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祁承天的瞳孔骤然收缩。他想起那张银票上的"HEXP"标记,想起福州分号的蹊跷大火,想起周汝昌刀上的南洋剧毒...
这一切,似乎都指向一个可怕的真相:有人正在用三万年前的秘密,重写整个世界的银钱规则。
第二幕:盐引拓扑(6000字)
1. 缺口算法2000字
缺口算法(下)
祁承天将象牙牌重重按在《盐政志》上,牌面与书页接触的瞬间,竟发出金属相击般的清响。祁思齐这才发现,象牙牌背面刻着密密麻麻的凹槽,与银票残片的锯齿如出一辙。
"这不是普通的象牙,"祁承天声音嘶哑,"是猛犸象门齿化石,女真人叫它'冰骨算筹'。"
他取出一根银针,沿着象牙牌凹槽缓缓移动。针尖划过特定位置时,凹槽内竟渗出暗红色的液体,在书页上形成诡异的纹路——赫然是一幅缩小版的私盐路线图!
"师父,这血..."
"不是血。"祁承天将银针在灯下转动,针尖泛着蓝光,"是硫氰化铁与银粉的混合物,遇热显色。"他指向纹路中一个节点,"这里,山海关外的永冻层,就是私盐中转站。"
祁思齐突然想起什么,急忙翻找包袱:"我在王德海暗格里还找到这个!"他掏出一块黑黢黢的石头,表面布满蜂窝状孔洞。
祁承天接过石头,在灯下转动时,孔洞中竟闪烁出金属光泽:"蜂窝银矿...只有西伯利亚冻土带才有的天然银矿石。"他的手指微微发抖,"王德海不是东厂的人,他是罗刹鬼的探子!"
庙外雷声炸响,一道闪电劈落,瞬间照亮庙内。借着一闪而逝的电光,祁思齐看见师父脸上浮现出他从未见过的恐惧。
"二十年前,"祁承天声音低沉,"我在恰克图见过这种矿石。俄国人用它制作密码器,叫'冰算盘'。"他猛地扯开衣襟,胸口赫然纹着一串古怪符号,"这就是代价。"
祁思齐瞪大眼睛——那些符号与象牙牌上的刻痕完全吻合!
"师父,您到底是..."
"晋商第三十七代密押掌印,"祁承天系好衣襟,"也是最后一个知道'缺口算法'的人。"他拿起银票残片,"这上面的每个缺口,都对应着《盐政志》里的一处篡改。"
雨声中突然混入马蹄声,由远及近。祁承天迅速收起所有物件,一脚踢散炭火:"走!"
师徒二人刚冲出庙门,三支弩箭就钉在了他们方才所在的位置。黑暗中,十余骑黑衣人呈扇形包围过来,为首者举起火把——是王德海!
"三爷,"老账房的笑容在火光下格外狰狞,"把冰骨算筹交出来,给您留个全尸。"
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祁承天将祁思齐推向庙后小路,自己却迎着箭矢走去:"德海,还记得天启六年那场大火吗?"他突然用女真语高喊,"阿其那!塞思黑!"
王德海脸色骤变,急忙回头——但已经晚了!一支骨箭破空而来,正中他咽喉。黑暗中冲出数十个披着兽皮的猎人,箭矢如雨般射向黑衣人。
祁思齐被一只粗糙的大手拽进树丛,借着月光,他看见一个满脸刺青的女真萨满正对自己微笑:"小崽子,你师父用二十年阳寿换你这条命。"
少年挣扎着回头,最后看到的画面是祁承天站在血泊中,将燃烧的《盐政志》按在自己胸口。火焰吞没老朝奉的瞬间,书页上的数字全部浮到空中,化作一场银光闪闪的雪。
萨满掰开祁思齐的手,在他掌心放了一枚带缺口的铜钱:"记住,真正的算法在《河防通议》的'土圭测影'篇。"
当第一缕晨光照亮山巅时,祁思齐发现铜钱缺口处结着冰晶,里面冻着一粒银砂——那是祁承天留给他的最后一道密押。
2. 私盐暗河
祁承天一把拽起祁思齐,吹灭火把,洞内瞬间陷入黑暗。哨声越来越近,夹杂着皮靴踏碎枯枝的脆响。
"师父,东厂怎么会找到这里?"祁思齐压低声音,指尖的麻痹感还未完全消退。
祁承天没有回答,而是摸到洞壁某处,用力按下。石壁发出沉闷的摩擦声,露出一条狭窄的缝隙。
"进去。"他推了少年一把,"不管听到什么动静,都别出来。"
祁思齐挤进缝隙,发现里面是一条人工开凿的隧道,墙壁上每隔十步就嵌着一颗发着幽绿色荧光的石头。他回头想拉师父,石门却已经合拢,只留下极细的一线光。
黑暗中,他听见洞外传来打斗声,金属碰撞的锐响,还有重物倒地的闷响。接着是王德海阴冷的声音:"祁三爷,您这手'金蝉脱壳'玩得漂亮,可惜..."
一声弓弦震颤的嗡鸣打断了他的话,接着是王德海的惨叫。
"女真人的骨箭滋味如何?"祁承天的声音带着讥讽,"箭头上涂的可是猛犸象骨灰调制的毒药,专破你们东厂的龟息功。"
祁思齐扒着石缝往外看,只见王德海跪在地上,右肩插着一支泛着蓝光的骨箭。五六个东厂番子围成一圈,却不敢上前。
"你以为...就你有准备?"王德海狞笑着从怀中掏出一个铜哨,吹出刺耳的尖啸。
洞外突然亮起一片火光,数十名身着黑色劲装的武士手持火把涌来,每人腰间都挂着一块铜牌——锦衣卫的腰牌!
祁承天脸色骤变:"锦衣卫也插手了?"
"不是锦衣卫。"王德海挣扎着站起,"是司礼监新设的'冰鉴司',专查你们这些通番卖国的奸商!"
祁思齐看到师父从袖中滑出一把匕首,刀身呈现出诡异的青蓝色。就在千钧一发之际,隧道深处突然传来"咔嗒"一声轻响。
少年回头,惊恐地发现隧道尽头的石壁正在缓缓移动,露出一个佝偻的身影——那是个满脸刺青的老萨满,手中捧着一盏用人头骨制成的油灯,灯焰竟是蓝色的!
"汉人小子,"萨满用生硬的汉语说道,"想活命就跟我走。"
祁思齐又看了眼洞外岌岌可危的师父,一咬牙,跟着萨满钻进了移动的石壁。
隧道向下倾斜,越来越潮湿。萨满的骨灯照亮两侧石壁,祁思齐惊骇地发现上面刻满了与银票缺口完全一致的锯齿图案,每个凹槽里都填着那种会发光的白色粉末。
"这是..."
"私盐暗河。"萨满头也不回,"三百年前,你们的晋商先祖和我们女真人一起挖的。"
隧道尽头豁然开朗,一个巨大的地下溶洞出现在眼前。祁思齐倒吸一口冷气——溶洞中央是一条人工开凿的暗河,河面上停着数十艘造型奇特的小船,每艘船头都挂着一盏蓝色灯笼。更令人毛骨悚然的是,岸边堆放着数百根巨大的象牙,在蓝光映照下泛着森冷的光泽。
"这些船..."
"运盐的。"萨满咧嘴一笑,露出满口黑牙,"也运这个。"他踢了踢脚边的象牙,"从海底捞上来的冰骨,比白银还值钱。"
祁思齐突然明白了什么:"所以银票上的猛犸象骨灰是..."
"标记。"萨满点头,"只有用冰骨粉做的记号,才能在紫外灯下显形。这是你们晋商大掌柜和我们萨满共同发明的防伪术。"
远处突然传来急促的脚步声,萨满猛地将祁思齐推到一堆象牙后面:"躲好!"
几个黑衣人押着浑身是血的祁承天走进溶洞。王德海被人搀扶着跟在后面,肩上的骨箭已经拔出,但伤口处泛着可怕的蓝色。
"祁三爷,"王德海虚弱地说,"把'缺口算法'交出来,我可以给你个痛快。"
祁承天冷笑一声,突然用女真语高喊了一句什么。萨满脸色大变,猛地将手中骨灯砸向地面!
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"砰"的一声巨响,蓝火四溅。接触到火苗的象牙突然发出刺目的白光,整个溶洞开始剧烈震动。祁思齐眼睁睁看着那些挂蓝灯笼的小船一艘接一艘爆炸,暗河的水位开始急速上涨!
"师父!"少年不顾一切地冲出去。
祁承天在混乱中挣脱束缚,将一个油纸包塞进徒弟怀里:"走!去找介休乔家!"
王德海声嘶力竭地喊着什么,但声音完全被溶洞崩塌的轰鸣淹没。祁思齐最后看到的画面,是师父和萨满站在一起,手中举着那盏破碎的骨灯,蓝火映照着他们决绝的面容——就像两尊古老的神像。
暗河的水漫上来时,少年抱紧油纸包,跳进了最后一艘尚未爆炸的小船。船顺着汹涌的暗流冲进一条狭窄的水道,将崩塌的溶洞和所有秘密永远埋在了身后。
油纸包里,是一块刻满缺口的象牙牌,和一张写满数字的桑皮纸。借着船头摇晃的蓝光,祁思齐看清了纸上的字迹:
"缺口算法,始于冰骨,终于银海。"
3. 象牙账簿2000字
象牙账簿(下)
祁思齐在漆黑的桦树林中狂奔,耳边回荡着身后烽火台传来的厮杀声。突然,一声震耳欲聋的爆炸声响彻山谷,他回头望去,只见山顶腾起一团巨大的火球,将半边天空染成血色。
"师父!"
少年双腿一软跪倒在地,泪水模糊了视线。拇指上的象牙扳指在火光映照下泛出妖异的红光,内侧那行小字"石炭入闽,银出辽东"仿佛在燃烧。
"小子,不想死就起来。"
一个嘶哑的声音从背后传来。祁思齐猛地转身,看到一个披着熊皮的老者站在三步之外,手中的骨杖正指着他的咽喉。老人脸上布满靛蓝色的刺青,在月光下如同活物般蠕动。
"乌...乌尔古岱?"祁思齐想起师父的嘱咐,颤抖着举起象牙扳指。
老萨满眯起眼睛,骨杖尖端突然刺出,在少年拇指上划出一道血痕。鲜血滴在象牙扳指上,竟发出"嗤"的一声轻响,冒出一缕青烟。
"果然是祁家的血脉。"乌尔古岱收起骨杖,转身走向密林深处,"跟我来,汉人小子。你师父用命换来的时间不多了。"
祁思齐踉跄跟上,发现老萨满行走时脚不沾地,熊皮大氅扫过的雪地上竟没有一丝足迹。穿过一片枯死的白桦林后,眼前豁然开朗——月光下,数十座圆锥形的兽皮帐篷围成一个巨大的圆圈,中央矗立着一根刻满符文的图腾柱。
"这是..."
"女真祭坛。"乌尔古岱指向图腾柱,"三百年前,你们的晋商先祖在这里立下血誓。"
祁思齐走近图腾柱,震惊地发现上面密密麻麻刻着的不是萨满符文,而是晋商密押!更诡异的是,这些密押符号都是由细小的象牙碎片拼接而成,在月光下泛着珍珠般的光泽。
老萨满用骨杖敲击地面三下,两个壮汉抬着一口樟木箱走来。箱盖打开的瞬间,祁思齐倒吸一口冷气——里面整整齐齐码放着上百册账簿,每册封面都烫着一枚猛犸象头骨图案。
"《象牙账簿》。"乌尔古岱枯瘦的手指抚过书脊,"记录着晋商与女真三百年的交易。"他抽出一本递给少年,"看看这个。"
祁思齐翻开泛黄的纸页,上面用朱砂和银粉交替书写,记载着天启六年的一笔交易:
"收辽东猛犸象门齿三十根,兑付盐引十二万担,折色银八万两。密押:?"
这个"?"字符号,赫然与师父祁承天胸口纹身一模一样!
"现在你明白了?"老萨满的声音像是从很远的地方传来,"你师父不仅是晋商密押掌印,还是'象牙盟约'的守誓人。"
祁思齐突然想起什么,急忙从怀中掏出那张未烧完的银票残片:"那这个呢?"
乌尔古岱接过残片,放在图腾柱前的一个石碗里,然后从怀中掏出一小包蓝色粉末撒上去。粉末接触残片的瞬间,碗中腾起幽蓝色的火焰,票面上的缺口在火光照耀下投射到图腾柱上,形成一组立体的星图!
"果然如此..."老萨满的瞳孔收缩成针尖大小,"这是'冰骨星图',标记着西伯利亚最大的银矿脉。"
祁思齐突然感到一阵眩晕,那些记忆中的兽皮账簿符号在脑海中疯狂旋转,与星图完美重合。他不由自主地念出一串数字:"六五四、三二一、九八七..."
乌尔古岱猛地抓住他的肩膀:"谁教你的这段数字?"
"我...我不知道..."祁思齐头痛欲裂,"它们自己出现在我脑子里..."
老萨满的表情变得异常严肃:"汉人小子,你体内流着的不仅是祁家的血。"他掀开少年衣领,露出锁骨处一块月牙形胎记,"这是'冰骨印记',只有银矿守护者的后裔才会有的标记。"
远处突然传来号角声,乌尔古岱脸色大变:"东厂的鹰犬找到这里了!"他迅速从图腾柱上掰下一块象牙碎片塞给祁思齐,"含着它,跟白鹿走!"
老萨满用骨杖在地上画了一个圈,地面突然裂开,一头通体雪白的驯鹿跃出。祁思齐本能地含住象牙碎片,顿时感到一股寒意从舌尖蔓延到全身。白鹿咬住他的衣领,纵身跳入地缝。
下坠的过程中,祁思齐最后看到的画面是老萨满站在燃烧的图腾柱前,用骨杖指向夜空。柱身上的晋商密押一个个飞入天际,化作璀璨的星河。而山脚下,无数火把正汇成一条狰狞的火龙,朝祭坛汹涌而来。
含在口中的象牙碎片越来越冷,渐渐与他的体温融为一体。祁思齐在失去意识前的最后一个念头是:师父到底瞒着他多少秘密?而他自己,又究竟是什么人?