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贺老夫人歪在拔步床上，身上盖着鹿皮出锋的斗篷垂落床沿，那皮子油光水滑，原是去年冬二老爷在山里围猎时孝敬的。
春华正用银刀剖开蜜渍金桔，刀刃划过果皮发出 "嗤啦" 细响，琥珀色的果肉落在菊花纹的瓷碟里，糖汁顺着碟沿凝成晶亮的线，甜香混着炭火气氤氲满室。
忽听得窗外竹枝压雪发出 "咯吱" 轻响，原是秋实掀了毡帘进来，青布围裙上还沾着未化的雪粒：
“老太太，三小姐在外头候着呢。”
老夫人眼皮抬了抬，双目在炭火光中眯成条缝，那对点翠菊花钗随动作轻颤，钗头的流苏坠子扫过锦枕，发出细碎的声响。
她只望着帐上绣着的福孙满堂图出神，而后又盯着铜火盆里爆响的炭花，半晌才从喉咙里溢出句："让她进来吧，仔细冻着。"
贺景媛进来时，手里绞着的葱绿帕子早被泪水浸得透湿，眼圈红得像熟透的樱桃。
贺景媛往地上一跪，泪珠早像断了线的珍珠般滚落，滴在青砖地上碎成星子：
"祖母救我！"
二老爷为她定的靖海侯府亲事像根刺，扎得她心口生疼。偏那池熹的秽闻早传遍上京，此刻她跪在熏笼旁，连笼中散出的热气都暖不了她冰凉的指尖。
可这门亲事，贺老夫人也觉得极好，可贺景媛听了池熹的那些事后，死活不同意嫁，气得二老爷有阵子没和她说话过。
等上京的刘家夫人过来说媒时，就定了下来，如今等到年后便纳吉。
老夫人见状才抬了眼皮，见她发髻微散，一支累丝嵌宝簪歪在鬓边，便朝春华使了个眼色。春华忙搬来张松漆杌子，扶着贺景媛坐下。
“可是想明白了？咱们家和靖海侯府的亲事是天作之合。”
老夫人拉过她的手，指尖在她腕脉上轻轻摩挲。贺景媛的手像冰块般凉，指尖处还留着前日绣花时被针扎出的血痂。
那话音刚落，贺景媛的泪珠子就断线般滚落，滴在老夫人手背上：
“可...... 可池二公子的那些行径，上京里谁不知晓？”
老夫人眉峰微蹙，闻言冷笑一声，拿帕子替她拭泪，帕子上的安息香扑了贺景媛一脸，熏得贺景媛打了个轻颤。
"你父亲早同我说了。"
老夫人声音放柔，像哄小孩般拍着她手背哄道：
“靖海侯爷如今还是身强力健，他家大爷又是个厉害的，在兵部更是说得上话的，比那封家强了十倍不止。”
说话间，窗外传来扫雪的 "沙沙" 声，倒像是谁在暗地里叹气，贺老夫人则继续道：
“虽说那池二公子是有些没正行，可这是因为他还未成家的缘故，不过是没定性罢了。男人成家前总是爱玩些，等男子成亲了，性子自然就沉稳收回来了，日后等你过了门，收了他的心便是。”
她想起二老爷说的那些话，心里还是很满意的，她指着桌上的鎏金手炉继续劝：
“你瞧这炉子，看着笨重，里头填了炭才知道暖和。池家和封家比起来好的可不是半点，最主要的是靖海侯夫人家世很好，手里的嫁妆私房钱十分丰厚，够咱们贺家吃穿三代。她又是这般疼爱池二公子，你嫁过去就是捧着的凤凰蛋，只有享清福的份。”
贺景媛仍旧哭得抽搭搭的：“可听说他屋里早养着许多个通房妾室......”
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“傻孩子。”
老夫人便往她手里塞了个暖炉，又把她搂在怀里，替她擦了泪，声音软下来劝慰，却带着不容置疑的力道：
“你忘了你大姐姐如今是贤妃？有她在宫里撑腰，哪个敢轻慢了你，不怕他家二郎对你不好，那些小妾更不必放在心上，哪个小蹄子敢放肆？况且......”
她压低了声音，眼里含着点贪婪：
“这可是侯府，天大的富贵！你当那是寻常人家？家里边用的都是金银器具十分气派，若你真嫁了过去，那可就是靖海侯府里头正经的二夫人，出门八抬大轿，谁见了不矮三分，这是多么气派的身份，比那封家死了老婆的鳏夫强百倍。侯府里吃穿用度哪样不是顶级？等那池二郎日后得了荫封，又或是规劝着他读书科举，未尝不好啊。“
她凑近些，熏衣的气味裹着金桔甜香扑面而来：
"再说了，侯爷跟着昭国公办事，日后池府前途不可限量，于咱们贺家也是助力。"
贺景媛抽噎着指向窗外："可他屋里......"
话未说完，老夫人见她还抓着这事，气得已用帕子堵住她嘴，恨铁不成钢道：
"哪个公子哥没三两个通房？等你过了门，还怕治不住那些狐媚子？"
贺景媛已经不哭了，可还是双眼发征，贺老夫人只得最后加上一句：
“难不成，你真的想让贺景姿那个贱人一辈子爬到你头上？你忘了那小蹄子如今倒是攀了庆丰伯府的高枝。你若嫁了侯府，看她还敢不敢在你面前晃荡。且你如今岁数也大了，放眼整个上京，再蹉跎下去再也找不到这么好的人家，除非，你真的想去当贵族家的妾室？”
这话像根针，刺破了贺景媛最后的防线，只这一句话，让她冷静了下来。
妆台上的菱花镜映出两张面容，一张鬓发已见霜白，眼角的皱纹里嵌着算计，另一张泪流满面，眼底却渐渐燃起不甘的火。
贺景媛深吸了口气，这才让声音平稳了下来，脸上的泪珠还挂在腮边，眼里却多了些光亮：
“祖母说的正是这个道理，孙女有大姐姐撑腰，在池家也是能抬起头的。”
贺老夫人见她已经没那么抗拒了，这才重新笑起来，亲自替她理了理鬓发：
"这就对了，年后让你母亲带你去绸缎庄，扯几匹上好云锦做嫁衣。必定要比贺景姿那贱人还要风光大嫁！"
待贺景媛告退时，春华正洗了手，见老夫人望着她的背影，嘴角的笑意慢慢敛去，只剩眼底一丝冷冽。
"老太太，"
春华低声道："三小姐瞧着还是不乐意......"
老夫人放下蜜饯，准备去换衣裳准备祭祖，缓缓道："不乐意？等她进了侯府，见了那泼天的富贵，自然就乐意了。"
这侯府的二夫人，既是给贺景媛的富贵，更是贺家攀附权贵的筹码，至于那池二公子，只要心思拿捏住了，不怕媛姐儿吃亏。
到了下午，蟾花堂正屋的地炕已烧得温热，砖面熨帖得能暖脚。
陈妈妈领着几个女使们正往窗缝里糊高丽纸，那纸用糨糊刷得平整，透着淡淡的米香。月壶捧着个银珐琅九桃小薰手炉进来，炉盖上錾着春桃，里头燃着松木炭，念叨着：
"三爷那日当夜值回来，又去了国安寺给大夫人做忌辰，虽穿了那件乌云映日的氅衣去，却又吹风加重了咳疾，可得保暖着些。"
