诅咒。按照出生日期看萨洛蒙才二十岁出头，这种眼神不属于年轻人。“等到我们的热情消退，你要好好告诉我，你到底经历了什么。我有种感觉，你又变强了。”
“你无法想象我付出了什么代价。”
“我会知道的。”她踮起脚尖，指尖在萨洛蒙的胸口上画着圈，“你知道的，我在床上的审讯经验非常充足。”
