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院中几竿湘妃竹被晨露洗得发亮，竹影透过菱花窗棂，在青砖地上投下斑驳的花纹，几只麻雀在竹枝间跳跃，叽叽喳喳地叫着，倒为平日肃穆的忌辰添了几分生气。
“是春哥儿记挂着他祖父爱吃鹅。”
三夫人见他看窗外，便笑着续上话头，手指无意识地摩挲着茶盏边缘的彩绘蝴蝶花纹：
“说是从他那酒楼里送过来的，顺带捎了一筐太湖小银鱼说是给咱们尝鲜，那鱼才寸把长，煎来下酒最是妙了。他又知昭哥儿爱吃野菇，特意使人寻了一篮送来。”
她说着，眼角眉梢都带了笑意。
三老爷望了望廊下晾晒的竹匾，笑道：
“春哥儿这孩子，倒是越来越会讨巧。前儿还送了两坛醉蟹来，倒比外头馆子做得还入味些。”
他目光又落在窗外摇曳的竹影上，沉吟片刻，缓缓道：
“母亲今日怕是一心记挂着嫣姐儿得宠，未必真心给父亲做忌辰，不过是碍于体面走个过场。你且等她们回府换衣裳的功夫，悄悄把祭品备齐便罢。”
三夫人点头应了，她见三老爷眉间微蹙，便把自己喝了一口的茶推到他面前，轻笑道：“老爷吃完再尝尝这新茶，是前儿苏州送来的明前茶，沏开了有股子兰花香。”
说着，用筷子夹了块枣泥芙蓉糕放在他面前的小碟里：“这糕是新学的方子，加了点玫瑰露，老爷尝尝可合口味？”
三老爷捏起芙蓉糕咬了一口，粉白的糕体入口即化，甜而不腻，嘴角不由得漾起笑意：“嗯，不错，比前儿的枣泥糕清爽些。你倒是有心，日日变着花样做点心。”
三夫人忽而又想起一事，对三老爷迟疑着问道：“如今明哥儿也十七了，若这次能中了举人，老爷可有何打算？”
三老爷点点头，用帕子拭了拭嘴角，慢悠悠道：“明儿那性子，读书本就勉强，连昭哥儿都比他强些。”
说到这里，他无奈地笑了笑：“这些年日日盯着他温书苦读，我这做父亲的也着实厌烦了，若中了举人，不如外放做个地方官，倒也清净些。”
三夫人并非不识大体，只是一想到日后贺景明若真的外任，只得一年见他一次，不由得拽紧了帕子道：
“老爷方才说外放，我心里总有些不舍，不如妾身去求求兄长，让他为明儿寻个京中闲散差事？也好让明儿常伴咱们左右。”
三老爷摇摇头叹了口气，看着她的愁容，语气却软和下来道：
“你以为闲散官职岂是容易寻的？各府世家子弟早就占满了路子，咱们哪里插得进去？且如今大姐儿封了修仪，日后若是有那个福气封了四妃，咱们家中子弟都挤在京城为官，难免遭人惹眼。”
他夹起一块芙蓉蛋焖豆腐，慢慢吃着，又道：
“父亲生前一向就不赞同咱们家走得太快，咱们得慢慢积累，须得步步为营，不可冒进才是。只是二哥向来不听，非要送嫣姐儿进宫。”
“如今外边看咱们贺家是一体的，一荣俱荣，一损俱损，更要处处低调才是，否则得了天子猜忌，那可就万事休矣，咱们得听老人家的话。”
他又安慰三夫人：“再说，明儿那性子，在京里混官场怕是要吃亏，外放做个知县，管些家长里短，倒也乐得自在。”
“话是这么说，”
三夫人嗔怪地看三老爷一眼：“可做父母的，哪有不盼着孩子在跟前的？”
三老爷伸手轻轻拍了拍她的手背：
“等他日后成了家，带着媳妇一起去任上，也好让你少操些心。日后等承贯真有本事往前一步入了内阁，到时候明哥儿也可靠着他姐夫沾光，自然能得些照拂，你呀，也不必太过忧心。”
三老爷说罢，又忍不住心生好奇起来：“我听说母亲要为春哥儿找人家说亲，你可知是哪家的姑娘？”
三夫人挥手让女使们下去，起身取了官帽放在手边的绣墩上，绣墩套着宝蓝色的锦缎套子，上面绣着两两相依的鸳鸯：
“是母亲娘家岭州白家的姑娘。说是母亲兄长的庶出四孙女，名唤秀兰，今年刚及笄，母亲打算等媛姐儿的婚事办妥了便去说合。”
她顿了顿，看着三老爷：“只是白家那门风，怕是……”
三老爷听了，面色霎时沉了下来，变得十分难看。
贺老夫人的娘家是岭州的白家，原是个八品小官家，在贺老太爷发迹后，娶了和自己门当户对的贺老夫人。
他家如今的当家老爷白世昌是岭州同知，举家在岭州生活。白老爷全靠着贺家升官后处处来求这求那的，这才爬到同知这个位置。
白老爷原先因贪污获了罪，但是额数不大，还是二哥和自己禁不住贺老夫人说情，这才堪堪保住位置，只降低了官职。
“我说母亲怎么急着去说亲，怕是又想帮衬娘家了。”
三老爷冷哼一声：
“哼，若白家好相与，嫁过来一个女儿也就罢了，偏偏舅舅和舅母眼高于顶，却日日来求咱们办事。虽说都是亲戚，咱们少不得帮衬一二，可他家小辈在外头做的混账事都打着咱们家的名号，他家大姐儿前年说了亲，舅母竟要她从咱们贺府出嫁，真是岂有此理！”
三夫人嫁到贺府多年，也知道这些事，只是如今贺家掌中馈的不是她，而是二夫人和姚氏，她在贺老夫人面前渐渐说不上话，只得叹道：
“婚姻大事向来由父母做主，只是这门亲事……”
三老爷打断她：“春哥儿如今十九了，身边就伶仃一个人，婚姻大事岂能儿戏？不行，白家这门亲事实在不妥。”
三夫人笑道：“我瞧着春哥儿也老大不小了，十九岁的人，身边连个知冷知热的都没有。”
她悄悄凑近了三老爷，低声道：
“前儿个我偷偷问了陈妈妈，发现他对那几个通房女使一个都没动，说是等年纪到了放出府嫁人归家。”
三老爷接过官帽：“他那性子跟个闷葫芦似的，整天看他笑得傻傻的一点也不知愁，要真娶了白家姑娘，怕是要被舅母那厉害嘴皮子欺负。”
他站了起来，皱眉道：“若是那白家姑娘眼皮子浅，只听母亲话，那这事更不能马虎。我会向二哥借人，找个时间派人去岭州打听一番，看看那姑娘人品如何再作计较。只是母亲那边……”
说罢，三夫人起身为他戴上官帽：
“母亲那边我去试试，到时候花银子找个寺里的师傅，就说八字不合，或是春哥儿命里忌水，白家姑娘属鼠，子鼠属水，犯了冲。”
三老爷笑得不行：“你这借口编得倒快，莫不是早就想好了？”
三夫人脸颊微红，轻啐一口：
“还不是被老爷逼的？总不能真让春哥儿娶个刁蛮媳妇回来，日后他房里被白家那一大家子扯得不得安生？只是母亲向来爱摆弄家里几个孩子的婚事，就连明哥儿的婚事她也是差点看上了白家的嫡出姑娘......”
三老爷听罢又笑了几声：“他有我当爹呢，怕什么，再说了，到时和我二哥一通胡诌，总能摆平母亲的心思。”
说罢便整了整衣襟，便匆匆往府外去了。
