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马丁当机立断,带着艾瑞克和霜凝悄然躲进主帐内的房间。紧接着,他示意艾瑞克施展骑士之力,巧妙地隐匿了他们的身形。
不一会儿,在骑士的引导下,三个身着醒目宗教长袍的人踏入主帐。
这三人一进来,目光便落在坐在主位上的年轻的曼德身上,心中虽满是诧异,但面上却丝毫未露,反而毕恭毕敬地开口:“军团长,初次登门拜访,我们是混沌教团的教众。此番前来,是希望能与军团长谈一笔交易。”
曼德神色沉稳,回应道:“我倒想听听,是怎样的交易。”
为首的年轻少女微微一笑,说道:“军团长,你们此次前来,想必是奉了马丁·怀特的命令吧?”
躲在主帐内房间里的马丁听闻此言,不禁吃了一惊。
才仅仅过了一晚,没想到混沌教团竟如此迅速地知晓了这支军团是受他所派。曼德没有言语,只是轻轻点了点头。
得到肯定答案后,年轻少女继续说道:“马丁·怀特在西境倒是占了不少便宜,然而他根基尚浅。我们混沌教团的交易是,我们可以帮马丁·怀特支付那笔税收。”
“条件很简单,只需让您这支军团驻扎在暗影荒原上,阻止别人靠近暗影荒原,仅此一个条件。”
曼德听后,并未立刻答应,而是谨慎地说道:“此事我得通报领主大人。”
年轻少女点头表示理解:“理应如此。”
随后,双方又就一些细节稍作商谈,之后混沌教团的三人便告辞离开了。
马丁从藏身的房间走出来,曼德赶忙起身,恭敬地将主位让给马丁。
马丁入座后,神色凝重地分析道:“她怎么会知道我税收的事?看来御龙城内部有奸细,而且职位恐怕不低。”
言罢,他立刻拿起通讯水晶,迅速把这一消息告知约德、罗兰德以及管家莉莉丝,语气坚决地下达指令:“你们现在立刻开始排查,宁可错杀,不可放过!”
随后,马丁又拿出专门联系幽影谍报公会的通讯水晶,拨通号码后,对面传来一个粗犷的声音。
马丁表明来意,索要暗影荒原的情报。岂料,对方竟报价三百万金币。马丁心中暗自叫苦,怎么诸事不顺都赶上了。
他思索片刻,试探性地问道:“能不能先欠着?”
连他自己都没想到,这次对方居然同意了他的请求。
确认马丁真心要买情报后,对方很快编辑并发送过来一条长长的信息。
马丁阅读完情报,脸色惊疑不定。
原来,暗影荒原出现了一座地下城,是由探险者无意间发现的。
当探险者走到第一层时,遇到一层魔法护罩无法进入。由于他没能力守住这个秘密,便把情报卖给了幽影谍报公会。
此后,先后有不少势力购买情报并前去调查,可都无法突破那层护罩,最终只能无奈放弃。
然而近期,这座地下城有了动静,竟然有哥布林从里面跑了出来。这时众人才发现,不知何时,地下城的魔法护罩消失了。
但凡是进入其中的人,至今都没有出来过。到目前为止,已经有两名天空法师、五名黄金骑士,以及众多实力稍逊的骑士和法师葬身于此。
尽管如此,地下城内传说中的巨额财富实在太过诱人,依旧吸引着各方势力蠢蠢欲动。
马丁思索一番后,觉得此事值得一试。
马丁心思一转,很快便有了新打算,简单概括起来就是一个“抢”字。
他计划安排人手驻守在暗影荒原的出入口,以此设立关卡收取过路费。这样一来,既能敛财,又能确保自己的商队畅通无阻地前往其他国家,可谓一举两得。
不仅如此,马丁还打算从麾下挑选一批实力强劲的骑士,组建一支专门用于抢劫来往商队的骑士团。
他决定不再拘泥于之前那些繁杂且耗时的设想,毕竟在他看来,收取过路费和抢劫商队,来钱可比自己探索快多了。
还可以收下那笔巨额税收,实在是一桩美事。
至于混沌教团会不会找上门讨说法,马丁心中早有打算。
反正那些人不是从马丁的关卡出去的,如果想找麻烦,就问问骑士手里的剑,锋利不锋利。
马丁主意既定,立刻吩咐曼德,让他次日回复混沌教团,告知对方第六军团会开拔至暗影荒原出入口驻扎。
第二天,曼德依言派出一位骑士前去给混沌教团传信。待这位骑士返回后,众人隐约感觉他有些异样,可具体哪里不同,却又说不上来。
随后,第六军团便拔营起寨,浩浩荡荡地绕过暗影之城,径直在暗影之城后方的暗影荒原安营扎寨,并当场宣布设立关卡,要对过往行人收取所谓的“土地维护费”。
这一举动,瞬间在当地掀起波澜,接下来的几天,冲突不断。毕竟此地之人,大多不是轻易服软之辈。
但经过第六军团一番“教育”后,局势逐渐稳定下来。一个星期过后,大家竟也养成了按时缴纳过路费的习惯。
与此同时,混沌教团也按照约定,将那笔税金送了过来。
马丁看着与自己缴纳税金的金额,一分不多一分不少,心中却气不打一处来。他深知,这笔钱来得如此准确,自己御龙城内部的奸细问题恐怕相当严重。
随后,他把税金已到账的消息传给了约德、罗兰德和管家莉莉丝,并附上相关细节,三人接到消息后,立刻心领神会,明白马丁的意思,于是暗中调查奸细的力度又加大了几分,并保证在马丁回来之前,一定抓住内奸。